Глава 221. Армия порождений тени
— Неосвоенная территория? Маскирующая формация? — Лин Фань мгновенно вычленил суть из потока информации.
Дикие, нетронутые цивилизацией земли означали одно: там почти не бывает людей, и это идеальное место для проведения зловещих ритуалов вдали от лишних глаз. А способность развернуть столь мощный барьер, способный сбить с толку разведку, говорила о том, что в Тайном обществе «Тень» действительно есть мастера магических печатей, и ресурсов на эту операцию они не пожалели.
— Что говорит Юэнин? — спросил Лин Фань, входя в зал совещаний следом за Чэнь Ле.
Шэнь Юэнин, Чжан Ян, Чжао Цянь и остальные уже были в сборе. Чжоу Тецзюнь сидел чуть поодаль, и по его мрачному лицу было ясно — новости не из приятных.
Шэнь Юэнин поднялась, но вместо приветствия активировала личный свиток. Легким движением пальцев она вывела в центр комнаты динамическую проекцию, сотканную из зыбкого света и искаженных волн. Изображение явно записывали с огромного расстояния, пробиваясь сквозь помехи: картинка дрожала, цвета плыли, но общая суть была видна отчетливо.
— Это запись энергетических колебаний, сделанная нашими разведчиками на самой границе барьера. Они рисковали жизнями, чтобы добыть эти пятнадцать секунд, но информации здесь больше, чем кажется на первый взгляд, — голос Шэнь Юэнин звучал предельно серьезно.
Она замедлила воспроизведение и увеличила фрагмент. На экране застыла пустошь, окутанная неестественными сумерками. В центре этой зоны, чуть правее оси, земля не просто была черной — над ней прерывистыми всполохами поднимался густой, вязкий пурпурно-черный дым. Он не рассеивался, а словно повиновался невидимой воле, скручиваясь и пульсируя, формируя очертания сложной трехмерной структуры.
В самом сердце этого образования свет пульсировал ярче всего. Там, выстроившись в круг, стояли фигуры в черных балахонах. Они доставали из пространственных ящиков предметы, мерцающие зловещим светом, и бросали их в центр формации. С каждым подношением дым вскипал с новой силой, контуры печати становились четче, а из колонок донесся леденящий душу звук — не то скрежет, не то ментальный вопль, от которого даже через запись кружилась голова.
— Взгляните сюда, — Шэнь Юэнин указала на клубы дыма. — Видите их форму? Они конденсируются и деформируются спонтанно, проявляя признаки искаженной жизни. Это не просто энергия. Это «Субстрат».
Она увеличила изображение до предела, зафиксировав момент, когда один из дымных жгутов попытался вырваться из оков формации. На конце отростка на мгновение проступило подобие острого когтя, и на долю секунды сверкнул полный злобы нечеловеческий глаз.
— И вот еще что, — Юэнин переключила внимание на землю вокруг центра ритуала. По серой, выжженной почве разбегалась сеть тонких черных вен, которые пульсировали в такт какому-то жуткому сердцебиению.
— Это тени? Порождения тени? — Лин Фань всматривался в запись. Он уже сталкивался с ними раньше, но никогда не изучал их так детально.
— Да, порождения тени! — Шэнь Юэнин глубоко вздохнула, и её тон стал почти могильным. — У них множество обличий, они могут быть слабыми или невероятно сильными. Это не существа в привычном понимании и не просто сгустки энергии. Они — порождение негативных эмоций мира, хаоса разума или запретных знаний. Низшие формы этих тварей могут материализоваться и атаковать человека, только когда его уровень рассудка падает до критической отметки.
Юэнин вывела на экран текст — результаты исследований, собранные за время пребывания в Мире Тумана:
«Бесформенны, но обладают подобием плоти. Изменчивы: часто напоминают людей, лишенных человечности, или зверей, лишенных природной сути. Боятся яркого света и чистой энергии, но жаждут пожирать здравомыслие, надежду и жизненную силу живых существ. Их появление всегда сопровождается ментальным загрязнением, искажением реальности и гниением материи...»
— Похоже на наших демонов сердца или кошмары из легенд, но куда более осязаемо и агрессивно, — пробормотал Чжао Цянь.
— Все гораздо хуже! — Шэнь Юэнин указала на вещи, которые сектанты бросали в круг. — Помимо обычных «топливных» материалов вроде высокочистых кристаллов тени и осколков душ, я опознала несколько крайне редких ингредиентов для запретных ритуалов: Иссохшее сердце, Пыль отчаяния и Осколки рассудка! Они намеренно «скармливают» это субстрату, используя самые темные концепции, чтобы придать ему форму. Они хотят стабилизировать разлом и превратить его в управляемый инкубатор! Прямо там, на краю бездны, они создают армию послушных порождений тени!
В зале воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием присутствующих. Создать армию монстров? Это куда страшнее, чем просто открыть проход для случайного чудовища. Это целенаправленное производство армии, которая питается самой жизнью и разумом солдат.
Если им это удастся, мощь Тайного общества «Тень» станет безграничной. Город Дракона и все окрестные земли превратятся в их личное охотничье угодье.
— Если у них получится... — голос Чжоу Тецзюня звучал сухо и надтреснуто. — Если они выведут хотя бы сотню таких тварей...
— Южный район падет первым. Он превратится в мертвую зону, — дрожащим голосом закончила Шэнь Юэнин. — Эти «выведенные» твари будут в разы агрессивнее естественных. Они распространятся как чума, пожирая разум и искажая саму землю. Мы столкнемся не с парой монстров, а с бесконечным, управляемым приливом тьмы!
— Безумцы! Конченые психопаты! — Чжан Ян в ярости ударил кулаком по ладони, его суставы громко хрустнули.
Лицо Лин Фаня потемнело. Он предполагал, что «Тени» планируют призвать какое-то мощное существо или обрести запретную силу, но их амбиции оказались куда масштабнее. Они решили построить фабрику по производству кошмаров.
— Мы должны уничтожить этот разлом. Немедленно, пока первая партия тварей не обрела плоть, — в голосе Лин Фаня звенел металл и холодная решимость.
Атмосфера в комнате накалилась до предела. Все понимали масштаб угрозы, но как уничтожить инкубатор, защищенный мощнейшей формацией и охраняемый как минимум двадцатью элитными членами Тайного общества? Лобовая атака — самоубийство, скрытное проникновение — почти невозможно.
Пока остальные лихорадочно искали выход, Лин Фань поднял руку, призывая к тишине. Он нахмурился, взвешивая что-то в уме, а затем решительно развернул свой свиток.
Он открыл список контактов. Среди лидеров Альянса «Искра» там безмолвно застыли два имени: Цинь Юэ и Ин Жэнь.
Цинь Юэ — владыка Города Дракона, лидер «Души Дракона», символ власти и силы.
Ин Жэнь — хозяин Южного района, глава Союза «Теневых убийц», мастер скрытности, чья мощь не вызывала сомнений.