Глава 998 - История 999
Проекция Истории 999 нависла над небесами Иерусалима. Глядя на мир, который одновременно граничил как минимум с пятью другими историями и был объят пламенем войны, все, включая Сиселя, крепче сжали оружие.
Им предстояло слить свою историю с той, что пока оставалась сильнейшей из всех, с какими сталкивались жители Главной истории 001. Вести войну сразу на пять фронтов и при этом доминировать — одно это говорило о многом.
Вторжение Иерусалима в этот адский край не вызвало особого резонанса: по сравнению с масштабами Истории 999 крошечный город был лишь песчинкой.
Сисель во главе небольшого отряда выступил из Иерусалима на разведку. Члены «Эха пепла» в полном составе остались в пределах города, даже не думая вмешиваться.
При первом же контакте Белыш попытался нанести удар, но его атака оказалась абсолютно бесполезной против Истории 999. Без сомнений, это была история, подконтрольная игрокам. Смелость вести войну со столькими соперниками одновременно указывала на то, что за этим стояла одна из топовых фракций игроков.
В землях Истории 999 не бывало ясных дней. Небо здесь навсегда застыло в сумерках, сменяющихся непроглядной ночью, а редкие газовые фонари вдоль улиц отбрасывали тёплый, но зловещий желтоватый свет.
Ещё до слияния, по проекциям, члены «Эха пепла» заметили, что территория Истории 999 четко разделена на шесть ровных секторов, словно пицца, разрезанная на шесть равных частей.
Каждый сектор обладал уникальным, ни на что не похожим стилем.
Иерусалим же очутился на территории городка, выполненного в сугубо викторианском стиле. Особняки с острыми шпилями, дымоходами и изящными коваными оградами, а также ряды таунхаусов теснились вдоль улиц.
И хотя это место называлось городком, его реальная площадь была колоссальной. Здания разбросались по выделенному сектору, словно россыпь звёзд на ночном небе.
Так уж вышло, что Иерусалим соприкоснулся именно с этим поселением.
В воздухе витал густой аромат роз, смешанный с едва уловимым, металлическим запахом свежей крови. Улицы были вымощены гладким булыжником и сияли безупречной чистотой.
Местные жители вели себя подчеркнуто манерно. Все до единого облачались в роскошные наряды, а при встрече обменивались чинными поклонами, выказывая изысканные манеры джентльменов и леди.
Однако стоит только Иерусалиму материализоваться, как эти «благородные господа» тут же сбросили маски.
Они стали медленно приближаться к искажённым светлым границам города, а в их глазах застыло глубокое недоумение. Но когда из ворот показался разведчиками Сисель, недоумение сменилось диким восторгом.
Словно увидав перед собой аппетитные кусочки мяса, эти «джентльмены» и «леди» напрочь забыли про изящество и рванули вперёд. С уголков их губ капала слюна, а ряды острейших зубов с оглушительным скрежетом смыкались и размыкались.
С нечеловеческим рыком эти людоеды, подобно безумцам от голода, хлынули на Святых рыцарей.
Столкновение произошло мгновенно. С первого же удара брови Сиселя сдвинулись к переносице. Он четко ощутил силу нападавших: по самым скромным оценкам, их показатели приближались к 100 единицам характеристик. Хотя до Святых рыцарей им было далеко, это всё равно были опасные твари.
— Действуем по приказу Апостола: не истреблять до конца, беречь силы! — крикнул Сисель, на лету схватив нескольких каннибалов за загривки. Покончив с приготовлениями, он развернулся и устремился обратно в Иерусалим.
Преодолев расстояние на предельной скорости, Сисель вскоре предстал перед Апостолом в Соборе Святой Софии и передал ему пленных тварей.
Как только Ли Цзыхуа принял пленников, рыцарь с поклоном удалился: подслушивать разговоры Апостолов считалось недопустимой дерзостью.
Двери собора захлопнулись, Сэ Сюй поставил барьер изоляции, и команда обступила импровизированный операционный стол.
Ли Цзыхуа зафиксировал каннибала на быстро созданной каменной плите и ловко приступил к вскрытию.
Привычным, доведённым до автоматизма движением он разжал челюсть твари до предела, не забыв выдернуть один из зубов для осмотра.
— Зубы не похожи на человеческие резцы и моляры. Это острейшие клыки, напоминающие акульи. Судя по строению, они способны к регенерации и замене.
Ли Цзыхуа продолжил наблюдения:
— Челюстной сустав способен раскрываться на огромный угол, прямо как у змеи. Силы сжатия челюстей достаточно, чтобы с легкостью дробить крупные кости и рвать жилы.
Его тело слегка изменилось: тонкие щупальца, сформированные из вируса, вытянулись из пальцев и собрали немного слюны изо рта твари, тут же запустив химический анализ:
— Слюна содержит мощные антикоагулянты и анальгетики. Дозировка способна свалить биообъект со 100 единицами телосложения.
Пока вирусная фабрика внутри его тела выдавала расклад по составу слюны, руки Ли Цзыхуа не останавливались ни на секунду. Он мастерски вспарывал брюшную полость твари. Полые щупальца присосались к крупным сосудам, откачивая кровь, чтобы не допустить брызг, и параллельно проводя анализ экспрессии генов.
— Желудочный сок экстремально кислый. Высокоэффективно растворяет сырое мясо, шерсть, ногти и прочие кератиновые белки, а также металлы. Кишечник значительно короче человеческого — очевидная адаптация к чистой высокобелковой мясной диете.
— Плотность мышц и костей выше нормы, но до чистого показателя в 100 единиц не дотягивает — похоже, сказывается влияние общего усиления. Метаболизм хаотичен, температура тела понижена, пульс крайне редкий… Очень похоже на живых мертвецов.
Когда испытуемый образец окончательно испустил дух, Ли Цзыхуа закончил анализ. Он вытер скальпель платком и втянул обратно вирусные щупальца.
— Вердикт: перед нами существо, адаптированное для поедания плоти. Похоже, отдают предпочтение человечине. Назвать их людоедами — самое то. Что до разума…
Он бросил взгляд на забившихся в угол выживших тварей, которые дрожали от ужаса:
— Разум сопоставим с обычным человеческим. Им знакомы эмоции вроде страха.
Бай И протянул руку, пытаясь изменить плотскую форму одного из людоедов, но пространство даже не дрогнуло.
— По-прежнему не могу атаковать их напрямую. Похоже, это творения рук другого игрока, — резюмировал Бай И.
— Шесть секторов, каждый сам за себя… — Чжан Чжэнь насупился, разглядывая свежесоставленную карту. — Что это за тактика такая?
— Дело не в тактике, — подал голос Сэ Сюй. — Дело в характерах. Они хотя и входят в одну команду, но явно не ладят друг с другом. С самого начала они не собирались действовать сообща.
На этом этапе личность игроков из Истории 999 стала очевидной для всех.
Отель Ада!
Кроме них, ни одна фракция игроков не стала бы вести войну подобным образом, где каждый сам за себя. Хотя они ни разу не сталкивались лично, абсолютно каждый в этой комнате наслышан о репутации «Отеля Ада».
Тан Чжэн хмыкнул:
— Сначала Девятый отдел так всыпал им, что они боялись устраивать геноцид, а теперь они взялись за генную инженерию и выведение людоедов? Горбатого могила исправит!
— Не думала, что мы встретимся так скоро, — Вэй Фэнь озабоченно потерла виски. — Ограничения с Сяо И и Белыша ещё не сняты, это скверные новости.
— Аластор уже стал Владыкой. И пока неизвестно, есть ли у «Отеля Ада» второй Владыка. Всё-таки чисто злодейская фракция, способная выживать в условиях распада, должна обладать невероятной силой.
— Если против нас только Аластор, благодаря Анахите нам не о чем особо беспокоиться. Но что, если в тени прячется второй Владыка?..
Слушая рассуждения товарищей, Гу Тяньмо, всё это время хранивший молчание, медленно поднял руку:
— Возможно, я мог бы попробовать.