Глава 226. Великий жрец
Густая фиолетово-черная дымка почти обрела плотность, застилая всё вокруг. Она несла с собой колющий ледяной холод и тошнотворное ментальное разложение, от которого мутилось в голове. В центре гигантского кратера пульсировала зловещая трехмерная магическая формация, источая пугающие волны энергии; её темно-пурпурное сияние ритмично расширялось и сжималось, словно биение живого сердца.
В самом сердце формации, в воздухе, завис огромный темно-пурпурный кристалл диаметром более трех метров. Казалось, он был спрессован из бесчисленных страдающих лиц, чьи безмолвные крики застыли в камне. Кристалл непрерывно изливал энергию в вязкий темный субстрат, расстелившийся внизу. Из этой живой тьмы уже выбирались, извиваясь, причудливые тени, а в глубине едва различимых очертаний медленно формировались существа, чьи исполинские размеры и аура внушали первобытный ужас.
Около дюжины людей в черных робах, окутанных мощной энергией, окружили формацию. Они отчаянно поддерживали ритуал и, заметив внезапно появившихся с фланга Лин Фаня и его отряд, впали в ярость, смешанную с испугом.
— Вражеская атака! — пронзительно закричал один из них. — Прорыв с тыла!
— Убить их! Не дайте им приблизиться к алтарю! — проревел их предводитель, сжимая в руках посох с навершием в виде черепа.
Его аура соответствовала рангу Лорда. Алые глаза жреца впились в Лин Фаня. Он кожей чувствовал угрозу, исходящую от этого юноши, облаченного в громовой доспех, с причудливым луком в руках и искрящимся зверьком на плече.
— Слушаемся, Великий жрец!
В то же мгновение десятки культистов и сотни разнообразных теней с воем бросились на отряд! Теневые щупальца, разъедающие сферы тьмы, ментальные шипы, когти и клыки — на героев обрушился настоящий ливень атак.
— В строй! Защиту! — проревел Чжоу Тецзюнь, выходя вперед.
Его талант [Непреклонная регенерация] превратил его в несокрушимую скалу. Он принял на себя несколько мощных теневых ударов; на его темно-синем доспехе вспыхнули Громовые узоры, нейтрализуя большую часть разъедающей силы. За его спиной воины в громовых доспехах быстро образовали круговое построение, выставив вперед щиты. Из щелей между щитами, слаженно работая, дали залп стрелки. Каждый из них выжимал максимум из защиты и сопротивления молниям, которые давал Духовный доспех Громового цзяолуна.
Эффект навыка Громовой страж срабатывал один за другим, создавая слои электрических щитов. Хотя те быстро лопались под натиском врага, они эффективно гасили мощь ударов.
— Арбалетчики, огонь по центральной зоне алтаря! — хладнокровно командовал Чжоу Тецзюнь. — Остальным — метать Взрывные вишни, отсечь подкрепление!
Воины, вооруженные Громовыми кристаллическими арбалетами, тут же спустили тетиву. Болты пролетали над головами товарищей, нацеливаясь в самую гущу ритуала. Целью было не столько убийство, сколько помеха жрецам в мантиях. В это же время в толпу нападающих теней полетели десятки Взрывных вишен, выращенных Шэнь Юэнин. Пламя и ударная волна на мгновение замедлили их натиск.
Лин Фань не участвовал в обороне. У него была лишь одна цель — уничтожить кристалл и само основание ритуала. Он вскинул Лук Звездной Крови Дракона, и [Соколиный взор] намертво зафиксировал пульсирующую цель. Однако Великий жрец теней не собирался позволять ему действовать безнаказанно.
— Узы теней! — взмахнул он костяным посохом.
Тень под ногами Лин Фаня мгновенно ожила, превратившись в десятки вязких черных цепей. Они обвились вокруг его ног; на звеньях проступали искаженные мукой лица, испускавшие беззвучный ментальный вопль. Одновременно с этим несколько теневых клинков, быстрых как призраки, метнулись к жизненно важным точкам юноши.
— Пикачу, Молниеносный рывок! Сбей их Стою тысячами вольт!
Лин Фань резко рванулся назад, пытаясь разорвать цепи. Пикачу золотистой вспышкой возник рядом с хозяином; мощный разряд тока в воздухе развеял теневые клинки, но цепи оказались невероятно прочными. Напитанные ментальной скверной, они продолжали сжимать его ноги.
— Пламя Десяти Тысяч Образов: Ледяная клетка! — раздался чистый голос.
Сбоку пронеслась огненная нить. Но как только она коснулась теневых оков, пламя сменило цвет на призрачно-голубой, мгновенно заморозив и сделав цепи хрупкими, как стекло. Это был Чжан Юань! Каким-то образом он вырвался из основной свалки и пришел на помощь. Его мастерство в управлении формами пламени достигло невероятных высот.
— Спасибо! — коротко бросил Лин Фань.
Всплеск жизненной энергии — и он вдребезги разносит промерзшие цепи. Тетива снова запела, и стрела, вобравшая в себя ярость грозы, устремилась к кристаллу.
— Хм! Теневой барьер! — холодно хмыкнул жрец, ударив посохом оземь.
Перед кристаллом мгновенно соткалась тяжелая преграда из фиолетово-черного тумана, в которой кишели мириады лиц неупокоенных душ.
Бум! Громовая стрела врезалась в щит, взорвавшись снопом искр. Барьер содрогнулся, по нему пошли трещины, но он выстоял. Лицо Великого жреца побледнело: его чистая сила уступала Лин Фаню, и поддержание такой защиты давалось ему дорогой ценой.
— Прикройте лидера! Сокрушите алтарь! — взревел Чжоу Тецзюнь.
Он возглавил десяток воинов, которые, подобно разъяренным быкам, бросились в самоубийственную атаку на позиции жреца. Игнорируя удары теней, они пробивали кровавую просеку телами и щитами.
— Ищете смерти! — выплюнули два телохранителя жреца, выпуская мощные теневые импульсы.
Чжоу Тецзюнь принял основной удар на себя. Теневое копье пробило его доспех в районе груди. Свет молний на броне яростно замигал, поглощая урон, но воин всё же глухо вскрикнул, а из уголка его рта потекла кровь. Темп атаки замедлился, но его бойцы уже бесстрашно схлестнулись с охраной в ближнем бою.
— Сердце ясного меча: Рассечение потока, — прозвучал спокойный, но пронзительно-острый голос.
И Цинфэн незаметно оказался рядом. Он по-прежнему не обнажал меч, лишь сделал резкое движение ладонью в воздухе, целясь в духовную связь жреца с его барьером. Невидимое намерение меча пронеслось сквозь пространство. Великий жрец вздрогнул — его ментальный контроль над щитом оборвался на краткий миг.
— Сейчас! — глаза Лин Фаня вспыхнули.
Он натянул Лук Звездной Крови Дракона до упора. Энергия молний и звезд безумно закружилась вокруг тетивы, заставляя воздух вокруг трещать от статического электричества.
— Звездопад: Пронзающий солнце!
Свист — БА-БАХ!!!
Стрела, ослепительная как падающая звезда, оставляя за собой шлейф раскаленного белого пламени, сорвалась с тетивы. С невероятной скоростью она поразила ядро кристалла именно в ту секунду, когда барьер дрогнул из-за вмешательства И Цинфэна.
Оглушительный взрыв потряс кратер! Темно-пурпурный кристалл задрожал, его поверхность мгновенно покрылась паутиной трещин, а изнутри вырвался такой жалобный вой, что у присутствующих едва не лопнули перепонки. Бурлящий внизу субстрат потерял стабильность; тени, что только выбрались наружу, забились в конвульсиях и начали распадаться. Свет всей магической формации померк, её работа почти остановилась.
— Нет! — в отчаянии закричал Великий жрец.
Глядя на разрушающийся кристалл, он впал в безумие. Жрец резко обернулся к нескольким дрожащим от страха помощникам:
— Во славу Господина! Жертвуйте собой! Откройте врата для финального пришествия!