Глава 247. Небесное пламя
Юэ Линъэр, четверо оставшихся бойцов Союза «Теневых убийц» и бухгалтер Торговой палаты «Новолуние» принялись спешно возводить магические круги иллюзий и скрывающие барьеры на пути предполагаемого отхода.
Не прошло и нескольких минут, как со стороны входа в пещеру громыхнуло так, будто раскололся небосвод!
Лун Чжанье, подобно яростному воплощению тираннозавра, одним ударом кулака вдребезги разнес огромный валун застывшей лавы. Те Сюн неистово вращал топором, и каждый взмах его оружия оставлял на земле глубокие борозды. Чжан Юань, окутанный столбом ревущего пламени, выпустил огненного дракона, чей рев заполнил округу. И Цинфэн же превратился в средоточие острейшей ауры: его меч изрыгал каскады сияющих искр, безжалостно рассекающих пространство.
Четверо мастеров устроили такую невообразимую вакханалию, что вход в пещеру в мгновение ока превратился в руины. И, разумеется, это не укрылось от внимания обитателей подземелья.
Р-р-ра-а-а!
Из глубин пещеры донеслось несколько яростных рыков. Тяжелая поступь, от которой содрогалась земля, возвестила о приближении врага. Более пятнадцати молниеносных огненных ящеров во главе с исполинским вожаком, чья спина была усеяна иссиня-черными костяными шипами, с налитыми кровью глазами вылетели наружу, обрушиваясь на четверых смельчаков.
— Пора! Вперед! — негромко скомандовал Лин Фань.
Под прикрытием серебристой пыльцы, которую рассыпала Юэ Линъэр для искажения света и запахов, группа проникновения бесшумными тенями скользнула в зев пещеры.
Внутри их встретил удушливый жар и резкий запах серы. Проход уходил глубоко вниз, расширяясь до невероятных размеров. Стены были усыпаны кристаллами алого пламени, которые светились тусклым багровым светом, едва разгоняя вековой мрак.
— Впереди стража. Трое. Двое слева, один справа. Дистанция — тридцать метров, — голос Синь Цзыси, казалось, доносился из самой пустоты; она слилась с тенями так искусно, что была почти невидима.
Темный Зрачок, чьи глаза заволокло призрачным сиянием, добавила:
— Справа, за выступом скалы, тепловой след. Возможно, скрытый часовой или энергетическая ловушка.
Призрачный Коготь лишь мелькнул тенью и исчез. Лин Фань выразительно посмотрел на Чэнь Ле. Тот понимающе кивнул. На его левом запястье тускло блеснул древний бронзовый браслет, и в тот же миг перед воином возник массивный, размером с дверь, щит из темного золота, испещренный таинственными рунами. В правую руку он перехватил зазубренный боевой топор.
Чэнь Ле не стал размахивать оружием. Он с силой вогнал щит в каменный пол.
Тум!
Глухой удар породил невидимую сейсмическую волну, которая точным импульсом прошила двух ящеров слева. Твари даже не успели понять, что произошло: их тела мелко задрожали, из пастей и глаз брызнула темная кровь, и они мешками повалились на землю — внутренние органы превратились в кашу.
Почти в то же мгновение справа сверкнула черная полоса. Голова третьего ящера бесшумно скатилась с плеч, а фигура Призрачного Когтя на миг проявилась рядом с трупом и снова растаяла.
Старец Инь быстро подошел к правой стене, его пальцы пробежались по выступающим кристаллам в сложном ритме. Раздался едва слышный щелчок, и Темный Зрачок подтвердила:
— Тепловой след пропал. Ловушка деактивирована.
— Продолжаем движение, быстрее! — Лин Фань взмахнул рукой, увлекая отряд вглубь.
Они преодолели еще несколько заслонов и обошли пару хитроумных капканов. Благодаря опыту Старца Иня и чутью Чжугэ Бо, путь обошелся без потерь. Вскоре они вышли в колоссальную каверну, в центре которой бурлило целое озеро лавы. Жар здесь был такой, что воздух дрожал, а кожа начинала гореть.
Вокруг озера громоздились целые горы добытой руды — кристаллов алого пламени высшего качества. Но не это приковало взгляды людей. В самом центре лавового озера на островке черного камня росли три цветка, похожих на изваяния из чистейшего рубина — [Огненные лотосы сердца земли] .
Рядом с ними поблескивали десятки капель темного золота — [Лавовая эссенция] .
Но самым невероятным было другое. У кромки лавы, внутри огромного кристалла, бился и пульсировал крошечный сгусток темно-красного огня, словно обладающий собственным сознанием.
— Это же... зародыш [Лавового огня сердца земли] ! — выдохнул Старец Инь. — Настоящее Небесное пламя! Цена его просто не поддается исчислению!
Однако сокровища не остались без защиты. Возле озера дремали четыре ящера. Они были чуть меньше тех, что снаружи, но их чешуя отливала густым багрянцем, а аура была куда плотнее — элитная стража. Хуже того, с потолка, среди сталактитов, свисали семь или восемь огненных скорпионов размером с кулак. Их жала сочились ядом, а фасеточные глаза злобно поблескивали.
— Матерь божья... Лотосы! Эссенция! И даже истинное пламя! — Ши Юн едва не выронил оружие, напрочь позабыв о боли в культе.
— Редчайшие вещи, — прошептал Старец Инь. — Лотосам не меньше пятисот лет, эссенция чистейшая, а этот огонек... если его подчинить, можно стать великим мастером!
Лин Фань почувствовал, как сердце забилось чаще, но тут же взял себя в руки. Враг был силен, а время работало против них. Если их зажмут здесь, и вожак ящеров вернется — им конец.
— Действуем быстро! Чжоу Тецзюнь, Ши Юн — на вас четыре ящера. Не убивайте, просто свяжите боем! Синь Цзыси, Призрачный Коготь — уберите скорпионов, берегитесь жал и огненных плевков! Чэнь Ле, Темный Зрачок — со мной за сокровищами! Чжугэ Бо, Старец Инь — на страже, готовьте массивы для быстрого сбора! Су Ваньэр — поддержка по центру!
Команды Лин Фаня хлестали, как удары бича.
— Есть!
Бой вспыхнул мгновенно. Чжоу Тецзюнь, окутанный тяжелой аурой земли, словно живой бастион, врезался в двух ближайших ящеров. Ши Юн, несмотря на увечье, яростно размахивал коротким молотом, сдерживая третью тварь. Чэнь Ле мощным ударом топора отбросил последнего ящера, расчищая путь командиру.
Синь Цзыси и Призрачный Коготь призраками взлетели под своды пещеры. Кинжалы девушки чертили в воздухе ледяные узоры, точно вонзаясь в сочленения панцирей скорпионов. Коготь же действовал еще более пугающе: он просто возникал из тени, и очередная тварь с перерезанным горлом падала в лаву.
Лин Фань, Чэнь Ле и Темный Зрачок рванулись к черному острову.
— Осторожно! — крикнула Темный Зрачок. — По краю платформы энергетические контуры! Это охранная система! А на дне озера... там что-то огромное! Оно стремительно поднимается!
Лин Фань похолодел.
— Чэнь Ле, разбей контуры! Я забираю пламя и лотосы!
Чэнь Ле взревел, его щит исчез, а топор налился ослепительным серебристо-белым светом. С силой, способной раскалывать горы, он обрушил оружие на край платформы.
— [Разрез Громовой Земли] ! Круши!