Глава 163. Похороны
Особое внимание уделялось освоению способностей доспеха. Лин Фань досконально изучал пороги срабатывания «Защиты обратной чешуи», потребление энергии и предел прочности щита. Он замерял, как далеко распространяется «Величие цзяолуна» и как долго оно действует на различных тварей.
Однако, несмотря на лихорадочную подготовку, было одно событие, ради которого работа в Альянсе «Искра» замерла полностью.
Утро шестого дня. Небо затянуло свинцовыми тучами, словно сама природа погрузилась в траур. Легкий ветерок гулял по свежевысаженному Мемориалу павших героев, принося запахи сырой земли и молодой травы. Кладбище расположилось на пологом южном склоне холма, возвышающегося над болотами, спиной к базе и лицом к озеру — месту их величайшей битвы.
Ровные ряды надгробий застыли в безмолвном карауле. Под каждым из них покоился воин, отдавший жизнь в схватке с Громовым цзяолуном. Никакой позолоты, никаких витиеватых речей. Весь Альянс, все, кто мог оставить пост, стояли на площади перед мемориалом. Лица людей были суровы и торжественны.
Лин Фань стоял впереди всех. Сразу за ним — Чэнь Ле, Шэнь Юэнин, Чжан Ян, Чжао Цянь. Далее — те, кому предстояло уйти в поход, и те, кто оставался охранять дом. В руках Лин Фань держал лист пергамента, где углем были выведены пятнадцать имен. Его взгляд медленно скользил по камням, а голос, негромкий, но отчетливо слышный каждому, разносился над склоном:
— Чжан Цзивэй.
— Линь Гожуй.
— Линь Вэньшу.
— Линь Янань.
— Цзян Июнь...
С каждым именем в памяти людей всплывал живой образ. Вот добродушный здоровяк, который всегда первым брался за тяжелую работу. Вот молчаливый юноша с невероятно верным глазом. Вот старый солдат, который закрыл собой раненого товарища от смертоносного разряда цзяолуна... Пятнадцать имен. Пятнадцать жизней, оборвавшихся в одном бою, теперь превратились в холодный гранит.
В толпе послышались сдавленные рыдания. Они знали друг друга недолго — все прибыли в Альянс в один день. Здесь были их соседи по комнатам, братья по оружию, верные друзья. У многих покраснели глаза, а кулаки сжались до белизны.
Когда последнее имя затихло в воздухе, Лин Фань помолчал мгновение и осторожно положил пергамент у подножия центрального монумента, на котором было высечено: «Героям Альянса». Он поднял голову, и его голос зазвучал с новой, стальной силой:
— Они погибли как герои. Защищая наш общий дом, защищая тех, кто стоял рядом. Их жертва не была напрасной. Цзяолун повержен, угроза с севера снята. Мы получили ресурсы, мы выковали доспехи, мы стали сильнее. Сегодня мы провожаем их в последний путь. Завтра, а может, и послезавтра, кто-то из нас тоже шагнет на поле боя, навстречу новым, ещё более страшным врагам.
Лин Фань почти выкрикнул:
— Боимся ли мы?! Да! Смерть пугает каждого! Но больше смерти мы боимся увидеть, как наши друзья падают под ударами монстров! Мы боимся, что наш дом будет растоптан! Мы боимся, что пламя надежды, которое мы только что зажгли, будет безжалостно задуто! Поэтому мы будем сражаться! За павших братьев! За тех, кто жив! За самих себя и за наше будущее! Искра не угаснет, души героев вечны!
— Искра не угаснет, души героев вечны! — первым взревел Чжоу Тецзюнь, вскидывая вверх единственную руку.
— Искра не угаснет, души героев вечны! — подхватили Чжан Ян, Чжао Цянь, Чэнь Ле... Сотни голосов слились в единый рев, который пронзил серые тучи и эхом отозвался в сердцах каждого члена Альянса.
Похороны закончились в атмосфере скорбной решимости. Люди молча кланялись могилам, оставляя полевые цветы, и расходились. Жизнь продолжалась, война не закончилась, но память о павших стала тем невидимым светом, что вел живых вперед.
После церемонии подготовка стала ещё более яростной. На закате шестого дня Лин Фань вновь собрал отряд на площади. Двадцать пять человек: двадцать бойцов и пятеро лидеров — Лин Фань, Чэнь Ле, Шэнь Юэнин, Синь Цзыси и Чжан Ян. Все в полном вооружении, непоколебимые, как скалы.
— Завтра мы уходим, — Лин Фань смотрел в глаза своим воинам. — В незнакомое место, на незнакомую войну. Враг может быть сильнее цзяолуна, а битва — кровавее прежней. Страшно?
— Никак нет! — в один голос рявкнули двадцать бойцов так, что пламя факелов дрогнуло.
— Хорошо. Помните: на вас доспехи, за которые ваши братья заплатили жизнями! В ваших руках оружие, созданное трудом всего Альянса! Вы — наше острие и наш хребет! Мы идем не за славой, а за выживанием. Чтобы прорубить дорогу нашему дому, чтобы заложить фундамент будущего! Я, Лин Фань, клянусь: я сделаю всё, чтобы вернуть вас живыми! С победой и честью!
— Вернуться живыми! Победа! Честь! — неистовствовали воины. Оставшиеся на базе люди подхватили клич.
Ночь прошла в последних проверках. Лин Фань уснул в своей комнате под успокаивающий массаж Си.
Седьмой день. Рассвет едва наметился на горизонте. На площади Альянса вспыхнуло сияние огромного Свитка телепортации. Лин Фань в последний раз окинул взглядом базу, поймал полные надежды взгляды провожающих и первым шагнул в свет. За ним последовали остальные. Сияние поглотило их, унося элиту «Искры» туда, где земля скоро пропитается кровью и огнем.
Когда головокружение от перемещения утихло, Лин Фань сразу почувствовал иную атмосферу. Здесь пахло сухой пылью, звериным мускусом из далеких лесов и чем-то неуловимым, гнетущим — так затихает всё живое перед сокрушительной бурей.