Глава 232. Месяц спустя
Эш лишь коротко кивнул Лин Фаню и Лун Чжанье, после чего его фигура вновь растворилась в тенях. Союз «Теневых убийц» исчез так же бесшумно, как и появился. Три отряда, неся на плечах груз победы и горечь утраты, разошлись в разные стороны в лучах утреннего солнца, возвращаясь в свои лагеря. Но каждый из них знал: в эту ночь, в огне и крови, между ними завязался узел доверия, который крепче любых клятв.
...
Тем временем, глубоко в чаще первозданного леса, раскинувшегося неподалеку от Базы «Искра».
Почтенный Мусинь медленно открыла глаза, в которых, казалось, плескалась сама вечность. Её взор пронзил слои листвы, преодолел мили и устремился к Городу Дракона — а точнее, к той самой точке, где мгновение назад вспыхнула мощь изумрудного листа.
— Сила жизни была пробуждена... — прошептала она. Её голос, бесплотный и чистый, дрогнул от едва уловимой эмоции. — Исцеление? Или проклятие, с которым она не могла совладать? Похоже, дитя попало в серьезную беду.
Почтенный Мусинь нахмурилась. Её палец машинально коснулся крохотного ростка у ног. На глазах росток начал стремительно тянуться вверх, разворачивая листья, и через мгновение превратился в изящное деревце.
— Запах теней... и эта неприятная, липкая скверна из далекой пустоты... — Она чувствовала отголоски битвы через ту мимолетную вспышку энергии. — Эта грязь напоминает когти Внешних Богов... Неужели они начали тянуть свои щупальца к этой земле?
В глазах Мусинь промелькнула тень тревоги, но она быстро сменилась стальной решимостью существа, видевшего закаты целых эпох.
— Бедствие приближается, но и перемены уже на пороге. Это дитя — переменная, и тот юноша — тоже... Возможно, эта застывшая земля наконец всколыхнется под их шагами.
Она подняла голову, глядя на лоскуты неба сквозь кроны деревьев.
— Времени у них почти не осталось. Подводные течения пришли в движение, а истинный шторм ещё впереди.
Мусинь вновь закрыла глаза. Густая природная аура окутала её, сливаясь с лесом. Она погрузилась в ожидание, копила силы. Лес оставался тихим, пели птицы, цвели травы, но в сердце древней хранительницы уже бушевали волны. Всплеск изумрудного листа стал для неё сигналом: гроза уже близко.
Когда изнуренный отряд Лин Фаня наконец покинул истерзанную землю, больше похожую на поле битвы богов и демонов, и вошел в Восточный район, солнце стояло уже высоко. Его лучи разгоняли ночную мглу, но не могли осветить мрак, поселившийся в душах людей. Предупреждение из глубин бездны зависло над ними дамокловым мечом.
Но никто не собирался отступать. Ненависть пустила корни, а клятвы были принесены. И пусть впереди их ждала ярость Тайного общества «Тень» или пришествие самого Найаро — клинок Альянса «Искра» уже покинул ножны. И он не вернется назад, пока не будет омыт кровью врага. За кровь платят кровью. Тень будет изгнана.
А на самом дне обугленного кратера крохотная искра темной энергии, неотличимая от сажи, медленно просочилась в почву и исчезла. Словно ничтожный мусор, а на деле — зловещее обещание грядущего.
В утреннем мареве отчетливо проступили контуры Восточного района. Чжан Ян, не смыкавший глаз всю ночь, увидел возвращающихся бойцов. Заметив их раны и количество носилок, он помрачнел и тут же скомандовал медикам выступать навстречу.
Медицинские бригады и тыловики окружили воинов, забирая раненых для срочной помощи. Чжао Цянь смотрел на ряды тел, и его глаза предательски заблестели, но он быстро взял себя в руки. Начались приказы: организовать похороны, подсчитать убытки, пополнить припасы. Весь Альянс «Искра», несмотря на траур, превратился в четко работающий механизм, зализывающий раны перед новым броском.
Время летело незаметно. С той кровавой битвы у инкубатора теней прошел месяц.
Восточный район за это время преобразился до неузнаваемости. Старые, наспех возведенные стены были укреплены и надстроены. Теперь на камнях красовались защитные руны — пусть простые, но действующие. Внутри района, помимо базовых строений, выросли ряды аккуратных домов из камня и мутировавшей древесины. Улицы сияли чистотой.
Появилось четкое зонирование: жилые кварталы, торговые ряды, ремесленные мастерские и склады. Это место всё еще уступало мегаполисам Голубой звезды, но в нем уже чувствовался порядок и пульс настоящей жизни.
В самом сердце района, на просторной площади, вырос новый архитектурный комплекс. В нем не было лишней роскоши, только суровая практичность и величие. Главное здание — трехэтажный корпус из синего камня и железного дерева — поражало четкостью линий. Над массивными дверями висела огромная вывеска, на которой пылали четыре иероглифа, выведенные властной рукой: Академия «Искра» .
По бокам от входа красовались строки:
«Искра передается из рук в руки, собирая малый свет, чтобы осветить путь впереди;
Сталь закаляется в сотне битв, куя кровь и железо для защиты родного дома».
Это было детище Лин Фаня, спроектированное Шэнь Юэнин и воплощенное в жизнь Чжоу Тецзюнем, Ши Лэем и всеми выжившими. Академия «Искра» стала не просто школой, а фундаментом будущего альянса — местом, где знания превращались в силу, а вера — в единство.
Внутри академия делилась на три факультета: Теоретический, Боевой и Факультет ремесел и снабжения. Весь комплекс состоял из шести ключевых объектов:
Первый — Корпус «Единства знаний и дела» .
Массивное здание прямо у входа, где проходили основные лекции. Название напоминало студентам: теория без практики мертва.
Второй — Тренировочный зал Боевого факультета .
Огромное здание к востоку от главного корпуса. Стены из синего камня, полы, устланные особым мягким деревом, способным поглощать удары, и руны укрепления повсюду. Здесь были зоны для фехтования, стрельбы из баллист и отработки маневров. Это было место, где бойцы доводили свои навыки до автоматизма.