Глава 203. Приготовления
— Возможно... — прошипела Черная Крыса, неосознанно постукивая когтями по подлокотнику кресла. Тук-тук-тук — сухой звук разносился в тишине.
Ему до смерти была нужна эта трава. Без неё его талант скрытности замер в развитии, и он уже давно искал способ совершить прорыв. И тут Альянс «Искра» выставляет её на продажу? Случайность? Или же... искусная ловушка?
— Говорят, Лин Фань лично охраняет все ценности. Хранит их в подземном сейфе своего штаба, — продолжал докладывать информатор.
— Лично, значит... — в зеленых глазах Крысы заплясали тени. О силе Лин Фаня ходили легенды: поговаривали, он в одиночку валит тварей Ранга Бедствия. Идти на такого в лоб — самоубийство. Но соблазн получить [Свиток возвышения] и столь необходимую траву... Жажда силы жгла его изнутри.
— Продолжай следить. Мне нужны детали. Где именно они это держат? Сколько охраны? И выясни, не покупала ли «Искра» эту траву в последнее время.
— Будет сделано, босс!
*
В то же время в одной из кузниц Торгового квартала...
— Старый Танн! «Искра» аукцион затевает! Говорят, там будет [Свиток возвышения] ! Представляете, превосходная сталь станет эпической! — в кузницу, обливаясь потом, вбежал молодой подмастерье.
Старый Танн, невысокий, но могучий старик, чья кожа была похожа на дубленую кожу, покрытую шрамами от ожогов, на секунду замер. Он опустил тяжелый молот на наковальню и вытер лоб засаленной тряпкой.
— Эпический свиток? — пробасил он. — Хм... Глава «Искры» играет по-крупному.
— Мастер, может сходим? Вдруг там материалы редкие будут? Или... сам свиток? — с надеждой спросил парень.
Танн помолчал, а затем покачал головой:
— Посмотреть можно. Купить? Ха! Тот, кто ведет за собой целый Альянс, не дурак. Выставляя такое сокровище, он явно что-то замышляет. Мы кузнецы, наше дело — металл. Не стоит лезть в эти игры.
Однако в глубине его глаз промелькнул профессиональный азарт. Свиток, способный возвысить творение рук человеческих до уровня Эпика... Для любого мастера это был величайший искус. Даже если не покупать, просто взглянуть на него — уже великая удача. И старик понимал: после такого заявления в Восточном округе скоро станет очень жарко.
Штаб-квартира Души Дракона, Центральный район.
Цинь Юэ отложил отчет и усмехнулся.
— [Свиток возвышения] ? А этот парень умеет навести шороху. Только взял под контроль район, и уже такие игры. Что ж, чем мутнее вода, тем лучше видно, кто прячется на дне.
— Господин Цинь, нам стоит вмешаться? Может, усилить патрули на границах Восточного округа? — спросил адъютант.
— Пока не нужно, — Цинь Юэ махнул рукой. — Это территория Лин Фаня, пусть сам разбирается. Наша задача — порядок в Центре. Следите только, чтобы особо ретивые глупцы не устроили там бойню. Ах да, в день аукциона отправьте ему подарок. От моего имени.
— Слушаюсь!
Три дня пролетели в лихорадочном ожидании. Площадь Восточного округа преобразилась: Ши Лэй со своими людьми вычистил территорию и воздвиг прочный, хоть и простой помост. Вокруг разметили зоны для зрителей, соорудили навесы от солнца. Бойцы Альянса «Искра» патрулировали периметр — их было немного, но каждый выглядел уверенным и опасным.
Слухи об аукционе достигли апогея. Весь Город Дракона затаил дыхание. Гости из других районов наводнили Восточный округ: гостиницы и таверны были забиты до отказа, а на улицах то и дело мелькали лица сильных и опасных чужаков. Шторм был близок.
В это время Лин Фань сидел в тишине одной из комнат Управления. Перед ним на столе стоял тот самый роскошный ларец, пахнущий травами, и тускло мерцающий [Свиток возвышения] . Пикачу дремал на его плече, лишь изредка его щеки подергивались от статических разрядов.
Лин Фань коснулся прохладной поверхности свитка. Взгляд его был пуст и спокоен. Наживка заброшена. Сети сплетены. Осталось дождаться, когда рыба заглотит крючок.
Дверь тихо скрипнула. В комнату вошел Чэнь Ле, его лицо было сосредоточенным.
— Брат Лин, есть новости. Черная Крыса зашевелился. Его люди так и вьются вокруг Управления, особенно их интересует вход на Склад и слабые места в нашей обороне. Мы сделали всё, как вы просили — «случайно» оставили пару лазеек.
Лин Фань мерно постучал пальцами по столешнице.
— Рыба начала пробовать наживку. Сам он появлялся?
— Нет, — Чэнь Ле покачал головой. — Крыса хитер, сидит в норе. Но мои люди на рынке говорят, что его верхушка сегодня на взводе, к чему-то готовятся. И ещё: кто-то активно прощупывает почву насчет Травы Теневого Побега. Это точно они.
— Значит, она ему действительно нужна, — губы Лин Фаня тронула тень улыбки. — Как дела с другими лотами?
При упоминании об этом Чэнь Ле оживился:
— Ажиотаж невероятный! Как только мы объявили о приеме вещей, народ повалил валом. У нас уже двадцать семь предметов не ниже Превосходного качества, среди них — редчайшие материалы и даже три книги навыков! Большинство, конечно, просто «Превосходные», но масштаб впечатляет. Я выдернул с базы Чжао Цяня, он занимается оценкой. Юэнин тоже подготовила партию элитных зелий и выделила несколько пучков Великой силовой травы в качестве бонусов.
— Прекрасно, — кивнул Лин Фань. — Шум поднят, вода мутная. Следите за Крысой, но не забывайте и про других стервятников. Охрана сейфа должна быть безупречной. Что у Чжан Яна?
— Чжан Ян разделил боевое крыло на три группы. Первая открыто охраняет Управление и помост. Вторая растворилась в толпе — это наши «спящие». Третья — мобильный резерв, на подхвате. Ши Лэй тоже подтянул надежных ребят из строителей, будут следить за порядком на площади.
Лин Фань подошел к окну. Улицы внизу были забиты людьми — куда плотнее, чем обычно.
— Завтра аукцион. Передай всем: сегодня ночью никто не спит. Если Крыса решит ударить, это случится сегодня. А мне пора в «безопасный дом».
— Брат Лин, будьте осторожны! — не удержался Чэнь Ле. Он знал, что Лин Фань силен, а Пикачу — грозный союзник, но Черная Крыса славился своей подлостью. В темноте даже великан может пасть от укола отравленной иглы.