Глава 217. Юин
Чэнь Ле и охрану оставили ждать в гостевом флигеле, а служанка тем временем провела Лин Фаня и Пикачу через изящный сад в заднюю часть поместья, к чайному павильону.
Обстановка внутри была простой, но исполненной благородства. Юэ Линъэр сегодня сменила наряд на нежно-зелёное платье-жуцюнь. Её лицо по-прежнему скрывала легкая вуаль. Она стояла у окна, задумчиво разглядывая несколько свежепересаженных стеблей изумрудного бамбука. Услышав шаги, она обернулась, и её глаза, подобные чистой осенней воде, остановились на госте.
— Глава Лин, прошу, присаживайтесь, — мягко произнесла она, указывая на место у чайного столика.
— Благодарю, госпожа распорядитель, — Лин Фань не стал ходить вокруг да около. — Чем обязан приглашению?
Юэ Линъэр грациозным жестом налила чай и пододвинула чашку к нему.
— Вчера на аукционе вы оказали мне неоценимую услугу, усмирив тех наглецов. После допроса тех троих ассасинов мы кое-что выяснили. Поразмыслив, я решила, что вам стоит это знать.
Она сделала паузу, и её голос стал серьёзнее.
— Эти люди принадлежат к Тайному обществу «Тень». Они проникли в Восточный округ с конкретной целью: их интересовал [Свиток возвышения] . По их словам, «Тень» планирует нечто масштабное и остро нуждается в артефактах, способных усиливать скрытность, проникновение и разрушение пространственных барьеров. Свиток может вызвать благотворную мутацию снаряжения, наделив его подобными свойствами — именно поэтому они за ним и охотились. Но есть кое-что ещё...
Юэ Линъэр внимательно посмотрела на собеседника.
— Вы, Глава Лин, тоже попали в их «список наблюдения».
— Список наблюдения? — Лин Фань вскинул бровь.
— Именно. Тайное общество «Тень» следит за всеми лидерами новых фракций и одиночками с высоким потенциалом. Но вы — особый случай. Скорость вашего возвышения, ваша сила и тот факт, что под вашим контролем оказался весь Восточный округ, сделали вас приоритетной целью.
Она медленно отпила чай и продолжила:
— Судя по обрывкам информации, «Тень» намерена либо вербовать таких людей, либо брать их под контроль. История с Черной Крысой и Травой Теневого Побега могла быть не просто личной инициативой, а их пробным ходом, проверкой ваших сил. Просто вы действовали слишком стремительно и вырвали этот сорняк с корнем раньше, чем они успели развить партию.
— Что вообще представляет собой это общество? — нахмурился Лин Фань.
Юэ Линъэр покачала головой.
— Они действуют крайне скрытно. Мне известно немногое. Их лидером является человек под псевдонимом Юин. Говорят, когда-то он был правой рукой Ин Жэня, заместителя главы Союза «Теневых убийц». Но из-за разногласий в идеологии — или из-за его одержимости какой-то запретной силой — он предал Союз и основал собственную организацию. «Теневые убийцы» считают их отступниками, между ними уже были стычки. «Тень» специализируется на убийствах из засады и, поговаривают, имеет связи с некими древними, зловещими сущностями.
Её голос стал предостерегающим:
— Глава Лин, сейчас вы на виду, и Восточный округ — лакомый кусок. Бойтесь не явного врага, а того, кто прячется во тьме. Они не гнушаются никакими методами.
Лин Фань молча переваривал услышанное. Похоже, амбиции этой организации простирались далеко за пределы обычного бандитизма, попахивало чем-то по-настоящему запретным.
— Спасибо за информацию, госпожа распорядитель. Это действительно важно для меня.
— Не стоит благодарности, — Юэ Линъэр едва заметно улыбнулась под вуалью. — Торговая палата «Новолуние» планирует открыть филиал в Восточном округе, так что нам выгодно, чтобы вы были в курсе угроз. Надеюсь на ваше покровительство в будущем. Мы можем предложить многое: от редких ресурсов до эксклюзивных разведданных.
— Я только за, — Лин Фань поднял чашку, салютуя ей вместо вина. Тесный союз с «Новолунием» сулил Альянсу огромные выгоды.
Они ещё немного обсудили планы развития округа и возможные торговые сделки. Когда Лин Фань покидал поместье, на город уже опустилась глубокая ночь. Он шёл по притихшим улицам, и мысли его были далеки от покоя. Впрочем, страха он не чувствовал. Враг придёт — встретим мечом. Сейчас главное — наращивать мощь.
Следующие три дня пролетели в бешеном ритме. Альянс «Искра» работал как идеально отлаженный часовой механизм. Чэнь Ле и Чжан Ян усилили патрулирование границ, Шэнь Юэнин и Чжоу Тецзюнь втайне начали отбор преподавателей для Академии. Ши Лэй дневал и ночевал на стройплощадке, а Чжао Цянь виртуозно жонглировал ресурсами.
Старый Танн окончательно освоился на новом месте. Его кузница влилась в общие мастерские Альянса, где он вместе с Чжао Дачуем и другими мастерами трудился над заказом Лин Фаня.
Вечером третьего дня свиток Лин Фаня завибрировал.
— Глава, всё готово! Бур и манипулятор ждут вашей оценки!
Лин Фань тут же сорвался с места и направился в мастерские. В кузнечном цеху по-прежнему ревело пламя, а воздух был раскалён до предела. Танн и Дачуй стояли у верстака — измотанные, с черными от копоти лицами, но с горящими гордостью глазами.
На столе покоились два изделия, отливающие холодным мифриловым блеском.
Бур длиной в полтора метра с глубокой, хищной резьбой и остриём, от которого веяло ледяной угрозой. Линии энергии, вплетённые в структуру усиленного мифрилового сплава, едва заметно пульсировали. Казалось, эта штука способна прошить скалу, как масло.
Механический манипулятор поражал сложностью: множество суставов позволяли ему складываться и вращаться в любую сторону, а захваты были снабжены зазубринами и присосками — одновременно мощными и деликатными.
— Потрясающе! Просто великолепно! — Лин Фань не скрывал восхищения. Качество исполнения превзошло все его ожидания.
— Всё благодаря вашему мифрилу, Глава, — Танн скромно утер пот со лба. — Из обычного железа такого не выковать. Этот бур любую руду в труху превратит!
— А уж над суставами манипулятора мы голову сломали, — хохотнул Чжао Дачуй. — Чтобы и гибко, и прочно... Танн своей особой ковкой придал им невероятную упругость.
Лин Фань бережно убрал детали в [Пространственное кольцо] .
— Вы проделали огромную работу. Альянс этого не забудет. Чжао Цянь выпишет вам премии и увеличит нормы снабжения. Так держать!
— Рады служить Альянсу! — хором ответили мастера. Для них возможность работать над такими уникальными проектами была высшей наградой.
Покинув мастерскую, Лин Фань использовал [Свиток телепортации] и мгновенно оказался в своём убежище. Коротко поприветствовав Си, он заперся в своей рабочей зоне. Сердце билось чуть быстрее обычного. Пора было создавать «чудо».