Глава 257. Аннигиляция
Вожак только что разрядил свою ментальную бурю. Он находился в той самой критической точке, когда старые силы уже исчерпаны, а новые еще не успели прийти в движение — в моменте абсолютной уязвимости. Он физически не успевал выставить защиту.
Путсь!
Не последовало оглушительного взрыва. Раздался лишь тихий, почти неуловимый звук, похожий на то, как острая игла протыкает старую кожу. Стрела с ювелирной точностью вошла в энергетический узел на груди монстра. Схлопнувшийся вихрь молний на её острие, оказавшись внутри тела, сдетонировал.
И снова — никакого ослепительного пламени. Лишь глубокий, бездонный фиолетово-черный свет, способный, казалось, поглотить всё сущее, стремительно расширился изнутри грудной клетки вожака. Там, где касалось это сияние, невероятно прочная плоть, кристаллическая броня и хаотическая энергия монстра просто исчезали, словно стертые ластиком. В груди чудовища образовалась жуткая сквозная дыра диаметром почти в полметра, края которой непрерывно искрили мелкими черными молниями.
Движения вожака замерли. Багровое свечение в гроздьях его глаз мгновенно потускнело и погасло. Его массивное тело качнулось, огромный энергетический клинок бессильно опустился. А затем, подобно падающим костяшкам домино, всё его существо начало рассыпаться. От страшной раны в груди по всему телу пошла цепная реакция: плоть превращалась в мельчайший пепел и развеивалась по ветру. Остался лишь искореженный энергетический меч, который без подпитки с грохотом рухнул на землю, разлетелся на куски и тут же истаял черным дымом.
На поле боя воцарилась тишина. Огромный искаженный мутант был стерт с лица земли одним выстрелом Лин Фаня. Вместе с ним исчезла и большая часть ментального загрязнения. Оставшиеся монстры, лишившись своего стержня, начали атаковать беспорядочно и слепо, их угроза сошла на нет.
— Пика-пика! — Пикачу, сидя на плече Лин Фаня, возбужденно замахал лапками. Его электрические мешочки весело потрескивали — малыш явно гордился и своим вкладом, и тем невероятным выстрелом хозяина.
Громовой Клык медленно опустил свою массивную голову. Его холодные золотистые зрачки обвели поле боя, и, убедившись, что серьезных угроз не осталось, он немного расслабился, хотя вокруг его чешуи всё еще пробегали волны статического электричества.
Божественный грифон плавно опустился на землю. Сложив крылья, он окинул Громового Клыка и Пикачу пронзительным взглядом и издал короткий, почти дружелюбный клекот. Лун Чжанье спрыгнул со спины своего питомца и направился к Лин Фаню. В его глазах читались искреннее изумление и глубокое уважение.
— Брат Лин, ну и меткость! Ну и мощь! — воскликнул он. — Скорость роста этого Громового цзяолуна просто поражает воображение!
Лин Фань лишь коротко кивнул, похлопав по холодной и твердой чешуе Громового Клыка.
— Просто повезло. Если бы вы с грифоном не отвлекли его, я бы никогда не нашел возможности для такого выстрела.
— Брат Лин, ты слишком скромен, — произнесла подошедшая Юэ Линъэр. Её взгляд задержался на Громовом Клыке, а затем переместился на Лук Звездной Крови Дракона. В её голосе проскользнула тень благоговейного трепета. — С помощью таких божественных зверей у нас действительно появляется шанс исследовать ядро Миража.
После этого боя её оценка Лин Фаня поднялась на недосягаемую высоту. Ин Жэнь молча убрал кинжалы. Он перевел взгляд с юноши на его зверей, а затем посмотрел вдаль, туда, где всё еще пульсировал зловещий темно-красный столб света.
— Надо спешить, — негромко сказал он. — Колебания... стали сильнее.
При этих словах все внутренне подобрались. Действительно, несмотря на победу над стражами, хаотические волны от центрального столба не только не утихли, но и стали более нестабильными, словно уничтожение вожака лишь сильнее разъярило скрытую там силу.
— Здесь нельзя оставаться. Быстро собираем трофеи и выдвигаемся к ядру, — скомандовал Лин Фань, убирая лук.
Громовой Клык, поняв команду, отодвинулся, освобождая путь. Пикачу тоже спрыгнул с плеча, из любопытства подбежал к месту, где истаял меч вожака, обнюхал его, чихнул и с брезгливой миной вернулся обратно.
Группа быстро обыскала место битвы. Большинство мутантов после смерти превратились в прах, и лишь немногие элитники вместе с вожаком оставили после себя кристаллизованные энергетические ядра и несколько странных кусков руды, пропитанных энергией хаоса. Вещи эти были грязными и опасными, но всё же обладали некоторой ценностью. Лин Фань велел Чжоу Тецзюню и Синь Цзыси собрать их.
— Чжугэ Бо, следи за обстановкой. Су Ваньэр, как ты? Восстановилась? — Лин Фань обратился к своим специалистам поддержки.
Су Ваньэр, приняв зелье, выглядела уже лучше. Она кивнула:
— Ментальные силы немного вернулись, но здесь слишком сильное загрязнение. Долго удерживать широкий щит будет трудно.
Чжугэ Бо же с мрачным видом смотрел на свой детектор, стрелка которого бешено вращалась.
— Глава, впереди показатели энергии зашкаливают. Пространственная структура крайне нестабильна. Но хуже всего то, что... — он запнулся. — Множество высокоэнергетических сигнатур движутся со стороны ядра прямо к нам! И они очень быстры!
Не успел он закончить, как из глухих руин и переплетенных кривых зарослей впереди донесся нарастающий, леденящий душу шорох и низкое рычание. В следующее мгновение в тенях вспыхнули тысячи алых точек — глаза новых мутантов! Они хлынули потоком, еще более уродливые и свирепые, чем прежние. Среди них виднелись фигуры, похожие на убитого вожака — пусть чуть слабее, но их было несколько!
— Проклятье! Да сколько же их там?! — Те Сюн побледнел, его мимолетная радость от спасения испарилась без следа.
— Похоже, тот вожак, которого мы прикончили, был всего лишь «капитаном», — хмуро заметил Старец Инь, крепче сжимая свою металлическую палицу. — Настоящий лидер созывает своих прихвостней.
Количество монстров превосходило всё, что они видели до этого. Куда ни глянь — черная шевелящаяся масса заполняла все проходы к ядру. Темно-красный столб света вдали вошел с ними в резонанс, испуская волны ментального давления, которые буквально физически давили на разум людей.
— Их слишком много... Пробиться в лоб невозможно, — процедил сквозь зубы Чжан Юань. И Цинфэн тоже сжал рукоять меча, его лицо было предельно серьезным.
Лун Чжанье посмотрел на Лин Фаня:
— Брат Лин, твой Громовой цзяолун силен в массовых атаках, может быть...
Лин Фань нахмурился. «Дыхание яростной грозы» Громового Клыка требовало огромных затрат сил, он не мог палить им без остановки. Молнии Пикачу тоже были эффективны, но против такой орды это капля в море. К тому же нужно было сохранить силы для самого ядра.
Он окинул взглядом черную волну врагов, затем посмотрел на Пикачу, который уже рвался в бой, и на Громового Клыка, предостерегающе рычащего на подступающих тварей. В голове созрел план.
— Пикачу! — Лин Фань указал рукой вперед, на надвигающуюся лавину монстров. — Используй это . Проложи нам путь!
— Пика?! — зверек на мгновение замер, переспрашивая.