Глава 259. Колодец Вечности
Материал этих руин был схож с тем, что они видели раньше, но теперь серебристо-серый камень был буквально опутан сетью темно-красных пульсирующих вен. Они мерцали в такт какому-то жуткому ритму, выбрасывая в воздух волны удушающей хаотической энергии. Источник этой аномалии находился в самой глубине храма.
Там зияла исполинская дыра диаметром более пятидесяти метров. Она казалась бездонной, словно вела в самое чрево земли. Густой, вязкий, похожий на кровавую плазму столб энергии бил из этого провала в небо, подсвечивая всё вокруг багровым светом. Этот столб не был статичным — он пульсировал, расширялся и сжимался, точно живое сердце. С каждым таким ударом во все стороны расходилась волна ментального загрязнения, от которой кровавые узоры на стенах вспыхивали ярче, а безумный шепот в головах становился отчетливее и громче.
Вокруг провала по кругу стояли семь полуразрушенных серебряных колонн, испещренных трещинами. На них были вырезаны те же узоры, что и на статуях, но куда более древние и сложные. Сейчас эти знаки почти погасли, лишь кое-где теплились слабые искорки, подобные затухающим углям в костре. Казалось, этот древний массив из последних сил пытается сдержать рвущуюся наружу тьму, но его время на исходе. Именно из центра этого разрушенного запечатывающего круга и бил кровавый столб.
Это и было ядро загрязнения Миража — место заточения так называемого «Колодца Вечности».
— Вот оно... — прохрипел Старец Инь, глядя на разрушенные колонны. — Судя по узорам, это запечатывающий магический массив, но он слишком сильно поврежден скверной. Энергия в этом столбе пропитана яростью, хаосом и падением... Это не Вечность. Это само искажение!
Люди смотрели в этот провал, словно в пасть ада. Ощущение было такое, будто саму их душу тянут в бездну, а рассудок вот-вот захлебнется в криках невидимых демонов. Су Ваньэр уже не могла поддерживать защиту, она лишь стояла, смертельно бледная, изо всех сил сжимая зубы, чтобы не потерять сознание. Остальные тоже боролись с собой как могли.
— Смотрите туда! — Чэнь Ле указал на край провала, прямо за кольцо серебряных колонн.
Там вповалку лежали десятки «тел». Слово это едва ли подходило для описания их состояния. Некоторые были облачены в серебряные доспехи, похожие по стилю на руины вокруг, но и металл, и плоть под ним превратились в камень, покрытый темно-красными наростами-кристаллами. Другие и вовсе потеряли человеческий облик, превратившись в жуткие химеры из плоти и скверны — они не подавали признаков жизни, но их останки всё еще подергивались в конвульсиях.
Чуть дальше виднелись более свежие трупы. Судя по снаряжению, они погибли не так давно. Их тела также подверглись ужасающим мутациям. Очевидно, это были искатели, которые либо погибли от загрязнения, либо сами стали частью этого кошмара.
— Те, что окаменели... Это древние стражи? — дрожащим голосом спросила Юэ Линъэр.
— Скорее всего, — подтвердил Чжугэ Бо. Его лицо было белым как мел, а детектор в руках разрывался от пронзительного сигнала тревоги. — Они пытались удержать печать, но энергия просочилась и поглотила их, превратив в часть самой печати. А эти останки... — он указал на тела в современном снаряжении. — Похоже, это не люди с Голубой звезды. Скорее всего, выжившие из других миров или предыдущих волн.
— Все они либо мертвы, либо стали монстрами, — холодно констатировал И Цинфэн. Его меч был окутан плотным слоем энергии, отсекающим щупальца скверны, тянущиеся к нему из воздуха.
Те Сюн и Ши Юн выглядели раздавленными. Реальность оказалась в сто крат страшнее их самых худших опасений. Лин Фань глубоко вздохнул, подавляя тошноту и нарастающий гул в ушах. Он перевел взгляд с запечатывающего массива на столб света, а затем посмотрел на странный кристалл в своей руке. Тот начал ощутимо нагреваться, пульсируя в такт Миражу. Чистое сияние внутри кристалла казалось единственным островком света в этом проклятом месте.
— Этот кристалл — ключ к восстановлению или стабилизации массива. По крайней мере, один из ключей, — твердо произнес Лин Фань. — Нужно подойти к самому центру. Возможно, там я пойму, как его использовать.
— Но как подойти? — Лун Чжанье указал на пространство вокруг провала. — Гляньте сами.
На темно-красном кристаллическом полу то и дело вздувались огромные гнойники. Они лопались, и из них выбирались мутанты, один уродливее другого. Некоторые «рождались» прямо из тел окаменевших стражей, сохраняя обрывки доспехов и оружия на своих искаженных телах. А в тенях у самого края бездны угадывались очертания по-настоящему исполинских тварей. Аура каждой из них соответствовала пику Ранга Лорда, а возможно, и выше. Одна из них, покрытая толстой багровой броней, возвышалась над остальными подобно живой горе. Здесь было истинное логово, сердце всей заразы. Те твари, что они встречали раньше, были лишь жалкими патрульными.
— Кто-то должен отвлечь этих гигантов, чтобы дать брату Лину шанс подойти к печати, — Лун Чжанье посмотрел на Громового Клыка, Пикачу и своего грифона.
Лин Фань кивнул и быстро начал раздавать указания:
— Брат Лун, твой грифон самый маневренный, а его святость — яд для этой дряни. Ты, Чжан Юань и И Цинфэн возьмете на себя самых сильных тварей, особенно того Кристаллического панцирного гиганта. Не ввязывайтесь в затяжной бой, просто кружите и отвлекайте их.
— Понял! Сделаем! — Лун Чжанье решительно хлопнул грифона по шее, и тот издал боевой клекот.
— Си, старина Чжоу, Чэнь Ле — вы вместе с Юэ Линъэр и Ин Жэнем зачищаете мелких мутантов на земле. Вы — наш заслон. Старец Инь, Те Сюн, Ши Юн — вы охраняете Ваньэр и Сяоли. И присматривайте за массивом, вдруг заметите какую-нибудь зацепку.
Лин Фань говорил быстро и четко. Его спокойствие в этот момент стало для остальных якорем, не дающим окончательно впасть в панику.
— Принято! — хором ответили союзники. Страх никуда не делся, но теперь у них была цель и план действий.