Глава 127. Пир у костра
— Мы не ставим всё только на неё одну, — продолжил Лин Фань, — мой «Орлиный взор» позволяет наблюдать за озером с дозорной вышки убежища. Её разведка станет лишь дополнением, более детальным и оперативным взглядом «с земли».
Шэнь Юэнин поняла замысел: это была одновременно и проверка, и искусство управления людьми.
— Тогда не стоит ли немедленно дать ей задание?
— Не спеши, — Лин Фань качнул головой. — Сначала вернёмся на базу. Пусть она немного привыкнет к Альянсу, а потом я лично поговорю с ней и введу в курс дела.
Троица ускорила шаг, скрываясь в лесной тени. Шэнь Юэнин, покачиваясь в седле цилиня, то и дело касалась тёплой печати на руке, чувствуя, как внутри неё пульсирует древняя мощь Почтенного Мусиня. Чэнь Ле шагал впереди, уже прикидывая в уме план тренировок, который они составят вместе с Чжоу Тецзюнем.
Когда они миновали кромку леса и вышли к открытым топям, небо окончательно почернело. Впереди, у входа в подземное убежище, уже высились две новенькие сторожевые вышки. Невысокие, метра по четыре, но срубленные на совесть — сразу видно руку Ши Лэя и его мастеров. На вершинах покачивались защищённые от ветра фонари, которые Лин Фань выдал клану. Их мягкий, стабильный свет уверенно разгонял ночной мрак.
На вышках замерли дозорные в кожаных доспехах с луками в руках. Они стояли прямо и напряжённо, внимательно вглядываясь в темноту.
— Глава и замы вернулись! — негромко бросил один из часовых напарнику, а затем крикнул вниз:
— Глава Лин! Заместитель Чэнь! Заместитель Шэнь! С возвращением!
В его голосе слышалось искреннее уважение. Второй дозорный тоже вытянулся в струнку, приветствуя лидеров. Это была мелочь, но она означала главное: порядок установлен. Люди начали принимать свои роли.
— Хорошая работа, не теряйте бдительности, — Лин Фань кивнул дозорным, проходя мимо. Он заметил, как воодушевились бойцы от этого простого признания.
— Молодцы, глаз алмаз! — Чэнь Ле хохотнул, помахивая своим огромным щитом. — Так и держите!
Это мимолётное общение согрело душу лидерам. Они отсутствовали меньше дня, а их дом уже начал обретать очертания. Появились первые признаки дисциплины — результат трудов Чжан Яна и Чжао Цяня.
Они вошли в туннель. На стенах через каждые несколько метров теперь висели простые светящиеся камни, указывая путь вглубь горы. Когда они вышли в центральный зал, даже Лин Фань не смог сдержать одобрительной улыбки.
Всего за полдня облик центральной площади преобразился до неузнаваемости. Десять новеньких деревянных домов уже стояли в ряд, пахнущие свежей стружкой. Простые, крепкие, с небольшими пятачками земли перед входом. Пусть в них ещё не было уюта, но крыша над головой для сотни человек была обеспечена. Эффективность Ши Лэя поражала.
Но площадь не пустовала. Несмотря на ночь, здесь было оживлённее, чем днём. Десятки столов и каменных плит были сдвинуты вместе, образуя огромный «ресторан» под открытым небом. Вокруг костров, обложенных камнями, сидели люди, чьи лица раскраснелись от жара пламени. В воздухе плыл умопомрачительный аромат — смесь жареного мяса, специй и дымка.
У самого большого костра, за длинным каменным столом, хлопотал Цянь Фу. Его лицо лоснилось от жира, но улыбка была шире некуда. Несколько помощников споро нанизывали еду на шпажки: сочные куски маринованного мяса, лесные грибы, пахнущие землёй, свежую рыбу и даже какие-то птичьи крылышки. Жир капал на угли, вызывая весёлое шипение и новые волны аромата. Цянь Фу то и дело смазывал мясо своим секретным соусом и посыпал какими-то пахучими травами — настоящий мастер за работой.
Рядом в больших котлах бурлила густая похлебка на костях, окутывая площадь паром.
— Налетай, готово! — зычно кричал повар. — Вот это — кабанчик, маринованный в соке силовой травы, для крепости мышц! А грибочки только из леса, свежак! Рыбку ешьте горячей, пока корочка хрустит!
Новички сидели группами, поначалу скованно, но вкусная еда и тепло костра быстро делали своё дело. Многие уже уплетали шашлыки за обе щеки, переговариваясь и знакомясь друг с другом. Чжан Ян и Чжао Цянь сновали между столами, поддерживая порядок и подсаживаясь то к одним, то к другим, чтобы наладить контакт.
Когда Лин Фань, Шэнь Юэнин и Чэнь Ле вышли к свету костров, шум на площади на миг стих, а затем взорвался приветствиями:
— Глава! Заместители! С возвращением!
— Глава Лин, попробуйте, повар Цянь просто кудесник!
Люди приветствовали их искренне. За этот короткий день они увидели не просто лидера, а систему, которая работает. Они почувствовали безопасность, увидели профессионализм строителей и, наконец, ощутили вкус нормальной жизни в этом суровом мире.