Глава 132. Иллюзия
Предостережение Чэнь Ле заставило Лин Фаня внутренне подобраться. Он крепче сжал ручку фонаря, предельно концентрируя волю, чтобы выстроить ментальный заслон против просачивающегося отовсюду шепота.
Однако Теневой Демон — этот сгусток извивающейся тьмы — под яростным воздействием очищающего света не спешил исчезать, как его более слабые сородичи. Напротив, он словно обезумел от боли. Перестав бросаться на световой барьер, тень резко сжалась, превратившись в плотную черную сферу, внутри которой, казалось, бились в агонии тысячи лиц.
В следующую секунду во все стороны ударила ментальная волна, в разы мощнее предыдущих. На этот раз это был не просто хаос и страх, а нечто куда более коварное: искусное переплетение внушений и иллюзий.
— Брат Лин! Берегись! Не смотри на его тень! — снова крикнул Чэнь Ле, но тут же охнул, сам поддавшись воздействию. Его взгляд затуманился, а аура крови вокруг него задрожала и начала гаснуть.
Громовой Клык тоже затряс головой, издавая угрожающее шипение. Электрические дуги на его чешуе вспыхивали и гасли — питон отчаянно боролся с невидимым врагом в собственной голове.
Но основной удар пришелся на Лин Фаня.
Мир вокруг него мгновенно преобразился. Теплое сияние фонаря, подземная площадь, окровавленные товарищи — всё это поблекло, исказилось и сложилось в иную картину. Лин Фань обнаружил, что стоит посреди дымящихся руин. Вокруг горели остатки домов Деревни Искра — тех самых, что они с таким трудом строили. Воздух был пропитан запахом гари и железистым духом свежей крови.
Он слышал надрывный плач выживших, торжествующий рык чудовищ и... видел их. Шэнь Юэнин, Чэнь Ле, Чжан Ян, Чжао Цянь — все они лежали в лужах крови. Их остекленевшие глаза были устремлены на него, и в этом взгляде читалось бесконечное разочарование.
— Это ты... это ты привел сюда монстров... — зазвучал в его голове вкрадчивый, ядовитый шепот.
— Ты погубил нас всех...
— Лидер... почему... почему ты не спас нас?..
Эти голоса, полные горечи и обвинения, вплетались в жуткое видение, подтачивая его веру в себя и волю к жизни. Чувство вины и отчаяния нахлынуло тяжелой волной, грозя поглотить его целиком. Фонарь в его руке, казалось, начал гаснуть, а бескрайняя тьма уже готова была сомкнуться над его головой...
«Нет! Всё не так!»
Лин Фань резко прикусил язык. Резкая боль на мгновение прояснила сознание. Он опустил взгляд на свои руки: фонарь всё еще горел. Его теплое, ровное сияние было слабым по сравнению с пожаром в его видении, но оно было настоящим. Оно освещало клочок реальной, грязной земли под его ногами.
«Это иллюзия! Тварь бьет по моим страхам, заставляя меня сдаться и самому погасить свет!»
— Жалкая пародия на реальность... Ты думал, этим можно сломить мой дух? — Лин Фань вскинул голову, и в его глазах вспыхнул холодный гнев.
Он глубоко вздохнул, направляя все остатки ментальной энергии в фонарь, и выкрикнул, вкладывая в голос силу своей воли:
— Проснитесь!
Это было обращение не только к самому себе, но и к товарищам, увязшим в своих кошмарах.
Хум-м!
Пламя в фонаре яростно подпрыгнуло. Мягкое свечение превратилось в ослепительный, обжигающий свет! Там, куда падали эти лучи, горящая деревня и мертвые друзья таяли, как иней под лучами солнца.
«Сердце — мой светоч, воля — мой щит. Истину зрю, ложь прогоняю!»
Лин Фань повторял эти слова про себя, и свет фонаря обрел новую силу — силу очищения разума. Он выжигал не только тени, но и наведенные кошмары. Зрение вернулось в норму. Лин Фань увидел, как Чэнь Ле трясет головой, приходя в себя, Шэнь Юэнин тяжело дышит, но её взгляд уже ясен, а Синь Цзыси стоит неподвижно, зажмурившись, и вокруг её тела струится призрачная дымка — она боролась с мороком своим особым способом.
А Теневой Демон, сжавшийся в сферу, под этим внезапным и мощным ударом света забился в агонии. Его поверхность покрылась сетью трещин, из которых сочился едкий дым. Оказалось, что когда монстр концентрирует силы на создании иллюзий, его собственная защита от света падает, и он становится крайне уязвимым для ответного удара!
— Он боится! — крикнул Лин Фань. — Соберите волю в кулак, не давайте шепоту захватить вас! Свет фонаря ослабляет его!
С каждым шагом Лин Фаня к ядру монстра свет становился всё нестерпимее для твари. Синь Цзыси открыла глаза. В них на миг блеснуло фиолетовое пламя, и её фигура снова стала расплывчатой — она ждала момента для решающего броска.
Теневой Демон, почуяв скорую гибель, пошел на последний риск. Он перестал тратить силы на ментальные атаки. Черная сфера резко вытянулась, превращаясь в длинный, тонкий клинок из чистой тьмы, края которого мерцали зловещим фиолетовым светом. Беззвучно, со скоростью молнии, это теневое лезвие устремилось прямо в лоб Лин Фаню!
Это была чистая физическая и энергетическая атака, в которую монстр вложил всю свою ярость. Лин Фань почувствовал приближение смерти — уклониться было невозможно. Но он не дрогнул и не отступил.
В тот самый миг, когда Лин Фань уже был готов применить свои козыри, из ниоткуда возникла призрачная тень. Синь Цзыси! Её тайминг был безупречен. Она появилась именно тогда, когда теневой клинок был максимально сконцентрирован и монстр уже не мог изменить траекторию.
Её парные черные кинжалы прочертили в воздухе дуги, но метили они не в сам клинок, а в пространство за ним. Туда, где тянулась почти невидимая энергетическая «нить», соединяющая лезвие с основным телом демона.
— Теневой набег: Разрыв потока!
Клинки сверкнули, и связующая нить дрогнула, а затем беззвучно лопнула. Смертоносное теневое лезвие, не долетев до лба Лин Фаня каких-то пары сантиметров, внезапно рассыпалось черным туманом.
Теневой Демон издал последний, полный отчаяния и злобы визг. Черная сфера начала стремительно схлопываться внутрь себя, а затем...
Хлоп!
Раздался глухой звук, похожий на лопнувший пузырь с гнилью. Густая тьма мгновенно рассеялась, оставив после себя лишь горстку быстро испаряющегося пепла и парящий в воздухе кристалл размером с кулак. Кристалл пульсировал тусклым, изменчивым светом — это было Ядро тени.
На площади наконец воцарился покой. Лишь теплый желтый свет фонаря Лин Фаня продолжал уверенно разгонять последние клочья мрака.