Глава 165. Затишье перед бурей
Когда Лин Фань вошёл, взгляды всех присутствующих скрестились на нём, словно острия клинков.
Тот самый коренастый гигант, не скрывая пренебрежения, хмыкнул:
— Хех, господин Цинь, так это и есть тот самый лидер Альянса «Искра», о котором вы говорили? Выглядит он, конечно, опрятно, да только не знаю, хватит ли его жалкой кучки людей хотя бы на то, чтобы застрять в зубах у наступающей орды?
Человек с хищным, пронзительным взглядом и лысый здоровяк промолчали, однако в их глазах читалось явное сомнение и недоверие. Лин Фань казался слишком молодым, а отряд из двадцати пяти человек на фоне многотысячной армии защитников выглядел почти несерьёзно.
Цинь Юэ, не меняясь в лице, сделал успокаивающий жест рукой и мягко улыбнулся юноше:
— Лин Фань, ты пришёл. Присаживайся.
Он указал на свободное место по правую руку от себя, рядом с молодым офицером и напротив троих предводителей. Лин Фань едва заметно кивнул Цинь Юэ и, полностью проигнорировав провокацию гиганта, уверенно занял своё кресло.
— Господин Цинь, когда ожидается начало прорыва? — спокойным, ровным голосом спросил он, сразу переходя к делу. — Есть ли более детальные данные об угрозе со стороны восточного леса?
Его невозмутимость и полное игнорирование издевок заставили Цинь Юэ одобрительно прищуриться, в то время как лицо великана-задиры заметно потемнело от злости. Мужчина с хищным взглядом приподнял бровь, явно удивлённый такой выдержкой, а лысый здоровяк на мгновение поднял глаза, после чего снова уткнулся в стол.
Цинь Юэ перестал улыбаться и заговорил серьёзно:
— Датчики показывают, что колебания энергетических приливов усиливаются. Звери начали масштабную миграцию. Самое позднее… к сегодняшнему вечеру первая волна ударит по стенам. Восточный лес — одна из наших приоритетных зон наблюдения, но ситуация там тревожная. Мы подтвердили наличие как минимум трёх мощных источников энергии — предположительно, это гнезда существ Ранга Лорда.
Он сделал паузу, обводя взглядом присутствующих.
— Два источника относительно стабильны, но тот, что в самой глубине… Его эманации хаотичны и невероятно сильны. Мы не исключаем появление существа Ранга Бедствия или целой группы Лордов.
Ранг Бедствия!
Несмотря на то, что многие были готовы к худшему, услышать подтверждение этой вероятности из уст самого Цинь Юэ было тяжело. В штабе воцарилась гнетущая тишина. Лишь Лин Фань и молодой офицер сохраняли спокойствие, лица остальных же заметно помрачнели.
— Хм, Ранг Бедствия? — пробасил гигант, хотя в его голосе уже не было прежней спеси. — Господин Цинь, вы слишком высокого мнения об этих тварях. Даже если такая и появится, с нашими силами и магическими формациями стен мы просто завалим её трупами!
— Глава Те Сюн рассуждает слишком легкомысленно, — ледяным тоном отозвался человек с хищным взглядом. — Тварь Ранга Бедствия — это не тот противник, которого можно задавить числом. В прошлый раз наш союз «Теневых убийц» столкнулся с Пещерным Демоническим Пауком на пике Ранга Лорда. Мы потеряли дюжину мастеров и одного эксперта уровня Лорда, прежде чем смогли его прикончить. А если это будет истинное Бедствие…
— Довольно, — оборвал спор Цинь Юэ. — Как бы то ни было, мы обязаны победить. Если город падет, все наши труды пойдут прахом, и никто из присутствующих не выберется живым. Восточное направление — самое опасное. Лин Фань, твой сектор находится на самом острие, удар придётся по вам первым. Крепость «Черная скала» главы Те Сюна, «Теневые убийцы» главы Ин Жэня и «Племя Толщи Земли» главы Ши Гана займут позиции на флангах. Вы должны действовать как единый механизм, прикрывая друг друга. Детальную расстановку сил озвучит командующий Ян.
Слова Цинь Юэ официально закрепили за Лин Фанем самый тяжелый участок фронта. Те Сюн лишь недовольно хмыкнул, Ин Жэнь прищурился, обдумывая что-то своё, а Ши Ган молча кивнул.
Ян Чжэньшань вышел к огромной карте на стене и начал подробно объяснять границы секторов, систему оповещения и планы экстренного отступления. Лин Фань слушал предельно внимательно, изредка задавая точные, профессиональные вопросы. Его военная выучка и холодный ум заставили Ян Чжэньшаня и Цинь Юэ проникнуться к нему ещё большим уважением, а Те Сюн и остальные невольно поумерили своё пренебрежение.
Совещание длилось почти час. Когда люди начали расходиться, Цинь Юэ жестом попросил Лин Фаня остаться.
— Лин Фань, восточная стена теперь на тебе, — искренне произнёс Цинь Юэ, глядя юноше в глаза. — Те Сюн и остальные сильны, но у каждого свои цели. В критический момент на них нельзя полагаться полностью. Твой отряд мал, но я вижу, что твои бойцы — истинная элита с превосходным снаряжением. Судьба восточной стены в твоих руках. Если дела пойдут совсем плохо, приоритет — сохранение живой силы. Отходи к центру, я прикажу Ян Чжэньшаню прикрыть ваш отход.
Это было не просто распоряжение, а доверие. Лин Фань почувствовал в словах старика тяжесть ответственности и едва уловимую горечь. «Душа Дракона» была могущественна, но внутри неё не было единства, а наёмные союзы и вовсе преследовали лишь выгоду.
— Будьте спокойны, господин Цинь. Раз уж я взялся за это дело, я сделаю всё, что в моих силах, — Лин Фань сложил руки в жесте почтения. Его голос был тихим, но в нём звенела сталь.
Цинь Юэ внимательно посмотрел на него и похлопал по плечу:
— Хорошо. Иди. Береги себя.
Когда Лин Фань покинул штаб, небо окончательно затянуло свинцовыми тучами, которые, казалось, вот-вот раздавят зубцы городских стен. Ветер стих, а воздух стал настолько вязким и тяжелым, что в груди спёрло дыхание. Из далекого леса доносился едва различимый, леденящий душу рев и шум пришедшей в движение земли.
Буря действительно приближалась.
Лин Фань ускорил шаг, возвращаясь к восточной стене. Нужно было передать новости своим людям и провести последние приготовления.
Когда фигура юноши окончательно скрылась из виду, мягкость на лице Цинь Юэ исчезла, уступив место глубокой тревоге.
— Ян Чжэньшань.
— Здесь!
— Тайно выдели отряд из элитного резерва и размести их за восточной стеной. Они должны быть готовы поддержать Лин Фаня в любой момент. И приглядывай за этой троицей — Те Сюном и остальными. Если они вздумают бежать или предадут… ты знаешь, что делать.
— Слушаюсь! — сурово ответил командующий.
Цинь Юэ посмотрел в хмурое небо и прошептал:
— Ранг Бедствия… Пожалуй, только Чжанье сможет противостоять такой твари лицом к лицу.
В его шепоте слышалась смесь надежды и бессилия. Ранг Бедствия в Мире Тумана был предпоследней ступенью перед легендарным Мифическим рангом. Даже мощная организация вроде «Души Дракона» не могла гарантировать победу над таким монстром.
Лун Чжанье — человек, которого он упомянул, — был пиком боевой мощи Страны Драконов. Монстр, который с помощью предельно простого, но сокрушительного таланта довел свои атрибуты до нечеловеческого уровня. Только с ним в строю оставался шанс на победу.
Однако сейчас Лун Чжанье выполнял секретную миссию особой важности. Он был последним козырем, который Цинь Юэ не хотел раскрывать до самого крайнего случая. Старик втайне надеялся, что угроза на востоке окажется преувеличенной, или что Лин Фань — этот юноша, от которого веяло странной, необъяснимой силой, — сможет сотворить чудо. Или хотя бы выиграет достаточно времени.
*
Восточная стена, центральный сектор.
Лин Фань без утайки рассказал своим людям всё, включая вероятность появления существа Ранга Бедствия. Воздух, казалось, стал ещё плотнее от напряжения, но, к удивлению лидера, после короткого молчания ни на одном лице не отразилось страха.