Глава 243. Первый бой
Под ними расстилалась бездонная черная пустота, которую лишь изредка прорезали вспышки искаженных молний. Эти мгновения света выхватывали из тьмы очертания еще более колоссальных и пугающих теней. Вокруг парили бесчисленные острова — от крошечных, размером с хижину, до исполинских, сравнимых с горами. Их связывали между собой обветшалые каменные мосты, покрытые ржавчиной железные цепи или нестабильные потоки энергии, мерцающие всеми цветами радуги.
Ландшафт этих островов был причудлив и страшен: где-то высились острые кристаллы, отражающие призрачный свет; где-то чернели леса из искривленных, ядовитых деревьев; где-то дымились руины, по которым медленно, словно кровь, текла лава. Вдалеке виднелись обломки явно рукотворных стен — их стиль был древним и чуждым, ничего общего с цивилизацией Голубой звезды. Воздух был пропитан застойной энергией тления. Дышать им было можно, но каждый вдох ложился на грудь тяжелым грузом. Из глубины этого мертвого мира доносился низкий гул ветра, в котором слышался то ли скрежет металла, то ли предсмертные стоны неведомых существ.
— Это… и есть Мираж? — Чжоу Тецзюнь вытаращил глаза и непроизвольно сжал рукоять сабли. Даже он, при всей своей храбрости, был ошеломлен этим зрелищем.
— Странное место… — прошептала Су Сяоли, побледнев. Её дар чувствовать растения заставлял её острее других ощущать неправильность этого мира. — Энергетические поля в полном хаосе, и всё вокруг… такое древнее, такое разрушенное.
Чжугэ Бо уже вовсю возился со своим самодельным компасом, чья стрелка бешено вращалась.
— Пространственная структура крайне нестабильна, вектор гравитации слегка смещен, магнитное поле — сплошная каша… — пробормотал он, хмурясь. — Это не природное образование. Похоже на обломки какой-то колоссальной пространственной структуры.
Синь Цзыси, быстро осмотревшись, понизила голос:
— Похоже, эта платформа — одна из точек случайного появления. Людей из других фракций поблизости нет. Смотрите туда.
Она указала на край платформы, где сохранились ступени, ведущие к другому, более крупному острову. Там виднелись очертания каких-то руин.
— Возможно, нам стоит начать оттуда. Заодно поищем следы других групп или что-то ценное.
Чэнь Ле на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь к своим чувствам, а затем указал в другую сторону, чуть в стороне от цели Синь Цзыси:
— Там я чувствую мощные колебания энергии. Это может быть либо редкое сокровище, либо смертельная ловушка. — В том направлении небо подсвечивалось зловещим багровым сиянием.
Лин Фань кивнул, подавляя внутренний трепет. Холодный расчет быстро вернулся к нему.
— Мы здесь новички, поэтому действуем осторожно. Капитан Синь, Су Сяоли — следите за признаками жизни и потоками энергии. Чжугэ Бо, фиксируй параметры окружения, ищи закономерности или следы разумной деятельности. Остальным — боевой порядок. Капитан Чжоу, Ши Потянь — в авангард. Мы с братом Чэнем прикрываем центр, Синь Цзыси — разведка на флангах. Су Сяоли, Чжугэ Бо и Су Ваньэр — под защитой в середине группы. Сначала исследуем руины, там могут быть зацепки. Точку с багровым свечением пока оставим, не стоит лезть на рожон. Бдительность превыше всего. Вперед!
— Есть! — слаженно отозвался отряд.
Они быстро построились клином. Синь Цзыси прокладывала путь, Чжоу Тецзюнь и Ши Потянь охраняли фланги, а Лин Фань и Чэнь Ле держали центр, закрывая собой специалистов. Отряд осторожно начал спуск по скользким, выщербленным ступеням к острову руин.
Как только они ступили на твердую почву второго острова, в лицо ударил поток еще более холодного и гнилостного воздуха. Повсюду белели кости неведомых гигантов. Время не пощадило их, но они всё еще были необычайно крепкими. Повсюду валялись обломки колонн с причудливой резьбой и куски поваленных стен. Грубый, первобытный стиль архитектуры навевал мысли о дикой и яростной эпохе.
— Похоже, здесь когда-то была великая битва, — тихо произнесла Су Ваньэр, глядя на глубокие борозды от когтей и следы термических ожогов на исполинской колонне.
— Осторожно, что-то приближается, — внезапно замерла Синь Цзыси, подняв руку.
Почти в то же мгновение Су Сяоли изменилась в лице, указывая на груду обломков в низине.
— Там! Множество… У них нет дыхания жизни, но я чувствую энергию! Хаотичную и полную злобы!
Не успели её слова затихнуть, как из теней начали «вытекать» десятки серо-черных, извивающихся фигур. У них не было четкой формы — края тел постоянно колебались, словно они состояли из густого мрака и негативной энергии. Лишь две алые точки, похожие на глаза, горели в этой тьме, фиксируясь на незваных гостях. От них исходило ледяное ментальное давление.
— Это Юин — призрачные охотники! — выкрикнула Синь Цзыси, опознав тварей по своим источникам. — Берегитесь, физические атаки им почти не страшны! Они мастера ментальных ударов и перемещения по теням!
В тот же миг Юины издали беззвучный вопль. Ментальная волна, холодная как могильный лед, захлестнула отряд. Тени сорвались с мест, превращаясь в серые росчерки, и устремились к людям, неся с собой дыхание смерти.
— Су Ваньэр, барьер! — скомандовал Лин Фань.
Сам он, словно спущенная тетива, рванулся в сторону. Его запредельная скорость позволила ему мгновенно разорвать дистанцию, отвлекая часть тварей на себя.
— Поняла! — отозвалась девушка. Мягкий белый свет начал распространяться от неё, накрывая отряд защитным куполом. Это был её навык [Ментальный барьер] . Пусть он покрывал небольшую площадь, его было достаточно, чтобы ослабить натиск призраков.
Остальные тоже не медлили.
— Х-а-а! — взревел Чжоу Тецзюнь. Он шагнул вперед, и его тяжелая сабля из мифрила, окутанная сиянием ауры, прочертила в воздухе широкую дугу. Он не пытался убить их одним ударом, его целью было сдержать натиск и разделить врагов. Там, где проходило лезвие, серые тени отступали с шипением, словно от ожога.
Ши Потянь ударил кулаками в землю:
— [Скалистый порыв: Земляные шипы] !
Перед ним из почвы вырвались острые каменные пики, преграждая путь теням и создавая для отряда выгодную позицию.
— Физические атаки малоэффективны, используйте магию и ментальные удары! — выкрикнул Чэнь Ле, вскидывая топор. Несколько плотных серебристых всполохов сорвались с лезвия, с тихим свистом вонзаясь в наиболее плотные фигуры охотников.
Пум-пум-пум!