Глава 252. Продолжение пути
Тяжелее всего пришлось лидерам Крепости «Черная скала». Те Сюн был серьезно ранен, и его воля дала слабину, а Ши Юн, одурманенный болью от потерянной руки, и вовсе потерял контроль над собой. В тот миг, когда в головах зазвучал зловещий шепот, их глаза налились кровью. Те Сюн схватился за голову, издавая утробное рычание, словно зверь, пытающийся вырваться из капкана собственных мыслей.
— Глава Те! Ши Юн! Очнитесь! — Лин Фань среагировал мгновенно. Щелчком пальцев он выпустил две тонкие дуги молний, которые вонзились прямо в лбы страдальцев.
Легкий разряд заставил их тела содрогнуться. Кровавая пелена в глазах немного рассеялась, но на лицах всё еще читалась невыносимая мука.
— Это ментальное загрязнение самого Миража! — с мрачным видом произнес Чжугэ Бо. — Похоже, разведданные «Души Дракона» и «Теневых убийц» были верны. Где-то здесь повреждена печать, и она бесконтрольно источает скверну, толкая всё живое в пучину безумия.
Не успел он закончить, как парящий остров под их ногами содрогнулся. Это не было похоже на атаку монстра — сам фундамент острова начал рассыпаться, теряя целостность.
— Уходим! Живо! Остров рушится! — выкрикнула Синь Цзыси. Она чувствовала, как магическая энергия, удерживающая камни в воздухе, стремительно утекает, сменяясь хаосом.
Люди, забыв о разногласиях, бросились к ближайшему каменному мосту, соединяющему их остров с соседним. Лин Фань на бегу обернулся. Те самые кристаллы, что недавно мягко сияли в сумраке пещеры, на глазах тускнели и покрывались сетью трещин, словно невидимый паразит выпивал из них жизнь.
«Неужели этот гул… это шепот виноват?» — пронеслось у него в голове. Весь архипелаг парящих островов явно претерпевал какую-то жуткую трансформацию.
Едва они ступили на мост, позади раздался оглушительный грохот. Края острова, который только что был их убежищем, обвалились, и многотонные глыбы камня вместе с кристаллами канули в бездонную черную пустоту.
— Проклятое место… Оно становится всё безумнее! — прохрипел Те Сюн. Теперь он смотрел на Лин Фаня с заметным опасением. Если бы не тот вовремя пущенный разряд молнии, Те Сюн, скорее всего, уже превратился бы в безумного маньяка.
Юэ Линъэр убрала флейту, ее лицо всё еще оставалось бледным. Она всматривалась вглубь бесконечных галерей, где в тумане мерцали вспышки хаотичной энергии. Шепот стих, но не исчез — он превратился в навязчивый фоновый шум, от которого невозможно было отмахнуться.
— Нам нужно прибавить ходу, — твердо произнес Лун Чжанье. Он указал на огромный, величественный остров, возвышающийся над остальными. С его вершины в небо бил ослепительный столб энергии. — Там самые сильные возмущения. Скорее всего, это и есть контрольный узел или тот самый Колодец Вечности.
Взгляды всех присутствующих приковало это сияние. В душах боролись два чувства: первобытный страх перед неизвестным и всепоглощающая жажда обладать великой силой.
Обломки острова беззвучно исчезали во тьме. Стоя на узком мосту, люди наблюдали, как столб света впереди меняет свои очертания. Он то переливался всеми цветами радуги, то становился мутно-черным, то вспыхивал тревожным багрянцем, рассылая вокруг волны беспокойства.
— Что это за место? Колодец Вечности? — Те Сюн тяжело дышал, пытаясь унять дрожь в руках.
— В записях говорилось, что Колодец — это сердце Миража. Ритуал очищения и главная печать должны быть где-то там, — ответил Лун Чжанье.
— Что бы это ни было, это центр всего. Все тайны и все опасности сосредоточены в той точке, — добавил Лин Фань.
— Идем или возвращаемся? — тихо спросила Юэ Линъэр. Ее палата уже получила неплохую добычу, и риск теперь казался неоправданным. Но… сияние впереди манило ее, обещая нечто большее, чем просто камни.
Ин Жэнь молчал, не сводя глаз со света. Те Сюн же разрывался на части. С одной стороны — тяжелые раны и один-единственный выживший подчиненный. С другой — мысль о том, что там может быть нечто ценнее всех кристаллов мира.
Лин Фань внимательно наблюдал за ними. Он понимал: единство закончилось. «Новолуние» и «Черная скала» готовы были повернуть назад в любой момент. Только «Душа Дракона» еще сохраняла решимость.
— Там, впереди, энергия нестабильна, а ментальное давление только усилится, — спокойно произнес Лин Фань. — Путь к Колодцу — это прогулка по лезвию бритвы. Если кто-то из вас хочет уйти — возвращайтесь сейчас. Если прождете сутки, Мираж сам вытолкнет вас наружу. Мы, Альянс «Искра», идем до конца.
— Раз уж пришли, глупо уходить с пустыми руками! — Лун Чжанье ударил кулаком о ладонь. — Где больше риска, там и куш больше! «Душа Дракона» идет с тобой, брат Лин!
— Я с вами! — Чжан Юань азартно потер руки, а И Цинфэн молча кивнул, проверяя остроту меча.
Юэ Линъэр очаровательно улыбнулась:
— Что ж, женское любопытство — страшная сила. Раз капитаны Лин и Лун настроены так решительно, Торговая палата «Новолуние» составит вам компанию. Старец Инь, вы не против?
Молчаливый старик открыл глаза, в которых блеснула сталь:
— Решение за главой.
— Идем, — кратко бросил Ин Жэнь.
Те Сюн скривился, понимая, что если он уйдет сейчас, его сочтут трусом, а по пути назад без прикрытия сильных союзников его могут прихлопнуть те же монстры.
— Черт с вами! Кто не рискует, тот не пьет шампанского! — буркнул он. — Но предупреждаю: если запахнет жареным, не ждите, что я снова полезу на рожон в качестве щита!
Лин Фань внутренне усмехнулся, но внешне остался серьезен:
— Раз решено — выступаем. Но теперь осторожность превыше всего. Синь Цзыси — в разведку. Чжоу Тецзюнь, Чэнь Ле — следите за флангами и тылом. Остальные — не разрывать строй!