Глава 122. Лесной дух
— Су Ваньэр, шаг вперёд!
— Чжан Туди, шаг вперёд!
— Хань Пэн, шаг вперёд!
…
Распоряжения сыпались одно за другим. Су Ваньэр отправилась в медпункт осваивать оборудование и заводить медицинские карточки, прихватив с собой двух помощниц с опытом в сестринском деле. Старик Чжан Туди поспешил к наземным опытным полям, чтобы провести «диагностику» почвы и составить план мелиорации; за ним потянулись несколько крепких парней, смыслящих в крестьянском труде. Хань Пэна временно приписали к резерву Чжоу Тецзюня, поручив ему также наметить места для дозорных вышек как под землёй, так и на поверхности.
Благодаря слаженной работе Чжан Яна и Чжао Цяня сотня новичков была распределена в считанные минуты. На площади остались лишь те, у кого не было узкой специализации — их определили в группы общего назначения. Чжао Цянь быстро разбил их на отряды:
Группа по благоустройству: уборка общественных зон и территории вокруг новых общежитий.
Группа сбора: заготовка древесины, камня и съедобных растений в безопасных зонах, отмеченных Чжан Яном.
Группа охраны: патрулирование входов в подземелье и тоннелей до тех пор, пока бойцы Чжоу Тецзюня не завершат начальную подготовку.
Транспортная группа: доставка материалов на стройку, кухню и склады.
Каждый получил конкретную, измеримую задачу. База Деревни Искра, подобно сложному механизму, после короткой притирки деталей начала свой мерный, мощный ход. Стук инструментов, выкрики рабочих, обсуждения планов, команды инструктора — всё слилось в единую симфонию, которая, несмотря на шум, была полна жизни и надежды.
На лицах людей читалась сосредоточенность. Каждый понимал: сейчас они не просто выполняют квесты ради очков вклада, они строят фундамент собственного будущего.
В интерфейсе управления поселением цифра процветания начала медленно, но неуклонно ползти вверх.
Тем временем Лин Фань и его спутники углублялись в лес к северо-западу от болот. Деревья становились выше, кроны — гуще, а свет, пробиваясь сквозь слои изумрудной листвы, падал на землю причудливыми пятнами. Воздух был пропитан запахом прелой земли и той непередаваемой, тихой, но колоссальной силой, которую излучает сама жизнь.
Лин Фань шёл впереди. Его [Истинное Око] бесшумно активировалось, пронзая взглядом лесную чащу. После достижения ранга Лорда этот навык эволюционировал, позволяя видеть то, что раньше было скрыто. Теперь он различал траектории потоков энергии: ярко-зелёная природная сила пульсировала в стволах и ветвях, словно кровь в жилах, стекаясь к некоему незримому центру.
— Мы на месте, — Лин Фань остановился и понизил голос. — Когда-то, на пути к улью, я мельком заглянул сюда с помощью Ока, но тогда меня не покидало странное, гнетущее чувство.
Шэнь Юэнин закрыла глаза и приложила ладонь к стволу древнего дерева, которое едва могли бы обхватить три человека. Потоки изумрудной энергии потекли от её пальцев, входя в резонанс с древесиной. Спустя мгновение она открыла глаза, в которых светился восторг:
— Он впереди, на поляне. Я чувствую его дыхание — медленное, глубокое, похожее на биение сердца самой земли.
Она достала [Свиток контракта с древним лесным духом] . Поверхность древней коры, из которой был сделан свиток, ощутимо нагрелась в её руках.
— Свиток резонирует, — прошептала Шэнь Юэнин. — Лес узнал его ауру.
Чэнь Ле поудобнее перехватил свой тяжелый щит, настороженно озираясь:
— Ну и чего мы ждем? Пошли знакомиться!
Но Лин Фань покачал головой, всматриваясь в лесную глушь:
— Всё не так просто. Юэнин, прислушайся ещё раз. Кроме жизненной силы [Древнего стража] , чувствуешь ли ты в этом лесу иную волю?
Шэнь Юэнин снова сосредоточилась. На этот раз она позволила своему восприятию разойтись шире, проникая в самые глубины чащи. Постепенно на её лбу выступили капельки пота.
— Я чувствую… — её голос слегка дрогнул. — Этот лес… он сам по себе живой. Каждое дерево, каждая лиана, каждый лист «наблюдают» за нами. [Древний страж] — это сердце леса, а весь лес… это его тело.
От этого открытия у троицы мурашки пробежали по коже. Если это так, то сила [Древнего стража] явно превосходила обычный ранг Лорда. Они входили не просто во владения могучего существа, а в пределы целостной, разумной экосистемы.
Лин Фань немного подумал и произнёс:
— Всем расслабиться. Лес не должен быть враждебен, если мы не начнём его уничтожать. Моё [Истинное Око] видит суть вещей, и хотя в прошлый раз я не разглядел его истинную форму, его характеристики были подлинными.
Шэнь Юэнин глубоко вдохнула и медленно развернула [Свиток контракта с древним лесным духом] . Старинная кора расправилась, и начертанные на ней светящимся зеленым соком руны вспыхнули одна за другой. Воздух наполнился ароматом веков, мудрости и первозданной природы. Окружающие деревья затрепетали, хотя ветра не было; их листья зашелестели, словно в шепоте или в строгом суде.
В центре свитка медленно проступил призрачный знак Мирового Древа, сотканный из чистейшей энергии, излучающий высшее природное величие.
— Это… знак Мирового Древа? — зрачки Лин Фаня сузились. Он видел нечто подобное в заметках Морфи, но тот рисунок был лишь бледной тенью этого живого и совершенного символа.
— Тот, кто владеет этим знаком, имеет право на равный диалог с древними духами, — пояснила Шэнь Юэнин. — Это наш пропуск. Если [Древний страж] признает этот знак, мы сможем договориться. Если нет…
Она не договорила, но смысл был ясен. Чэнь Ле крепче сжал щит:
— Сестрёнка Юэнин, ты уверена? Может, нам с Лин Фанем пойти с тобой для подстраховки?
Шэнь Юэнин покачала головой, одарив их спокойной, но твердой улыбкой:
— Брат Чэнь, контракт — дело двоих. Лишние люди только помешают. Со мной Цилинь Лазурного Древа и свиток. Если я пойду одна, это будет знаком искренности.
Лин Фань помолчал и, наконец, кивнул:
— Хорошо. Но мы будем неподалёку. Если что-то пойдёт не так — немедленно отступай. Безопасность важнее контракта.
— Поняла, — Шэнь Юэнин вскочила на спину Цилиня. Благородный зверь окутался изумрудным сиянием и плавно понес свою всадницу вглубь леса.
— Лин Фань, и что, мы будем просто стоять и ждать? — Чэнь Ле нетерпеливо зашагал взад-вперед.
Лин Фань же сел на землю, скрестив ноги, и закрыл глаза:
— Нет. Мы станем для неё якорем.