Глава 976 - Временное перемирие
— Ваша идея, может, и имеет право на жизнь, но есть одна проблема, — произнёс Бай И, внимательно наблюдая за собеседником. — В этот мир прибыли не только члены семьи Лоуренс. Здесь полно таких же чужаков, как и мы. Проблема лишь в том, что пока они находятся в иных временных ветках. А значит, события едва ли пойдут по вашему сценарию. Да если мы вообще палец о палец не ударим, другие прорывы всё равно произойдут — они найдут способ пробить исторический барьер. И когда мы упустим инициативу, у истории этого мира останется единственный исход: быть полностью стёртой.
Лоренцо слушал с непроницаемым лицом. Похоже, откровения гостя его нисколько не тронули — старик был преисполнен непоколебимой уверенности.
— Эта ветка уже заанкорена, — ровным тоном возразил он. — История проживается прямо сейчас. Пока социальный порядок не разрушен до основания, никакие альтернативные временные линии не смогут даже соприкоснуться с нашей.
Бай И лишь неопределённо качнул головой. Верить в эту наивную сказку он не собирался: не будь у игроков способов обходить подобные барьеры, Система просто не стала бы забрасывать их в параллельные эпохи. Но навязывать свое мнение он не стал — предупреждение прозвучало, а повторять дважды не в его правилах.
— Как знаете, — равнодушно отозвался Бай И. — Отпустите моих людей, и я гарантирую, что не стану уничтожать этот мир или как-то влиять на ход его истории.
Согласие далось настолько легко, что Лоренцо невольно замялся. В этом мире не существовало магических клятв или нерушимых договоров — любые сделки держались исключительно на честном слове сторон. И старик искренне опасался, что стоит Тайному ордену освободить пленников, как семья Лоуренс тут же перережет им глотки.
В прошлый раз схватить их удалось лишь благодаря силе «Откровения», вырвавшей их из оков остановленного времени. Тайный орден застал врагов врасплох. Но удастся ли повторить этот трюк под пристальным взором Бай И? Лоренцо не был в этом уверен.
Заметив его колебания, Бай И открыто ухмыльнулся:
— Не опасайтесь, мы привыкли держать слово. Как только вы их вернёте, мы залежем на дно и па пальцем не шевельнём — вплоть до вторжения чужаков из других эпох.
Лоренцо задумался. Его полупрозрачный силуэт подрагивал и тускнел, отражая напряжённый мыслительный процесс. В конечном счёте он решил пойти на сделку.
Причин было две. Во-первых, хотя сейчас они вели переговоры на равных, реальная сила оставалась в руках противника. Если Бай И вознамерится уничтожить этот мир, ему будет плевать на жизнь соратников — ведь Тайный орден в любом случае активирует перезапуск. Во-вторых, пока у них есть «Откровение», даже нарушение договора со стороны врага станет лишь поводом для очередной перезагрузки. Цена использования древнего артефакта была чудовищно высока, но когда на кону выживание, несколькими жертвами больше или меньше — Тайному ордену было уже всё равно.
— Идет, — наконец кивнул Лоренцо. — Я не знаю, отчего ты так уверен в неминуемой атаке иных временных линий, но я принимаю условия. Вы не вмешиваетесь в жизнь этого мира, а Тайный орден оставляет вас в покое.
Бай И лишь скупо наклонил голову.
Сделка состоялась. Лоренцо растворился в воздухе, отправляясь в святилище за пленниками. Глядя на то место, где только что стоял старик, Бай И сощурился.
Благодаря холодному анализу во время разговора он узнал имя врага. Значит ли это, что, зная имя и визуальный образ, он сможет применить навык [Время охоты] и телепортироваться прямо к нему?
«Идея стоит проверки... Но точно не сейчас».
Вскоре на поляне появились остальные члены отряда «Эхо пепла». Внедрённое ментальное внушение продолжало действовать, и без помощи Бай И они даже не осознавали присутствия Тайного ордена. Соратники лишь помнили, что их затянуло в странное пространственное ничто, где они пробыли в заточении несколько минут, после чего их выбросило обратно.
— Брат Бай!
— Брат!
— Сяо И!
Увидев Бай И alive и невредимым, все наперебой заговорили. Тот успокаивающе кивнул им, дав понять, что всё в порядке, а затем повернулся к висящему неподалёку Лоренцо.
— Сними с них внушение. Я не хочу, чтобы мои люди в быту ходили с промытыми мозгами.
Лоренцо вежливо улыбнулся:
— Разумеется.
В то же мгновение разум всех присутствующих — включая Владыку Белыша и Владыку Анахиту — прояснился. Словно кто-то сдёрнул плотное невидимое покрывало, застилавшее им глаза. Память и восприятие вернулись в норму.
Лоренцо в этот момент замёрз, натянув жилы в ожидании атаки. Если бы члены семьи Лоуренс проявили хоть каплю агрессии, Тайный орден мгновенно задействовал бы «Откровение», стирая этот день из реальности.
К счастью, Бай И действительно намеревался соблюдать перемирие — по крайней мере, прямо сейчас.
Быстро передавая суть происходящего соратникам через Сеть ритма, он небрежно бросил Лоренцо:
— Мне вот что любопытно: кто у вас отвечает за охрану «Откровения»?
— Без комментариев, — сухо отчеканил Лоренцо.
Впрочем, ответа и не требовалось — Бай И уже прочитал всё, что хотел, по его мимике и микрореакциям.
Развернувшись, он повёл команду к их поместью. Белыш покорно свернул своё исполинское Поле жизни, накрывавшее целую планету, а адепты Тайного ордена принялись торопливо ткать новые ментальные блоки для простых жителей, маскируя следы битвы под последствия ужасного природного катаклизма.
«Простите... Это всё из-за меня», — отправляя мысленную посылку через Сеть ритма, виновато произнёс Гу Тяньмо. Если бы он не активировал навык «Интермедия», у Тайного ордена не появилось бы лазейки, чтобы под носом у Бай И утащить всю группу.
«Да ладно тебе, Сяо Тянь, не бери в голову! — беспечно отозвался Тан Чжэн. — Главное, все живы-здоровы, да и потерь никаких!»
Остальные тоже принялись наперебой успокаивать парня, однако от этих добрых слов Гу Тяньмо становилось лишь горше.
Заметив его состояние, Бай И подошёл ближе и сжимая его плечо, произнёс в Сети ритма: «Никто не мог предугадать, что у них есть способ обходить остановку времени. К тому же нет худа без добра — теперь мы хотя бы знаем истинное положение дел».
«Вот именно! — подмигнул Сэ Сюй, бесцеремонно вклиниваясь в разговор. — Да тебя хвалить надо, а не ругать! Покуда мы были под внушением, я на автомате запомнил пространственные координаты того места, где нас держали. Проще говоря, теперь у нас есть точный адрес их логова».
Группа замерла. Взоры всех членов отряда скрестились на Сэ Сюе, в них вспыхнуло искреннее изумление.
«Сдерживайте эмоции, враг ещё близко, не дай бог догадаются!» — предостерёг Сэ Сюй.
«Ну ты даёшь, Сюй!» — восхищённо поперхнулся Тан Чжэн.
В Сети ритма поднялся радостный шум. Сэ Сюй изо всех сил пытался удержать серьёзную мину, слушая похвалы, после чего вновь хлопнул Гу Тяньмо по спине: «Так что видишь, какую важную роль ты сыграл? Не будь тебя, мы бы ни за что не вышли на их координаты!»
Гу Тяньмо невольно улыбнулся через силу — утешение сработало.
Сэ Сюй повернулся к молчаливому лидеру: «Брат Бай, когда выступаем?»
«Не спеши, — спокойно ответил Бай И. — В Тайном ордене за использование "Откровения" отвечает некто по имени Наль. Чтобы перехватить инициативу, мы обязаны сначала отнять артефакт, способный перезапускать мир. Сейчас они настороже, и атаковать бессмысленно».
Он сделал паузу и посмотрел куда-то в далёкую синеву неба.
«Но это ненадолго... Скоро здесь начнётся настоящий ад, и вот тогда настанет наш черёд».