Глава 125. Контракт заключен!
— Я выбираю… спасти лес, — выдохнула Шэнь Юэнин.
Её голос, поначалу тихий, под конец фразы обрел гранитную твердость.
— Почему? — бесстрастно осведомился Древний страж, чей взор, казалось, пронзал саму её душу.
— Потому что лес — это единое целое, — Шэнь Юэнин расправила плечи, глядя прямо в изумрудные очи великана. — Это дом для бесчисленных жизней. Росток — это лишь обещание будущего, но лес — это настоящее, это фундамент. Пожертвовать будущим ради спасения настоящего может показаться близоруким, но если позволить настоящему погибнуть, будущего просто не наступит. К тому же…
Она на мгновение замолчала, подбирая слова, а затем продолжила:
— Росток взывал ко мне о помощи, повинуясь инстинкту. Но тысячи живых существ в лесу безмолвны. Однако их молчание не означает, что их боль и надежды не стоят того, чтобы быть услышанными. Я — маг природы, и мой долг — оберегать баланс и непрерывность жизни, а не бросать всё сущее ради спасения одной особи, пусть даже обладающей безграничным потенциалом.
Шэнь Юэнин перевела взгляд на мерцающий дух ростка, который постепенно угасал под натиском призрачного роя насекомых. В её глазах промелькнула острая боль, но голос остался непоколебим.
— Я запомню его. Если судьба будет благосклонна, я найду других духов природы и передам им его историю. Его смерть станет вечным набатом на моём пути защитницы, напоминая о том, какой груз ответственности лежит на моих плечах.
В изумрудном пространстве воцарилась тяжелая, звенящая тишина. Спустя вечность голос Древнего стража вновь зазвучал под сводами её сознания:
— Выбор… тяжел. Но он мудр. Ты узрела величие целого, не ослепнув от сияния единичного. Испытание пройдено.
Три испытания. Три шага над бездной. И все они остались позади.
Изумрудный мир вокруг начал стремительно сжиматься, закручиваясь в воронку, пока не превратился в тот самый луч света, что окутывал Шэнь Юэнин. Свет втянулся обратно в Кристалл Древесного Сердца. Сознание девушки вернулось в реальность. Она обнаружила себя стоящей на той же поляне, а сияние свитка в её руках медленно угасало, становясь мягким и вкрадчивым.
Древний страж долго смотрел на неё своими светящимися глазами, прежде чем его рокочущий, древний голос вновь отозвался в её мыслях:
— Ты… выдержала. Твоё восприятие, твоя эмпатия и твоя решимость соответствуют стандартам истинного Хранителя Природы. А посему, согласно законам древнего ритуала…
Кристалл Древесного Сердца внезапно вспыхнул с новой силой. Но на этот раз свет не слепил — он рассыпался мириадами изумрудных искр, похожих на танцующих светлячков. Они закружились в диком вальсе между Шэнь Юэнин и Древним стражем, сплетаясь в два сложнейших, полных тайного смысла круга, состоящих из чистых природных рун.
Один массив засиял прямо под ногами девушки, второй проявился на коре могучего ствола стража.
— Да станет Мировое Древо свидетелем, да будет воля Природы опорой! — Торжественный голос великана разнесся над лесом, и тысячи деревьев отозвались ему согласным шелестом, словно благословляя этот союз. — Я, Почтенный Мусинь, древний дух древа и защитник этих земель, желаю заключить Контракт равноправного сосуществования с тобой, Шэнь Юэнин, идущей по пути природы! Отныне наши пути едины, а природа вечна! Согласна ли ты?
Шэнь Юэнин глубоко вздохнула, вкладывая всю свою волю, разум и саму суть души в сияющий под ногами массив.
— Согласна! — Её голос, чистый и звонкий, эхом разнесся среди исполинских стволов.
Гуууум!
Два магических круга вошли в резонанс, и в небо ударил ослепительный столб изумрудного пламени, прошивая лесной полог и уходя в самые облака. Энергия природы вокруг закипела, травы и цветы радостно затрепетали, приветствуя новый союз.
В этом потоке света Шэнь Юэнин почувствовала, как нечто необъятное, древнее и полное бесконечной мудрости вливается в её душу. Одновременно с этим часть её собственной искры, её клятв и понимания мира перетекла к Древнему стражу. Это не были узы раба и господина, это было истинное единение равных.
Свет начал меркнуть, впитываясь в плоть. На тыльной стороне левой ладони Шэнь Юэнин и на Кристалле Древесного Сердца проявилась изящная метка: переплетение ветвей Мирового Древа и звездного пламени, отливающее изумрудом и золотом.
Контракт был заключен.
Шэнь Юэнин ощутила невидимую, но невероятно прочную и теплую связь с этим древним существом. А Древний страж — Почтенный Мусинь — посмотрел на неё совершенно иным взглядом. В нем больше не было холодного испытателя, лишь мягкое признание и отеческое тепло.
— Свершилось… — Голос Почтенного Мусиня теперь напоминал ласковый весенний ветерок. — Отныне твой путь — мой путь. Твои враги — мои враги. А этот лес… твой второй дом.
Едва он умолк, как огромный Кристалл Древесного Сердца дрогнул. Из него выделилась капля чистейшего изумрудно-золотого света, которая, медленно опускаясь, превратилась в тончайший, почти прозрачный нефритовый лист. Он мягко опустился в ладонь девушки. Лист был теплым, и Шэнь Юэнин могла поклясться, что чувствует, как он пульсирует в такт её собственному сердцу и дыханию леса.
— Это воплощение воли этого леса, — пояснил Мусинь. — В нем заключены три силы: один Сокрушительный удар, одна Абсолютная защита и один глоток Высшей жизни. Каждую можно использовать лишь раз. Используй их мудро, чтобы защитить свой путь и тех, кто тебе дорог.
Шэнь Юэнин, переполненная чувствами, прижала драгоценный лист к груди и низко поклонилась великому древу.
— Благодарю за великий дар, Почтенный! Я клянусь жизнью соблюдать наш договор. Я не подведу природу и не предам ваше доверие.
Она справилась. Благодаря «маяку» Лин Фаня и Чэнь Ле, поддержке Цилиня Лазурного Древа и собственной чистой душе, она обрела союзника, чья мощь в этих землях была неоспорима. Альянс «Искра» получил защитника, равных которому не было во всем Туманном Мире.
В тот же миг далеко на окраине Лин Фань и Чэнь Ле, поддерживавшие ментальный контакт, одновременно распахнули глаза. Увидев угасающее изумрудное сияние над чащей, они облегченно улыбнулись.
— Получилось, — тихо выдохнул Лин Фань.
— Ха-ха, Юэнин просто молодец! — Чэнь Ле довольно оскалился.
Пикачу на плече Лин Фаня радостно заверещал: «Пика-пика!», подпрыгивая от восторга. В личных сообщениях тут же всплыло уведомление от Шэнь Юэнин: «Лин Фань, брат Чэнь! Я сделала это! Почтенный Мусинь теперь с нами!»
Договор Древнего Древа был исполнен.