Глава 134. Громовой цзяолун
Внутри загонов всё было продумано до мелочей: раздельные секции для разных видов животных, удобные кормушки и поилки. За последние дни, благодаря усилиям разведывательных отрядов под командованием Чжоу Тецзюня, «население» животноводческой зоны заметно прибавилось.
Толстокожий болотный кролик (обычный) : удалось изловить три выводка, всего двенадцать штук. Эти зверьки были раза в полтора крупнее обычных зайцев, с мощными задними лапами, приспособленными для прыжков по вязкой грязи, отчего их мясо было невероятно плотным и питательным. Пока что они сидели в отдельных клетках под присмотром помощников Ван Му, которые изучали их повадки. Первые наблюдения обнадеживали: кролики плодились с завидным усердием.
Болотный бородавочник (элитный) : после долгой охоты и грамотно расставленных ловушек удалось взять живьем пару взрослых особей — самца и самку — и четверых поросят. Взрослые кабаны с их кривыми клыками выглядели устрашающе, но, оказавшись в укрепленном каменном загоне и получив вдоволь еды, быстро поутихли. По крайней мере, они перестали пытаться вынести ограду лбом.
Кунь : это была особая гордость Лин Фаня — стайка одомашненных птиц с высокой яйценоскостью. Для альянса это означало стабильный приток яиц — ценнейшего белка. Птиц поселили в отдельном птичнике с уютными гнездами из сена, и за ними закрепили отдельного человека для сбора «урожая».
Основу рациона для всех этих зверей составлял универсальный корм , рецепт которого предоставил Лин Фань. Ван Му и его команда научились использовать всё: мясные обрезки от охотников, некондиционные овощи с полей, сорняки и даже насекомых. Всё это перерабатывалось на верстаке в питательные гранулы, гарантируя, что скотина не будет голодать.
Хотя сейчас это была лишь «экспериментальная ферма», её значение трудно было переоценить. Навоз уже начали бережно собирать и отправлять на компостные кучи к Чжан Туди.
Лин Фань обходил ожившую ферму, слушая довольное хрюканье и квохтанье птиц. В воздухе стоял характерный запах корма, перемешанный с ароматом сена и навоза — запахи настоящей, мирной жизни, которые дарили ему чувство уверенности в завтрашнем дне. Мясо, яйца, шкуры, удобрения — потенциал животноводства раскрывался шаг за шагом. Пусть до полного самообеспечения еще далеко, но искра надежды уже разгорелась в яркое пламя.
— Лидер, — раздался тихий, прохладный голос из тени.
Синь Цзыси появилась рядом так же внезапно, как кошка. От неё веяло болотной сыростью и едва уловимым запахом крови, который не мог скрыть даже дух сырой земли. В её глазах читалась усталость, но взгляд оставался острым и сосредоточенным.
Лин Фань повернулся к своей лучшей разведчице.
— Что удалось разузнать?
— Я три дня провела в засаде у кромки озера, — начала она. — По поверхности воды регулярно проходят волны, характерные для очень крупного существа. Ширина следа — более десяти метров, длина — колоссальная. В окрестных водах почти нет средних или слабых монстров: те немногие, что остались, пребывают в постоянном ужасе и бросаются наутек от любого всплеска. Это классическое поведение территории высшего хищника.
Она сделала паузу и достала из пространственного мешочка темно-синюю чешуйку размером с таз. Края её были неровными — явно не естественная линька. Чешуя была невероятно толстой и твердой, с природным узором, напоминающим волны. В тусклом свете она отливала холодным металлом и источала едва заметную, но гнетущую ауру. Стоило Лин Фаню подойти ближе, как дыхание слегка перехватило, а по коже пробежали мурашки.
— Час назад, перед самым моим уходом, в глубине озера что-то произошло, — продолжила Синь Цзыси. — Туман забурлил, вода взметнулась до небес. Я видела очертания двух титанов, сошедшихся в схватке. Один из них — длиной более двухсот метров, похож на змея, но с когтями и рогом на голове. Судя по всему, наш объект — цзяолун. Второй — не уступающая ему по размерам драконья черепаха, чей панцирь напоминал гору.
Их битва была чудовищной. Берега рушились, вода выплескивалась на сушу. Эта чешуйка отлетела от цзяолуна во время мощного удара на мелководье и упала совсем рядом с моим укрытием. Я дождалась, пока они снова уйдут на глубину, схватила её и на пределе сил бросилась назад.
Лин Фань взял чешую. Она оказалась неожиданно тяжелой и ледяной на ощупь. На ней всё еще оставались следы густой, темно-синей жидкости — крови цзяолуна, которая пахла озоном и тиной. На краю чешуи виднелась глубокая борозда, оставленная, судя по всему, когтем черепахи.
— Цзяолун ранен? — Лин Фань сразу ухватил суть.
— Скорее всего, — кивнула Синь Цзыси. — Несмотря на туман, я слышала его болезненный рев, а к концу боя его движения стали тяжелыми. Эта трещина и запах крови — лучшее подтверждение. Драконьей черепахе тоже досталось, но её защита невероятна. В итоге цзяолун первым отступил в самую глубь озера, а черепаха не стала его преследовать и скрылась под водой. Бой был коротким, но крайне кровавым.
Лин Фань задумчиво потирал холодную чешуйку. Схватка двух хозяев озера — это был шанс, который нельзя упускать.
— Спасибо, Синь Цзыси. Твои сведения бесценны, а эта чешуя — ключ ко многому. Иди отдыхай, восстанавливай силы. Я попрошу Юэнин подготовить для тебя восстанавливающие эликсиры. С озером нам нужно действовать осторожно.
Девушка лишь слегка кивнула и бесшумно растворилась в тенях базы. Лин Фань крепко сжал чешую, чувствуя, как в ней пульсирует мощная энергия молнии. Он немедленно созвал через союзный чат Шэнь Юэнин, Чэнь Ле и Чжоу Тецзюня.
В зале совещаний повисла тишина. На столе лежала окровавленная чешуя, источающая ауру древнего хищника.
— Длина более двухсот метров, рог на голове, управление погодой... — Лин Фань обвел взглядом присутствующих. — Это тот самый монстр, которого я видел раньше. Громовой цзяолун . Пик ранга Лорда, в полушаге от уровня Бедствия.