Глава 972 - Начало третьего цикла
第971章 三周目开启
— Колдуны с Востока! Сброд, несущий лишь проклятия и беды! Назови свое имя!
Бай И вздрогнул. На мгновение его взгляд туманно заскользил по улочкам. На самом дне сознания вспыхнуло странное, почти подсознательное ощущение: всё, что его окружает, он видит далеко не в первый и даже не во второй раз.
Однако стоило попытаться ухватиться за эту мысль, как она тут же растворялась без следа. Память работала безупречно, Бай И мог ручаться за это — так откуда же берется это невыносимо мощное дежавю?
— Э-э…
— Лоуренс. Клан Лоуренс, — раздался голосок Сэ Сюя.
Это имя отозвалось в душе Бай И странной, смутной узнаваемостью.
«Мое предчувствие? Или…» — нехорошее подозрение ледяной иглой вонзилось в сердце.
Он не стал озвучивать мысли вслух, а просто пошел вслед за остальными вглубь Бермингкли. Очутившись среди городских кварталов, Бай И повернул голову и уставился на Ван Цзыи и Сэ Сюя, словно выжидая определенного момента.
— Что еще за Лоуренс? — нахмурилась Ван Цзыи.
Услышав ровно эти слова, Бай И окончательно сдвинул брови к переносице. Откуда он заранее знал, что именно она произнесет эту фразу? И почему секунду назад ему казалось, будто эти же слова только что слетели с губ Сэ Сюя?
Что, черт возьми, здесь происходит?
На него кто-то воздействует? Или под ментальный удар попали абсолютно все?
***
— Проклятый клан Лоуренс! Проклятый Бай! — бушевал Сиа в глубинах Святилища.
Стоило Тайному ордену дать священную клятву и приступить к разработке плана, как на мир снова обрушилась та же самая тотальная гибель. Причем на этот раз тьма наступала еще быстрее. Прежде чем орден успел хотя бы завершить приготовления, адова мгла сожрала больше половины планеты.
Оказавшись в безвыходном положении, они были вынуждены вновь прибегнуть к силе артефакта Откровение, чтобы отмотать время назад. Именно это и довело Сиа до белого каления.
Использование Откровения не обходилось без последствий. Если злоупотреблять перезапусками, ткань истории окончательно расползется по швам, и даже если Бай И прекратит уничтожать мир, само время погрузится в хаос.
Лишь Лоренцо сохранял ледяное спокойствие. Вместе с Налем и Томми он высчитывал точный момент, когда клан Лоуренс впервые приступил к уничтожению реальности.
— Ровно через шесть месяцев! Я готов поклясться чем угодно! — рьяно утверждал Наль, и Томми рядом с ним уверенно кивнул.
Как соратник, Лоренцо отлично знал, насколько надежны эти двое — иначе он не доверил бы им охрану Святилища.
Но тогда возникал единственный неразрешимый вопрос: почему клан Лоуренс без какого-либо видимого повода или провокации с самого начала решил сровнять весь мир с землей?
Что произошло за эти полгода?
Этим вопросом задавался не только верховный иерарх. Другие члены Тайного ордена, пробудившиеся первыми, точно так же погрузились в тяжелое молчание. Пометавшись мыслями, они одновременно подняли головы и произнесли одно-единственное слово:
— Демон!
Увидев, как Касс, Хольдем, Лидна и Квелл в один голос повторили его собственную мысль, Лоренцо понял: они тоже связали элементы мозаики.
Единственным различением между первым и вторым циклами являлся тот самый демон, которого они случайно высвободили, когда активировали Святилище.
— Но с чего бы какому-то вшивому демону толкать их на уничтожение мира? — нахмурился Касс.
— Вспомни, его ведь захватили живьем, — хмуро отозвался Лоренцо. — Весьма вероятно, что, изучив это существо, они пронюхали о нашем существовании. И эта армагеддонская атака была не чем иным, как попыткой выкурить Тайный орден из подполья!
— Но этот дурак даже не догадывается, что в наших руках есть сила, способная перезапускать само время! — ухмыльнулся Квелл.
— Не спеши с выводами, — строго покачал головой Лоренцо. — В этот раз мы столкнулись с кем-то куда более опасным, чем думали… Среди них есть индивиды, способные сбрасывать с себя ментальные внушения. Не исключено, что этот Бай способен противостоять даже магии Откровения.
Осознав всю тяжесть ситуации, Лоренцо больше не сомневался:
— Медлить нельзя. Мы должны нанести удар немедленно!
С этими словами он обернулся к остальным членам Тайного ордена.
Хоть те едва пробудились и не знали всех деталей, они на собственной шкуре ощутили кошмар второго цикла и тотальное уничтожение реальности. Обсуждать было нечего — каждый осознавал критичность момента.
— За двумя катастрофами стоит один и тот же человек — Лоуренс Бай. Он — корень всего зла в этом мире. Мы обязаны использовать малейшую возможность, чтобы прикончить его. Только так мы спасем наш мир.
— У него есть неизвестные нам методы разведки, причем колоссального радиуса действия — будьте предельно осторожны. Действуем на опережение: мы не должны позволить ему снова пленить демона.
Лоренцо чеканил слова с бешеной скоростью. Изложив все данные о Бай И, собранные за два предыдущих цикла, он дал сигнал к началу.
Бесконечные вереницы бесплотных духов переступили грань между призрачным ничто и реальным миром.
***
Наемники «Эха пепла» уже в третий раз выкупили всё то же трехэтажное обветшалое здание в восточной части города. Собравшись в просторном зале, они обсуждали дальнейшие шаги.
К этому моменту Бай И уже без тайн выложил товарищам всё о странном чувстве дежавю, непрестанно преследовавшем его. В отряде не было принято утаивать подобные вещи — скрывать аномалии в мире с уровнем угрозы [Высокий] мог только законченный самоубийца.
Выслушав рассказ лидера, Ли Цзыхуа снова озвучил три возможных объяснения природы «дежавю». По итогам короткого мозгового штурма группа остановилась на двух основных версиях: либо это способности к предвидению, либо реальный «перезапуск» времени.
Примечательно, что в этот раз Бай И особенно подчеркнул хаотичность воспоминаний — словно два совершенно разных варианта «будущего» насильно смешали в одну кашу.
Это сильно напоминало то, как Сэ Сюй со своим талантом видел разветвления будущего. И хоть точную причину установить не удавалось, отряд склонялся к тому, что Бай И каким-то образом воспринимает потенциальные вероятности временных линий.
Больше выжать из имеющихся данных не удавалось — катастрофически не хватало информации об устройстве этого мира. Было решено разделиться и начать сборы сведений.
Из соображений безопасности Бай И настоял на проверенной схеме: Белыш отправился в группу с Чжан Чжэнем, Тан Чжэном и Ли Цзыхуа, чтобы прикрывать их в случае опасности.
Сам же лидер снова предпочёл действовать в одиночку.
Странное, настойчивое чувство дежавю нашептывало Бай И, что эта вылазка пройдет гладко и без происшествий. Однако из-за того, что картины прошлого путались и накладывались друг на друга, верить этим «ощущениям» на сто процентов он не рисковал.
В конце концов Бай И привычно развернул Сеть ритма — интуиции он верил куда больше, чем подозрительным вспышкам памяти.
Разделившись, отряд рассредоточился по городу. Бай И лишь делал вид, будто праздно прогуливается по Бермингкли, а сам вдумчиво выискивал любые следы сверхъестественной энергии.
Товарищи периодически докладывали в Сети ритма о своих находках, когда Бай И снова наткнулся на знакомый аура-след демона — прямо под королевским дворцом.
«Я нашел след сверхъестественного присутствия. В коллекторах под замком. Возвращайтесь на базу, а я спущусь проверить. Если выйдет — вытащу тварь на поверхность.»
Отправив сообщение по ментальному каналу, Бай И скользнул в темную пасть канализации.
Вскоре впереди показался искаженный скверной силуэт. От твари разило нестерпимой гнилью; её тело было сформировано лишь наполовину, а вторая половина казалась призрачным полупрозрачным фантомом.
Эта картина точь-точь совпала с недавней вспышкой дежавю. Бай И прищурился.
А ведь эта прогулка и впрямь принесла неожиданные плоды!
Волна Ритма плавно сфокусировалась на бьющемся в конвульсиях демоне. Хоть поддержание Сети и не позволяло полностью залезть чудовищу в душу, прощупать его базовые эмоции не составляло труда.
Хаос, искажение, полное отсутствие разума…
И ровно в тот миг, когда Бай И на секунду ослабил контроль за окружающей обстановкой, из темноты хлынула долгожданная засада.