Глава 146. Озёрное дно
Человек и огромный змей стремительно погружались в бездну.
Свет, пробивавшийся сквозь толщу воды, быстро тускнел, отдалялся, пока мир окончательно не поглотила густая, чернильно-синяя мгла. Давление нарастало с каждым метром, но для Лин Фаня, чьё тело закалилось до Ранга Лорда , эта тяжесть оставалась вполне терпимой.
Громовой Клык скользил впереди, указывая путь. Казалось, он идеально слился с этой тьмой — лишь редкие движения мощного тела порождали едва заметные завихрения воды. Лин Фань на миг прикрыл глаза, а когда разомкнул веки, его взгляд был исполнен ледяного спокойствия.
Он довёл восприятие своего таланта до предела. Хотя человеческий глаз в этой мутной глубине видел немногое, в сознании Лин Фаня окружающее пространство на десятки метров вокруг развернулось в чёткую трёхмерную картину. Каждое изменение течения, малейший всплеск жизненной энергии или колебание силы — всё представало перед ним как на ладони. Он чувствовал, где поток становится яростным, где притаились острые рифы, а где замерли в ожидании мелкие водные твари. Даже траектория покачивания водорослей была ясна, словно на чертеже. В этих глубинах такое чувство было куда надёжнее простого зрения.
Громовой Клык прекрасно знал дорогу. Он умело провёл Лин Фаня мимо опасных подводных воронков, огибая заросли гигантских, тускло мерцающих водорослей, чьи нити таили в себе парализующий яд. Изредка к ним пытались приблизиться неразумные мутировавшие рыбы, но, едва ощутив ауру Ранга Лорда , исходящую от змея, и скрытую, но бритвенно-острую мощь Лин Фаня, они в ужасе бросались врассыпную.
Когда они опустились примерно на три сотни метров, тьма стала абсолютной. Лишь редкие косяки светящихся рыб да тусклое мерцание некоторых минералов на дне расцвечивали этот безмолвный мир. Лин Фань почувствовал: они у цели.
Впереди течение успокоилось, и рельеф дна начал обретать чёткость. Вместо крутых склонов и нагромождений скал показалась относительно ровная площадка, покрытая мелким песком и илом.
«Ш-ш-ш...» — донёсся до него мысленный сигнал Громового Клыка, в котором сквозила настороженность. Змей указывал направление.
Лин Фань «посмотрел» туда своим восприятием. Неподалёку, у самого подножия отвесной скалы, зиял вход в пещеру — огромный зев в десятки метров шириной. Вокруг него на дне были разбросаны предметы, испускавшие слабое голубое и серебристое сияние.
Это были Громовые камни духа и Мифрил!
Их было много, целые россыпи, тянущиеся в самую глубь пещеры. Стены самого входа выглядели странно — камень словно оплавился под воздействием чудовищного жара или колоссальной энергии, приобретя гладкую, стеклянистую текстуру. На краях разлома всё ещё витал едва уловимый, но заставляющий сердце сжиматься от страха аромат мощи. Он принадлежал тому самому Громовому цзяолуну, но эта аура стремительно рассеивалась.
Однако в воде возле входа Лин Фань уловил и другие эманации. Несколько ледяных, пропитанных жадностью жизненных сигналов, не принадлежавших хозяину логова. Они затаились в расщелинах скал и в тенях над входом, словно заправские охотники, не сводя своих незримых глаз с пещеры и разбросанных сокровищ.
«И впрямь, решили дождаться, пока плод сам упадет им в руки», — Лин Фань внутренне усмехнулся.
Эти водные твари, вероятно, были привлечены энергией погибшего владыки озера и россыпями драгоценных камней. Они не решались войти в само логово, но караулили снаружи, надеясь поживиться остатками или напасть на счастливчика, который рискнёт выйти из пещеры с добычей.
— Громовой Клык, можешь разобрать, кто там? Сколько их и насколько сильны? — спросил Лин Фань через телепатическую связь.
Ответ пришёл мгновенно. В основном там было два вида противников.
Первые — Серебристые стрелопёрые рыбы. Стремительные, тонкие, как стрелы, с пастями, полными острых зубов. Они мастера стайных атак. Каждая в отдельности была на среднем или высоком этапе элитного ранга, но их здесь собралось не меньше двух десятков.
Вторые — Шипопанцирные черепахи. Эти притаились в иле и расщелинах. У них была колоссальная защита, а панцири усеивали острые шипы. Они атаковали внезапными выпадами или водяными стрелами. Все трое находились на пике элитного ранга.
Кроме того, в самой глубине пещеры чувствовалось нечто ещё — более скрытное, холодное и зловещее.
«Рыбы опасны скоростью и числом. Черепахи — это живые крепости, медленные, но бьющие наверняка. И кто-то ещё прячется в тени...» — Лин Фань мгновенно проанализировал ситуацию. — «Наша цель — минералы в логове, а не зачистка этой мелюзги. Громовой Клык, сможешь припугнуть их или прорвёмся на скорости?»
Змей ответил, что его аура Ранга Лорда — естественная угроза для этих существ, но после смерти цзяолуна его авторитет в этих водах мог пошатнуться. Однако, если действовать быстро, используя его мощь и Шаг громовой тени Лин Фаня, они вполне могут проскочить в пещеру до того, как их окружат. Проблема была в другом: эти твари могли заблокировать выход или потревожить того, кто затаился в глубине.
— Сначала войдём, а там разберёмся. С внешними врагами разделаемся на обратном пути. Держись за мной, на максимальной скорости! — Лин Фань принял решение мгновенно. Чем дольше они медлили, тем больше падальщиков могло сюда стянуться. — Пошли!
Стоило ему об этом подумать, как он активировал Шаг громовой тени. Это не было обычное сухопутное ускорение с остаточными изображениями. Он сконцентрировал энергию молнии в стопах, имитируя реактивную тягу, и, используя невероятную силу мышц пресса и ног, мощно оттолкнулся от воды.
Пум!
Вода позади него буквально взорвалась. Лин Фань, подобно выпущенному из пушки гарпуну, прочертил в озере белую линию и с бешеной скоростью устремился к зеву пещеры. Взрывная мощь Шага громовой тени и филигранный контроль над потоками воды проявились в этот миг во всей красе.
Громовой Клык не отстал ни на йоту. Его огромное тело мощным рывком взметнуло ил, породив яростное подводное течение. Холодные вертикальные зрачки впились в черноту входа, а аура Ранга Лорда обрушилась на округу без всякого остатка.
— Ш-ш-ш!
Бульк!
Затаившиеся в тени рыбы и черепахи явно не ожидали такой наглости и напора. Стая Серебристых рыб заволновалась, несколько самых быстрых особей серебристыми росчерками метнулись наперерез. Черепахи высунули головы из укрытий, разевая зубастые пасти и готовя водяные стрелы.
Но Лин Фань и его змей были слишком быстры!
Мгновение — и Лин Фань уже пролетел мимо рассыпанных камней у входа. Две первые рыбы, попытавшиеся преградить путь, были просто отброшены ударом ладони, окутанной громом. Вода вокруг них окрасилась алым. Громовой Клык действовал ещё жёстче: мощный удар хвоста разметал стаю, а струя воды под огромным давлением, словно из брандспойта, вбила одну из черепах обратно в её каменную щель вместе с грязью и илом.
— Внутрь! — выкрикнул Лин Фань, не сбавляя темпа, и скрылся в сумраке пещеры, всё ещё хранившей запах Громового цзяолуна.
Змей ввалился следом, на прощание хлестнув хвостом по своду входа. Несколько обломков скалы рухнули вниз, на время преграждая путь преследователям.
Внутри пещеры свет исчез почти полностью, но восприятие Лин Фаня лишь обострилось. Логово оказалось куда просторнее, чем виделось снаружи. Под ногами хрустел песок, перемешанный с осадком, а впереди и по бокам он чувствовал целые горы предметов, источавших мощнейшие энергетические колебания.
Их количество и чистота энергии во много раз превосходили всё, что валялось снаружи. Однако не успел Лин Фань обрадоваться нежданному богатству, как едва уловимая, но ледяная и скользкая ментальная волна, подобно ядовитой змее, бесшумно выскользнула из теней за грудами камней и попыталась обвиться вокруг его сознания...