Глава 249. Король молниеносных огненных ящеров
Один за другим люди вваливались в расщелину. Там их уже ждали трое оставшихся бойцов Союза «Теневых убийц» вместе с Ин Жэнем — все в крови, со следами тяжелого боя. Похоже, прикрытие снаружи тоже далось им нелегкой ценой.
Лун Чжанье, Те Сюн, Чжан Юань и И Цинфэн тоже были здесь. Все четверо выглядели измотанными, а Те Сюн и вовсе едва держался на ногах — на его груди зияла жуткая обугленная рана, сквозь которую белели ребра. Но, завидев Лин Фаня, он выдавил из себя подобие ухмылки:
— Твою мать... вылезли... Добрались до пожитков?
Лин Фань лишь коротко кивнул и повернулся к Юэ Линъэр:
— Сколько продержится массив?
— Не больше тридцати вдохов! Эта тварь слишком сильна, иллюзия рассыпается на глазах! — капли пота градом катились по лбу девушки.
— Уходим! По заранее намеченному маршруту! — скомандовал Лин Фань.
Медлить было нельзя. Под руководством Юэ Линъэр отряд бросился по узкой тропе, ведущей к другому парящему острову. Позади нарастал грохот — невидимый враг буквально продирался сквозь скалы.
Р-р-ра-а-а-а-а!
Наконец, иллюзия лопнула, как мыльный пузырь. Из рухнувшей стены пещеры высунулась чудовищная голова. Это был молниеносный огненный ящер, но увеличенный в несколько раз. Его череп венчали загнутые, словно у демона, рога, из пасти капала едкая слюна, прожигающая камни, а в багровых вертикальных зрачках читалась лишь жажда первозданного хаоса. Одна только голова этого монстра была больше, чем всё тело давешнего вожака!
— Это... Король молниеносных огненных ящеров! — в ужасе воскликнул Старец Инь. — Ранг Бедствия... причем из высших!
Король ящеров, разъяренный обманом и ослепленный недавней вспышкой, широко разинул пасть. Из его глотки вырвался столб почти черного пламени, в мгновение ока превративший расщелину, где они только что прятались, в озеро кипящего камня.
Ударная волна жара настигла беглецов. Один из бойцов Ин Жэня и бухгалтер Торговой палаты не успели уклониться. Теневого убийцу подбросило в воздух, словно тряпичную куклу, и с силой впечатало в скалу. Бухгалтеру «Господину Сюю» повезло еще меньше — он не отличался высоким уровнем и в этот момент был сосредоточен на поддержании печатей. Черное пламя лизнуло его, и человек мгновенно обратился в облачко пепла.
— Господин Сюй! — вскрикнула Юэ Линъэр, в её глазах мелькнула боль, но она не замедлила бег.
Тень смерти дышала им в затылок. Прорвавшись сквозь узкую тропу, отряд оказался на открытом пространстве, где несколько разбитых парящих островов соединялись полуразрушенными каменными мостами.
— Рассыпаться! Через мосты! Встречаемся на той стороне! — проревел Лун Чжанье. Сейчас кучковаться было равносильно самоубийству.
Люди бросились в разные стороны. Король ящеров, ломая скалы, выбрался на открытое место. Каждый его шаг заставлял остров содрогаться. Он не стал больше плеваться огнем, а на всех четырех лапах, развив пугающую скорость, бросился на самую большую группу — туда, где были Лин Фань, Лун Чжанье и Те Сюн. Тварь запомнила запахи тех, кто её ранил и обокрал.
— Проклятье! Он идет за нами! — лицо Те Сюна стало мертвенно-бледным; рана лишала его сил.
— Идите! Я задержу его! — Лун Чжанье развернулся, его аура вспыхнула с новой силой.
— Брат Лун, нет! Только вместе! — крикнул Лин Фань, снова собирая молнии в кулак.
В этот момент Ин Жэнь, который до сих пор казался почти бесплотной тенью, внезапно проявил себя. Он возник на выступе скалы позади отряда, его руки замелькали в сложной печати, а тело разделилось на три призрачных силуэта.
— [Теневые узы: Трио] !
Три цепи из чистой тьмы вырвались из пустоты. Они были нацелены не в самого монстра, а в его тень! Как только цепи вошли в черноту на земле, бег Короля ящеров резко прервался. Его словно пригвоздили невидимыми сваями. Тварь мгновенно разорвала две цепи, но третья оказалась на удивление прочной, заставив исполина споткнуться и изрыгнуть яростный рык.
— Уходите... — донесся хриплый, смертельно усталый голос Ин Жэня.
Воспользовавшись этой драгоценной секундой, Лин Фань и остальные пулей пролетели через мост. Ин Жэнь, пошатнувшись, тут же растворился в тенях.
Король ящеров окончательно порвал путы, но мост был слишком узок и хлипок для его веса. Разъяренно рыча, он выпустил несколько огненных столбов, разрывая в клочья соседние островки, но преследовать их дальше не решился — то ли боялся покидать свою территорию, то ли его внимание отвлекло что-то другое.
Лишь когда удушающее давление ауры монстра окончательно исчезло, люди позволили себе упасть на камни за какими-то руинами. Тяжелое дыхание и тихие стоны заполнили тишину.
Когда пришло время пересчитать выживших, атмосфера стала тяжелее свинца.
Альянс «Искра»: Лин Фань, Чэнь Ле, Синь Цзыси, Чжоу Тецзюнь, Ши Потянь, Чжугэ Бо, Су Сяоли и Су Ваньэр — все восемь человек живы, хотя Лин Фань и Чэнь Ле серьезно ранены изнутри.
«Душа Дракона»: Лун Чжанье, Чжан Юань, И Цинфэн и пятеро бойцов — тоже все на месте, но изранены и истощены.
Крепость «Черная скала»: остались только Те Сюн и однорукий Ши Юн. Еще двое бойцов, получивших раны ранее, не смогли выдержать темпа погони. Те Сюн сидел, сцепив зубы, его глаза горели мрачным огнем.
Торговая палата «Новолуние»: Юэ Линъэр и Старец Инь выжили, но господин Сюй погиб.
Союз «Теневых убийц»: из шести человек остались только Ин Жэнь и Темный Зрачок. Четверо, включая Призрачного Когтя, остались в пещере навсегда.
Тридцать человек вошли в Мираж. Один поход в лавовую пещеру унес жизни почти трети отряда. Крепость и Теневые убийцы были практически обескровлены.