Глава 147. Жуткий кристалл
Лин Фань глухо рыкнул. Его ментальная энергия, прошедшая суровую закалку, мгновенно отозвалась на угрозу, воздвигнув невидимый барьер. В тот миг, когда скользкая волна коснулась преграды, он ощутил чужую волю — густую смесь жадности, кровожадности и хаоса. Словно ядовитая гадюка, это присутствие пыталось просочиться в его разум, выведать мысли, вызывая приступы тошноты и головокружения.
— Пошла прочь! — мысленно рявкнул Лин Фань, и в его духовной силе вспыхнула истинная суть грома.
Хотя этот импульс был невелик, он послужил идеальным противовесом для тёмной, нечестивой энергии.
Пш-ш-ш!
Словно раскалённое масло плеснули на снег. Тёмная волна издала беззвучный вопль боли и стремительно отпрянула назад, в черноту пещеры, унося с собой страх и ярость.
«Ментальная атака? С эффектом хаоса и разложения... Это не обычный водный монстр», — Лин Фань напрягся, до предела обостряя чувства и «осматривая» глубины логова. Одновременно он передал сигнал Громовому Клыку:
— «Будь начеку. Там, впереди, кто-то есть. Он коварен и бьёт прямо в разум».
Змей тоже почуял неладное. Его холодные вертикальные зрачки не мигая уставились в темноту, а в горле заклокотало глухое, угрожающее шипение. Тело змея начало сворачиваться кольцами, готовясь к броску.
«Чувствую запах Громового полоза, — передал Громовой Клык, — но он не такой, как должен быть. Слишком холодный. Слишком злой».
«Громовой полоз?» — Лин Фань задумался.
Эти существа были дальними родичами цзяолунов. Они тоже повелевали молнией, но их потенциал был куда скромнее. Неужели в логове живет ещё один змей? Пара погибшего хозяина? Его отпрыск? Или захватчик, занявший пустующее место?
Кем бы ни была эта тварь, она явно была опасна. Первая атака провалилась, но она показала, что враг предпочитает бить исподтишка и крайне враждебен.
«Плевать на него. Наша цель — камни. Заберём их и уйдём, лишний риск нам ни к чему», — Лин Фань быстро прикинул шансы.
Существо таилось в глубине, его аура была скрытной, и оно явно не спешило покидать своё убежище. Если они не будут заходить слишком далеко и ограничатся минералами у входа, столкновения можно избежать.
— Громовой Клык, оставайся на страже. Следи за каждым его движением. Я соберу камни максимально быстро, — скомандовал Лин Фань и приступил к делу.
Он двигался бесшумно и стремительно. Шаг громовой тени позволял ему буквально летать под водой. Первой целью стала груда Громовых камней духа, сиявших густым лазурным светом. Самые мелкие были размером с кулак, крупные — с добрый таз. Их качество было на голову выше тех, что он находил раньше: чистейший синий цвет, внутри которого пульсировали крошечные молнии. Навскидку здесь было больше сотни камней!
Пространственное кольцо на пальце Лин Фаня слабо мерцало. Один волевой импульс, и вся груда исчезла, мгновенно переместившись в хранилище. Лин Фань прикинул объём — добыча заняла меньше трёх кубических метров.
— Это! И это! И вон то тоже!
Он не терял ни секунды, переключившись на россыпь серебристого Мифрила. Эти руды тоже были высшего качества: серебро переливалось мириадами звёздных искр, а при прикосновении по руке пробегал лёгкий, бодрящий холодок. Ещё семьдесят-восемьдесят кусков.
Вжух! И эта гора исчезла.
Лин Фань работал с эффективностью отлаженного механизма. Под неусыпным взором Громового Клыка он опустошал одно скопление драгоценных минералов за другим. Похоже, это были личные запасы Громового цзяолуна, и каждая куча стоила целое состояние. Всего за две минуты Лин Фань опустошил пять крупных кладок: более пятисот Громовых камней духа и свыше трёхсот кусков мифриловой руды! Теперь его кольцо было заполнено на десятую часть.
Область у входа была практически зачищена. Остались лишь мелкие осколки, застрявшие в щелях или погребённые под слоем ила. Всё это время тёмная аура в глубине пещеры не двигалась, продолжая наблюдать. Лин Фань чувствовал этот липкий, неприятный взгляд кожей.
«Достаточно. Не стоит искушать судьбу».
Лин Фань бросил короткий взгляд вглубь пещеры. Там камней было ещё больше, их сияние казалось более благородным. Возможно, там скрывались даже Сердцевины громовых камней духа или эссенция мифрила — сокровища совсем иного порядка. Но там же находился и источник зловещей силы. Состояние Лин Фаня после битвы с цзяолуном было далеко от идеального, и лезть на рожон сейчас было бы безумием.
Но едва он собрался дать команду к отступлению, как ситуация резко изменилась!
Ш-ш-ш-ш...
Едва слышный звук, похожий на шорох бесчисленных песчинок, донёсся из глубины, из-за гигантских нагромождений минералов. Этот звук шёл не через воду — он зазвучал прямо в мозгу Лин Фаня и его змея, неся в себе мощнейшее ментальное искажение.
Восприятие Лин Фаня зафиксировало движение. Из-за гор камней медленно высунулась голова. Она была похожа на голову Громового Клыка, но куда более уродливая и свирепая. Тёмно-фиолетовая кожа была испещрена сетью чёрных, похожих на трещины узоров, а рогов на макушке не было вовсе. Вертикальные зрачки, мутно-белые с налитыми кровью прожилками, уставились на пришельцев с нескрываемой ненавистью и безумием.
Большая часть туловища твари оставалась в тени, но открытая часть шеи была покрыта тусклой, поврежденной чешуей. Под ней что-то неестественно пульсировало, будто под кожей роились мириады паразитов. Но самым жутким был лоб монстра: туда был вживлён неровный кристалл размером с кулак, источавший чёрную слизь и багровое свечение. Именно от этой осквернённой вещицы исходила та тошнотворная энергия хаоса.
Это не был обычный Громовой полоз. Его тело было поражено, захвачено чем-то запредельно злым.
«Он осквернён», — пришёл сигнал от Громового Клыка. В голосе змея сквозило отвращение. Он чувствовал родственную, но извращённую силу грома.
«Захватчики... Оставьте... Камни... Жизни... Души...»
Обрывочные, безумные образы, транслируемые кристаллом во лбу монстра, ворвались в сознание Лин Фаня. И в тот же миг мутировавший змей бросился в атаку! Его тело, длиной более пятидесяти метров, выметнулось из теней. Покрытое язвами и гниющим мясом, оно двигалось с невероятной скоростью, неся с собой запах разложения и смерти. Тварь нацелилась прямо на Лин Фаня, который как раз собирался подобрать последние камни.