Глава 126. Северное озеро
Лин Фань и Чэнь Ле переглянулись, и на их лицах отразилось облегчение, смешанное с азартом.
— Отлично! — Чэнь Ле с силой сжал кулак, не в силах сдержать ликования в голосе. — Теперь в нашей колоде на один козырь больше!
Лин Фань хоть и разделял этот восторг, но как лидер обязан был смотреть шире. Он быстро набрал сообщение в личном чате: «Юэнин, ты отлично поработала, просто выше всяких похвал! Закончи последние дела с Почтенным Мусинем и освойся с изменениями, которые принёс контракт. Мы ждём тебя снаружи. Дальнейшие планы обсудим, когда вернёшься».
«Хорошо, я скоро буду», — пришёл лаконичный ответ.
Вскоре тени между деревьями дрогнули, и Цилинь Лазурного Древа грациозно вынес Шэнь Юэнин на свет. Она выглядела превосходно: в её глазах сияла изумрудная божественная искра природы, а вокруг неё витала аура свежести и глубины, словно она сама стала частью этого леса. На тыльной стороне её левой ладони мерцала золотисто-зелёная печать — переплетение ветвей Мирового Древа и звёздного пламени. В руках она бережно держала переливающийся нефритовый лист, источавший такую мощную жизненную силу, что даже на расстоянии Лин Фань и Чэнь Ле почувствовали исходящее от него тепло.
— Ну что, сестрёнка, как ощущения? — Чэнь Ле осклабился, оглядывая её с ног до головы. — Выглядишь теперь как настоящая лесная фея!
Шэнь Юэнин невольно улыбнулась, спрыгивая со спины цилиня:
— Чэнь-гэ, не шути так. Контракт дал мне гораздо больше, чем просто силу. Это глубокое понимание законов природы. И ещё... — Она раскрыла ладонь, показывая лист. — Это дар Почтенного Мусиня. Защитный артефакт, в котором заключена мощь леса. Он может и разить, и защищать, вещь невероятно ценная.
Лин Фань кивнул, задержав взгляд на артефакте. В его глазах мелькнуло одобрение, но он не стал расспрашивать о деталях. Его заботили вопросы стратегии.
— Юэнин, что сказал Почтенный Мусинь? Сможет ли он покинуть лес или помочь нам в делах лиги за пределами своих владений?
Это был ключевой момент. Каким бы сильным ни был союзник, его ценность падает, если он прикован к одному месту.
— Корни Почтенного Мусиня уходят слишком глубоко в эту землю, — серьёзно ответила девушка. — Он не может путешествовать как мы. Но через контракт я могу использовать часть его силы и чувств. Главное же в том, что он обещал: пока наши действия не нарушают природный баланс, он окажет помощь, если на территорию «Искры» вторгнутся враги. Особенно там, где дотягивается его энергия — а это большая часть наших земель. По сути, он закрывает наш тыл с этой стороны.
— Этого более чем достаточно! — Глаза Лин Фаня азартно блеснули. — Его обещание — это живая, мудрая экологическая стена на западе нашего Альянса «Искра»! Любая угроза с этого направления — будь то звериный шквал или враждебные кланы — сначала столкнётся с волей древнего леса. Это высвободит наши руки для решения проблем на других фронтах. А уж идти в лобовую атаку и брать вражеские штандарты — это наша прямая обязанность.
— Лин-сюн прав! — Чэнь Ле гулко хлопнул по щиту. — Раз великое древо приглядывает за домом, нам и воевать спокойнее! А ту водную ящерицу в озере мы должны прищучить сами, чтобы доказать, на что способны!
Шэнь Юэнин была согласна. Она всё больше восхищалась дальновидностью Лин Фаня.
— Значит, мы немедленно выступаем к Северному озеру? — спросила она, и в её взгляде промелькнула решимость. Только убив Цзяолуна, они смогут взять под контроль этот богатейший водный ресурс и древние руины, что могут скрываться на дне.
— И да, и нет, — ответ Лин Фаня был неожиданно философским. — Смерть Цзяолуна и контроль над озером — наша неизбежная цель. Но не прямо сейчас.
Он поднял руку, призывая выслушать его до конца.
— Юэнин, ты только что заключила контракт. Тебе нужно время, чтобы усвоить знания и мощь Почтенного Мусиня. Силу нельзя просто получить, её нужно сделать своей.
Девушка задумчиво кивнула.
— Далее, — продолжил Лин Фань, — та сотня новичков, которых мы приняли. Это костяк нашего будущего, но сейчас они — лишь разрозненная толпа. Чжоу Тецзюню нужно время, чтобы превратить их в дисциплинированную армию. Чэнь-сюн, твоя «Непреклонность» — наш козырь в безнадёжных ситуациях, но в повседневной жизни новичкам нужен твой пример старого солдата. Настоящая элита закаляется в тренировках и мелких стычках. Бросить их сейчас на Цзяолуна — значит обречь на бессмысленную смерть.
Чэнь Ле ударил себя кулаком в грудь:
— Понял тебя, Лин-сюн! Дай мне пару дней, и я выжму из этих салаг всё дерьмо, сделаю из них мужиков!
— И последнее — сам Цзяолун, — губы Лин Фаня тронула холодная усмешка. — Он охотился за мной, но в последнее время затих. Пока мы занимаемся внутренними делами, нам нужно знать о каждом его движении.
Он посмотрел на товарищей:
— Разведка сейчас важнее всего. И у меня есть кандидат на эту роль — Синь Цзыси.
— Синь Цзыси? — Чэнь Ле засомневался. — У неё 27-й уровень и S-ранговый талант «Девятижильный кот». Способности к выживанию и уклонению от опасностей у неё на высоте, тут не поспоришь. Но она ведь тёмная лошадка, только пришла. Можно ли доверять ей такое дело?
— Именно поэтому я её и выбрал, — отрезал Лин Фань. — Это лучший способ проверить её в деле. Разведка — задача для одиночки, там не нужна командная работа, зато сразу видно характер и преданность. Если она справится — станет нашей правой рукой. Если начнёт вилять — мы увидим это по её отчётам и маршрутам. Это куда безопаснее, чем держать её в тылу, где она может наворотить дел.
Лин Фань повернулся и посмотрел на север, где за горизонтом скрывалось озеро.