Глава 137. Подготовка
Голос Чжоу Тецзюня гремел, подобно лязгу стали о сталь:
— Держите крепче! Это оружие — не просто игрушка, это дар нашего лидера, созданный его руками и стоивший огромных средств! Это наш главный козырь против цзяолуна! У вас есть два часа. Я хочу, чтобы вы прочувствовали каждый грамм его веса, поймали ритм стрельбы и запомнили каждый звук, который он издает перед тем, как иссякнет энергия!
Он указал на дальний конец площадки, где на тросах метались мишени, имитирующие хаотичные движения болотных тварей.
— Работаем парами! Прикрывайте друг друга! Мне плевать на условия — в движении, под огнем, в дыму — вы обязаны выбивать центр с пятидесяти шагов!
— Есть! — слаженно рявкнули бойцы.
В следующую секунду полигон наполнился непрекращающимся треском. Десятки голубых молний прорезали полумрак, впиваясь в движущиеся цели. Поначалу выстрелы ложились неровно, но под яростную брань и точные подсказки Тецзюня стрельба становилась всё более упорядоченной. Солдаты быстро привыкали к специфической отдаче и баллистике магического оружия, на ходу оттачивая слаженность действий.
В это же время в тихом углу полигона обливался потом Чэнь Ле. Он не использовал вычурного оружия — лишь раз за разом отрабатывал простые рубящие удары, блоки и рывки. Его огромный щит время от времени вспыхивал тусклым охристым светом. Каждый его шаг заставлял землю под ногами мелко дрожать. Он настраивал себя, доводя концентрацию до предела, готовясь к завтрашнему столкновению, где ему предстояло стать незыблемой скалой.
Шэнь Юэнин в своем убежище проводила финальную ревизию. На полках ровными рядами застыли склянки, мерцающие всеми цветами радуги: мощные эликсиры бодрости, зелья сопротивления электричеству, эссенции подводного дыхания, мази для усиления мышц...
На кухне повар Цянь вместе с помощниками тоже не спал. Используя свой редкий талант [Зачарование еды] , он готовил завтрак, который должен был на время повысить характеристики воинов перед великим походом.
Когда на горизонте показалась первая робкая полоска рассвета, Лин Фань открыл глаза. Рядом, словно почувствовав пробуждение хозяина, встрепенулся Пикачу. Он встряхнул пушистой шерсткой, спрыгнул с кровати и потерся о ногу Лин Фаня. На его алых щечках проскакивали крохотные искорки — зверек был полон сил и предвкушал грядущую битву.
В гостиной уже ждал завтрак. На дубовом столе Си расставила нехитрую, но сытную еду: дымящуюся миску каши из мяса Куня и батата, золотистые лепешки с ароматом меда, тарелочку маринованных трав и стакан кристально чистой воды из источника. Идеальный баланс нутриентов для долгого и тяжелого дня. Отдельно стояла баночка томатной пасты для Пикачу.
Си стояла рядом, безупречная, как всегда. Её серебристые волосы были уложены волосок к волоску, а голубые глаза смотрели на Лин Фаня с тем спокойствием, которое заставляло забыть о гнетущей атмосфере снаружи.
— Хозяин, завтрак подан. Сегодня ожидается облачность, после полудня возможны грозы. Температура умеренная, но у воды будет высокая влажность, — доложила она, подавая теплое полотенце.
— Спасибо, Си. — Лин Фань кивнул и принялся за еду. Каша приятно согревала изнутри, лепешки давали чувство сытости. Он ел быстро, но тщательно пережевывая каждый кусок, превращая пищу в чистую энергию. Пикачу на соседнем стуле с аппетитом уплетал свою пасту.
Закончив, Лин Фань осушил стакан. Си тут же протянула ему кожаный бурдюк.
— Здесь мой особый арбузный сок, он быстро восстановит силы в бою, — лаконично пояснила она.
Лин Фань убрал бурдюк в [Пространственное кольцо] и в последний раз проверил снаряжение.
— Пока меня не будет, убежище на тебе, Си.
Он посмотрел на свою помощницу. На мгновение в глубине её глаз промелькнул сложный поток данных.
— Буду ждать вашего триумфального возвращения. Желаю вам... большой воинской удачи.
Последние слова она произнесла чуть медленнее обычного, и в них послышалось нечто, выходящее за рамки стандартных протоколов. Лин Фань задержал на ней взгляд, кивнул и, погладив Пикачу по голове, решительно толкнул дверь.
Снаружи небо уже посветлело, но свинцовые тучи висели низко, а воздух был пропитан влагой и тем странным покалыванием статического электричества, от которого чесалась кожа. Лин Фань не спешил выдвигаться. Он оседлал Громового Клыка и замер на пустыре перед домом. Пикачу устроился на его плече.
Его убежище находилось как раз на пути от базы «Искры» к северному озеру, став естественной точкой сбора. Ждать пришлось недолго. Из утреннего тумана донеслись тяжелые, мерные шаги. Вскоре из серой хмари вынырнул отряд.
Впереди шел Чэнь Ле в своей броне из шкуры ужасного крокодила-лорда. Его огромный щит с новыми охристыми рунами внушал трепет. Рядом на Цилине Лазурного Древа ехала Шэнь Юэнин в удобном зеленом костюме и кожаном плаще. За ними следовал Чжоу Тецзюнь и тридцать один боец «Искры».
Все в одинаковых кожаных доспехах, с суровыми лицами. Двадцать три арбалета в руках стрелков тускло мерцали синевой. Остальные несли тяжелые щиты и копья. Замыкала шествие Священная Му, чья огромная туша мерно колыхалась в тумане.
Они остановились в нескольких метрах. Тецзюнь шагнул вперед:
— Глава, отряд в тридцать один человек прибыл в полном составе! Снаряжение проверено, к бою готовы!
— Зелья и припасы распределены, — добавила Юэнин.
Лин Фань обвел их взглядом. Его голос звучал негромко, но долетал до каждого:
— Всё, что нужно было сказать и отработать, мы сделали. Озеро в двух километрах отсюда. Там — наша цель. Мы идем на охоту, а не на убой. Помните, чему учились, верьте товарищам и слушайте приказы. — Он выдержал паузу. — В этой битве допустима только победа! Каждый, кто вернется, получит отдельную комнату и собственный надел земли!
— Победим! — взревел Чэнь Ле.
— Победим! Победим! Победим! — отозвались воины. Голоса их были приглушенными, но полными такой яростной силы, что туман вокруг, казалось, начал рассеиваться. Своя земля! Свой дом! В этом проклятом мире это была не просто награда, а смысл жизни.
Лин Фань резко взмахнул рукой в сторону севера:
— Выдвигаемся!