Глава 248. Отступление
Короткий выкрик — и топор обрушился вниз! Никаких изысков, никакой лишней мишуры — только первозданная мощь и запредельная острота.
Грохнуло так, что заложило уши. Руны на краю платформы брызнули искрами, кристаллы алого пламени разлетелись в пыль — энергетическая защита была буквально выдрана с корнем.
Лин Фань уже был у цели. В его руках появился особый нефритовый ларец, испещренный ледяными знаками. Одним выверенным движением он накрыл пульсирующий зародыш «Лавового огня сердца земли». Огонек, почуяв неладное, отчаянно забился, но руны на ларце вспыхнули холодным светом, мгновенно подавляя его волю.
Спрятав ларец, Лин Фань, не теряя ни секунды, нефритовой лопаткой вырезал три огненных лотоса вместе с кусками питательной породы и переложил их в другую шкатулку. Тем временем Чэнь Ле и Темный Зрачок лихорадочно сметали в мешки рассыпанную по платформе лавовую эссенцию.
И тут реальность содрогнулась.
Р-р-ра-а-а-а-а!
Рев, донесшийся со дна озера, был в стократ ужаснее криков вожака снаружи. Это был голос безумия, голос, пришедший из самых глубин преисподней. Каверну затрясло, лава взметнулась бешеными фонтанами, и исполинская тень начала стремительно всплывать на поверхность.
— Это ранг Бедствия! Уходим! Живо! — лицо Старца Иня перекосилось от ужаса.
— Добыча у нас! Отступаем! — Лин Фань забросил последнюю шкатулку в пространственное кольцо и отдал приказ.
Люди мгновенно бросили бой. Чжоу Тецзюнь и Ши Юн, пропустив по паре чувствительных ударов, силой разорвали дистанцию с ящерами. Синь Цзыси и Призрачный Коготь сорвались со стен, на пределе возможностей устремляясь к выходу.
Но древнее чудовище на дне озера не собиралось прощать дерзких воришек. Из кипящей магмы высунулась циклопическая лапа, покрытая иссиня-черной чешуей и окутанная багровым пламенем. С мощью, способной стирать города с лица земли, она обрушилась на убегающих людей.
Жар и ударная волна опередили сам удар — со стен каверны градом посыпались кристаллы.
— В сторону! — крикнул Лин Фань.
Он резко развернулся и выставил руки вперед. Перед отрядом мгновенно развернулся плотный щит из искрящихся молний. В ту же секунду Чэнь Ле с рыком вогнал свой тяжелый щит в землю прямо перед Лин Фанем. Призрачная проекция щита увеличилась в несколько раз, создавая несокрушимую стену.
Б-У-У-УМ!!!
Удар чудовищной лапы пришелся по молниеносному барьеру. Тот жалобно затрещал и мгновенно покрылся сетью трещин. Лин Фань побледнел, из уголка его рта потекла струйка крови. Следом лапа врезалась в щит Чэнь Ле.
ДЗИНЬ!
Оглушительный звон металла о металл заполнил пещеру. Чэнь Ле содрогнулся всем телом, его ноги ушли в камень по щиколотку, а кости левой руки, державшей щит, угрожающе хрустнули. Но он выстоял. Он сцепил зубы и принял этот сокрушительный удар на себя, пока руны на щите яростно сияли, гася большую часть кинетической энергии.
— Бегите!
Воспользовавшись этой секундой, купленной ценой неимоверных усилий, отряд бросился к выходу, развивая запредельную скорость. Лин Фань подхватил пошатнувшегося Чэнь Ле и, окутавшись вспышками молний, потянул его за собой.
Позади них лавовое озеро окончательно взбесилось. Огромная туша медленно поднималась из глубин, а от её рева своды пещеры начали осыпаться. Снаружи уже слышался ответный топот вожака ящеров и его свиты.
Лин Фань на бегу швырял молнии, расчищая путь от мелких ящеров, пытавшихся преградить дорогу. Это была гонка со смертью.
— Скорее! Впереди развилка, нам налево! Там иллюзорный массив главы Юэ! — Синь Цзыси летела впереди, указывая путь.
Чжоу Тецзюнь буквально на закорках тащил раненого Ши Юна, который из-за потери руки начал отставать. Чжугэ Бо задыхался, но продолжал бежать, стиснув зубы. Старец Инь, несмотря на возраст, двигался на удивление проворно. Призрачный Коготь и Темный Зрачок и вовсе превратились в размытые пятна.
Но тварь из озера не собиралась отпускать добычу. Очередной рев заставил камни плавиться. Вслед убегающим из тоннеля вырвался столб багровой магмы диаметром в два метра. Он мгновенно испарил трупы ящеров, лежавших на пути, и с ревом понесся в спины замыкающим.
— Берегись! — крикнула Темный Зрачок.
Она успела совершить короткий прыжок через тень, едва избежав прямого попадания, но жар опалил её кожу, заставив вскрикнуть от боли. Призрачному Когтю повезло меньше. Он почти успел, но пламя лизнуло его бок.
Раздался душераздирающий вопль. Половина его тела мгновенно вспыхнула странным багровым огнем, который пожирал не только плоть, но, казалось, и саму душу. Коготь упал, дернулся пару раз и затих, превращаясь в обугленную головешку.
— Коготь! — Темный Зрачок закричала от ярости и горя, но остановиться значило умереть.
— Не останавливаться! Бегом! — прохрипел Лин Фань.
Превозмогая боль в груди и истощение, он снова развернулся. В его ладонях начали сжиматься тысячи электрических разрядов, превращаясь в ослепительную сферу размером с кулак. Вложив в этот удар всю свою волю и крупицу намерения разрушения, он швырнул её в сторону преследующего их огненного столба.
Сфера не столкнулась с пламенем — она пролетела сквозь него и взорвалась прямо перед мордой поднимающегося исполина. Ослепительная вспышка на миг залила весь тоннель, а яростный шторм молний создал заградительную зону. Исполин взревел от боли, и его погоня на мгновение замедлилась.
— Сейчас!
Люди нырнули в боковой проход. Едва они пересекли невидимую черту, пространство вокруг них подернулось рябью, свет исказился — сработал иллюзорный массив Юэ Линъэр.
— Сюда! — раздался голос главы Торговой палаты. Она и её бухгалтер стояли у неприметной расщелины, отчаянно маша руками. Лицо девушки было бледным от напряжения — поддержание такой масштабной иллюзии стоило ей огромных сил.