Глава 196. Плодородная почва и скот
Этот старый крестьянин, которому на Голубой звезде перевалило за пятьдесят и чьё тело уже начало сдавать под грузом лет, сейчас с завидной бодростью обходил край поля. Время от времени он наклонялся, чтобы проверить, как тянутся к свету молодые ростки, и на его лице блуждала улыбка глубокого удовлетворения.
Попав в Мир Тумана, а особенно после вступления в Альянс «Искра» и перехода на местную пищу, он заметно преобразился. Его когда-то сгорбленная спина распрямилась, морщины на лице разгладились, и казалось, что старик с каждым днём только молодеет.
Чжан Туди быстро заметил приближающегося Лин Фаня. Он поспешно отряхнул ладони от налипшей земли и трусцой направился навстречу, сияя от искреннего почтения и того особого волнения, которое испытываешь при виде человека, ставшего для всех опорой.
— Глава! — воскликнул он, задыхаясь от радости. — Какими судьбами? Решили лично проинспектировать наши угодья?
Лин Фань кивнул, внимательно оглядывая свежеспаханные борозды новой пашни.
— Трудишься не покладая рук, старина. Расскажи-ка мне подробнее: как продвигается освоение этих болот? Сколько му земли уже пригодно для пахоты? Что именно высадили и как ведут себя всходы?
Стоило Лин Фаню заговорить о деле, в котором Чжан Туди знал толк, как старик преобразился. Лицо его раскраснелось, а глаза заблестели.
— Господин глава, вашими молитвами да общими усилиями — это болото оказалось настоящим сокровищем! — начал он свой отчет, словно пересчитывая драгоценные камни в ларце. — Под слоем ила скрывается отменный чернозём, жирный, как масло! Конечно, поначалу пришлось попотеть: осушение, очистка, выравнивание… Но тут подсобили ребята Ши Лэя из строительного отряда. Силищи им не занимать, да и грязи они не боятся — в общем, выручили знатно.
Он указал рукой на расстилающиеся перед ними поля:
— На данный момент мы полностью освоили и засеяли около ста десяти му. В основном шли вдоль бывших возвышенностей, где посуше, да засыпали несколько крупных топей. Оросительные канавы уже прорыты, так что с водой проблем не будет.
Чжан Туди начал загибать пальцы, перечисляя культуры:
— Чего мы только не посадили! Господин Чжао Цянь закупил через торговый канал семена: картофель, батат, кукурузу, капусту, редьку… Всё прижилось на диво быстро. Растут как на дрожжах, а уж размером и вкусом точно превзойдут те, что были в нашем старом мире. Кроме того, ребята из разведки нашли здесь несколько местных съедобных растений. Мы решили рискнуть и высадили их тоже.
Он подвёл Лин Фаня к участку, где колосилась необычная трава с мясистыми листьями.
— Вот, взгляните — это Светозарный рис. Посадили всего три дня назад, а посмотрите, как вымахал! По ночам его листья испускают мягкое сияние. Говорят, если его сварить, аромат стоит такой, что голова кружится. А вон там — Землекорневая лоза. Её клубни похожи на гигантскую редьку: сытные, неприхотливые, а урожайность просто сумасшедшая.
Старик с гордостью погладил ладонью воздух над ростками:
— Судя по темпам, через неделю-другую снимем первый урожай. С такой землёй наш Альянс полностью обеспечит себя провиантом. Молодым парням из разведки больше не придётся рисковать головой на охоте ради куска мяса.
Слушая полный надежды рассказ Чжан Туди и глядя на это торжество жизни посреди туманной пустоши, Лин Фань почувствовал, как к сердцу подкатывает тепло. Еда — это основа основ. Пока есть хлеб на столе, люди будут спокойны, а Альянс сможет расти. Эти простые крестьяне, незаметно выполняющие свою работу, закладывали фундамент их общего будущего.
— Превосходная работа, старина Чжан. И тебе, и всем твоим помощникам — мой низкий поклон, — искренне произнёс Лин Фань. — Продовольствие — это жизнь. Если вам что-то понадобится: новые инструменты, удобрения или просто лишние руки — сразу говорите Чэнь Ле. Альянс предоставит всё необходимое. И вот ещё что… Я распоряжусь, чтобы Чжао Цянь выделил каждому из вас по отдельной комнате. Пора заканчивать с казармами.
— Ох, господин глава, спасибо вам огромное! — Старик в восторге потер руки, и его морщины окончательно разгладились в широкой улыбке. — С такой поддержкой мы горы свернем! Жилье — это, конечно, хорошо, но главное, чтобы земля рожала да люди были сыты. Вот только… если бы нам достать пару волов или какую другую скотину для пахоты, дело пошло бы в разы быстрее!
— Я поговорю об этом с Чжао Цянем, — кивнул Лин Фань, делая в уме мысленную пометку.
Попрощавшись с воодушевленным стариком, он направился к главному входу на Базу «Искра». У входа застыли две высокие сторожевые башни, возведенные из массивных бревен и камня. Часовые на вышках еще издали заметили Лин Фаня и вытянулись в струнку, приветствуя командира.
Лин Фань ответил коротким жестом и углубился в просторный туннель, освещенный мягким фосфоресцирующим светом светогрибов. В конце туннеля пространство резко расширилось, открывая вид на колоссальную подземную пещеру, которую Лин Фань окрестил Площадью «Искры».
Сейчас здесь было немноголюдно — большинство членов Альянса были заняты на работах. Не задерживаясь, Лин Фань направился к сектору, отведенному под животноводство. Эта зона находилась в наиболее сухой и проветриваемой части базы, разделенной на несколько загонов крепкими изгородями.
Вскоре он заприметил руководителя группы животноводов — Ван Му. Это был крепкий мужчина в самом расцвете сил, обладавший талантом [Мастер животноводства] . Смуглый от солнца, с натруженными руками, он и на Голубой звезде слыл знатоком своего дела. Сейчас он сосредоточенно подсыпал универсальный корм в кормушки странных существ, напоминающих коз, но с нежно-голубой шерстью.
— Господин глава! — Ван Му, заметив Лин Фаня, поспешно отложил дела, вытер руки о штанины и подошел, стараясь скрыть легкую робость перед начальством.
— Вольно, Ван Му. Я пришел посмотреть, как идут дела, и узнать, не нужно ли чего, — Лин Фань дружески похлопал его по плечу, призывая расслабиться.
— Слушаюсь, глава, — выдохнул тот и повел гостя вдоль вольеров. — Благодаря вашим стараниям, всё идет неплохо. Сейчас мы приручаем пять видов живности.
Он указал на тех самых «коз»:
— Это синерунные овцы. Разведчики нашли их в предгорьях. Характер у них покладистый, куда спокойнее, чем у обычных коз, а шерсть — загляденье: длинная, мягкая, теплая. Да и мясо отличное. Сейчас у нас восемь голов — два барана и шесть маток. Всех уже покрыли, так что скоро ждем приплод.
Затем они перешли к более просторному загону. В нем, блаженно зарывшись в грязь, возились существа, похожие на кабанов, но чуть мельче и без устрашающих клыков.
— А это грязепанцирники, — продолжал Ван Му. — Тоже трофеи разведчиков. Шкура у них дубленая, едят всё подряд, растут быстро. Мяса с них — гора, правда, пахнет тиной, но если правильно вымочить — объедение. Сейчас их пятеро, тоже пробуем разводить.
Они остановились перед каменным загоном, где навострили уши около полутора десятков серо-коричневых кроликов с короткими ушами и мощными задними лапами. Их мех выглядел необычайно грубым и плотным.