Глава 251. Ментальная эрозия
Лин Фань сохранял ледяное спокойствие, словно и не замечал сгустившегося в воздухе напряжения. В этой гремучей смеси амбиций и страха лишь «Душа Дракона» могла на равных тягаться с Альянсом «Искра», а Лун Чжанье, судя по всему, твердо решил занять его сторону.
«Стервятники», — мысленно усмехнулся Лин Фань. Он прекрасно понимал, что за исключением Лун Чжанье, который всё еще жаждал открытий, остальные — Крепость «Черная скала», Торговая палата «Новолуние» и Союз «Теневых убийц» — уже подумывали о бегстве, припрятав за пазухой пару подлых планов. Сейчас было не время сбрасывать маски. Эти люди могли еще пригодиться в качестве пушечного мяса или проводников.
Он медленно перевел взгляд с Юэ Линъэр на Те Сюна и Ин Жэня, после чего остановил взор на Лун Чжанье.
— В словах главы Юэ есть доля истины, — наконец заговорил он, и его голос эхом разнесся по пещере. — Этот поход обошелся всем нам слишком дорого. Прежние договоренности заключались в условиях, когда мы недооценивали риски. Я согласен: условия нужно пересмотреть.
Лин Фань сделал паузу, и его тон внезапно стал острым, как бритва:
— Однако основой для новых переговоров должно стать сотрудничество, а не междоусобная грызня. Этот Мираж коварен и полон опасностей. Король молниеносных огненных ящеров, с которым мы едва справились, — лишь верхушка айсберга. Если мы начнем резать друг другу глотки из-за горстки камней прямо сейчас, живым отсюда не выйдет никто.
— И каково же будет ваше предложение, капитан Лин? — Юэ Линъэр едва заметно прищурилась, за маской вежливости скрывая стальной расчет.
— Добычу можно перераспределить, но только при условии, что нашей главной целью останется исследование Миража, поиск ресурсов и безопасный выход, — Лин Фань начал излагать свой план. — Мое предложение таково: Лавовый огонь сердца земли отходит Альянсу «Искра». Взамен мы компенсируем вашу долю другими ресурсами эквивалентной стоимости. Из трех Огненных лотосов сердца земли мы берем лишь один. Остальные два делят между собой «Душа Дракона», Торговая палата «Новолуние» и Ин Жэнь.
Он обвел взглядом присутствующих, проверяя их реакцию.
— Из тридцати Лавовых эссенций мы забираем пятнадцать. Остаток делится поровну между Крепостью «Черная скала», «Душой Дракона», «Новолунием» и Ин Жэнем. Что касается руды Кристалла алого пламени, Альянс «Искра» берет лишь тридцать процентов. Остальные семьдесят — ваши. И еще одно: все обломки кристаллов низкого качества, собранные у входа, целиком отходят Крепости «Черная скала» в качестве компенсации за их потери. Ну, что скажете?
План был изящным. С одной стороны, Альянс «Искра» забирал самую ценную добычу — необычный огонь. С другой — Лин Фань проявил редкую щедрость в остальном. Отдать львиную долю кристаллов и эссенции, а также задобрить понесшего тяжелые потери Те Сюна горой второсортного, но все же ценного ресурса — это был сильный ход. Он буквально заткнул Те Сюну рот, лишив его повода для возмущений.
Лицо Те Сюна то бледнело, то наливалось краской. Он жаждал получить огонь, но понимал: в его нынешнем состоянии он не сможет его удержать, даже если Лин Фань преподнесет его на блюдечке. Предложенная сделка давала ему огромное количество кристаллов, необходимых для восстановления сил крепости, и почетный выход из ситуации.
— Капитан Лин… ты человек слова! — прохрипел Те Сюн, стиснув зубы и переглянувшись с Ши Юном. — У старого Те нет возражений!
Юэ Линъэр на мгновение задумалась, а затем расцвела в очаровательной улыбке:
— Капитан Лин, вы само благоразумие. Распределение более чем справедливое. Торговая палата «Новолуние» согласна.
Ее интересовали лотосы и эссенция, а возиться с опасным огнем она и не планировала. Предложение Лин Фаня идеально вписывалось в ее планы.
— Согласен, — раздался хриплый, словно шелест сухой листвы, голос Ин Жэня.
Лун Чжанье громко рассмеялся и хлопнул Лин Фаня по плечу:
— Друг Лин, ты умеешь решать дела по совести, глядя в будущее. «Душа Дракона» обеими руками «за»!
Казалось, конфликт исчерпан, но Лин Фань чувствовал — тревога никуда не ушла. Он заметил, как в глазах Юэ Линъэр при упоминании Лавового огня сердца земли промелькнул странный, едва уловимый блеск. Взгляд Ин Жэня стал еще холоднее, а в глубине зрачков Те Сюна, несмотря на его покорность, всё еще тлели угли жадности и затаенной злобы.
«Неужели они думают, что я не вижу их насквозь?» — подумал Лин Фань. Он не собирался расслабляться. Если эти люди будут вести себя тихо — пусть живут. Но если кто-то из них решит, что он — легкая добыча… Что ж, Лин Фань никогда не страдал излишним милосердием.
— Раз все согласны, приступим к делу, — Лин Фань не стал терять времени.
Он аккуратно поместил зародыш Лавового огня сердца земли в специальный металлический контейнер, блокирующий эманации, и убрал его в Пространственное кольцо. Затем отсчитал пятнадцать капель Лавовой эссенции и свою долю кристаллов. Один Огненный лотос сердца земли также исчез в его запасах. Остальное он жестом пододвинул Лун Чжанье и остальным.
Когда Те Сюн загребал свою гору обломков Кристалла алого пламени, его лицо заметно посветлело. Атмосфера вроде бы разрядилась, но между группами выросла невидимая стена подозрительности. Хрупкий союз, скрепленный лишь выгодой, уже дал трещину.
И в тот момент, когда лидеры собрались обсудить дальнейший путь, произошло нечто необъяснимое.
Ву-у-ум…
Низкий, вибрирующий гул, словно доносящийся из недр самой земли или из глубин седой древности, внезапно пронзил весь парящий остров. Этот звук не передавался по воздуху — он резонировал прямо в сознании, неся с собой хаос, шепот и пугающие искушения.
«Вечность… Колодец… Печать… Ключ…»
«Сила… безграничная сила… сорви оковы…»
«Иди ко мне… вернись… стань единым целым…»
Шепот в голове становился всё громче, отравляя разум. Те, чья воля была слабее, мгновенно побледнели; их взгляды затуманились, а перед глазами поплыли причудливые тени.
— Проклятье! Это ментальная эрозия! Держитесь! — выкрикнул Лун Чжанье. Его тело окутало яростное сияние ци, которой он пытался вытеснить незримое давление.
Лин Фань почувствовал, как в груди закипает раздражение, а в голове вспыхивают обрывки жутких картин: бурлящая тьма, разорванные исполинские цепи и бездонный зев колодца, источающий призрачный радужный свет.
— Хватит! — Лин Фань холодно фыркнул, и по его венам побежали искры雷霆. Мощь первозданной грозы омыла его разум, мгновенно испепеляя навязчивые голоса и галлюцинации.
Су Ваньэр тут же активировала групповой навык [Ментальный барьер] . Мягкое белое сияние накрыло отряд Альянса «Искра», принося долгожданное облегчение. Чжоу Тецзюнь, Ши Потянь и остальные сгруппировались, с трудом сдерживая психический натиск.
Лун Чжанье и его люди тоже использовали свои секретные техники. Юэ Линъэр, к удивлению многих, достала нефритовую флейту и, поднеся ее к губам, извлекла беззвучную мелодию, создав защитную зону для себя и Старца Инь. Ин Жэнь и Темный Зрачок лишь слегка пошатнулись — их тренировки в Союзе «Теневых убийц» явно включали защиту от подобных атак.