Глава 965 - Лекарство от сожалений
Слова Сиа заставили двоих других содрогнуться.
— Ты собрался в сам Бермингкли?!
— Даже наш сильнейший Магистр сгинул там! Что ты сможешь сделать? И даже если ты что-то узнаешь, то без возможности выбраться твои воспоминания не сохраниться!
— Я знаю, — спокойной ответил Сиа. — Я лишь попытаюсь. Вы пока возвращайтесь в Святилище и наблюдайте оттуда. Если я не вернусь — активируйте [Откровение] .
Наль и Томми переглянулись. Уговаривать его дальше было бессмысленно.
— Будь осторожен.
— Не переживайте.
Три призрака растаяли в воздухе. Двое вернулись в Святилище, а третий — Сиа — с предельным опасением устремился к дымящимся руинам Бермингкли.
Тем временем, когда в радиусе действия ритма не осталось ни одной живой души, Бай И прекратил пиршество разрушения.
Огненный ливень постепенно угас, а реки расплавленного камня остыли. Превращённый в прах Бермингкли снова погрузился во мрак.
Глухой, оглушительный гул прокатился по тени. Тварь проголодалась.
Лишённый человеческой природы и эмоций, Бай И больше не страдал от голода сам, но, ощутив вожделение Тени, он без колебаний отдал приказ.
И Тень хлынула из руин.
Сперва она расползалась подобно первому приливному валу, тихо лижущему каменные ступени. Чёрная пелена беззвучно скользила по земле. Она пожрала булыжники мостовой, рельсы, опрокинутые экипажи, груды кирпича — стоило мраку коснуться их, как вещи, будто лишившись опоры, проваливались в никуда. Без звука удара, без эха — они просто растворялись в глубине.
На углу улицы замер брошенный паровой автомобиль, из его капота всё ещё валил белый пар. Черная кайма перешагнула через передние колеса, стальной каркас издал жалобный хруст, и вся машина рухнула под землю. Столб пара оборвался, будто его затянуло невидимой упряжью вслед за кузовом.
Тень набирала ход.
Она перестала набегать волнами, превратившись в сорвавшийся с цепи прорыв плотины. Чёрный поток выплеснулся на улицы, превращаясь в немую бурю, расходящуюся во все стороны от Бай И.
Четырёхэтажный доходный дом оказался перерезан чёрной линией мрака. Первый этаж исчез мгновенно. Верхние три зависли в воздухе буквально на долю секунды, а затем, подобно рассыпающемуся скелету, сокрушительно обрушились в бездонную пропасть. Осколки кирпича, мебель, обрывки обоев, не успевшее отправленным письмо… Всё кружилось в падении, уменьшаясь и тая в небытии.
Это пожирание не ограничивалось землей — небо тоже попало в разверстый зев Тени.
Одинокий ворон взмыл с шпиля собора, отчаянно забив крыльями в попытке уйти на высоту. Граница Тени уже перешагнула фундамент и стремительно карабкалась по гранитной кладке вверх.
Тьма плевать хотела на гравитацию. Она ползла по любым поверхностям с одинаковой скоростью, словно растущая черная кожа. Стоило ей накрыть собор полностью, как здание медленно погрузилось вниз. Из глубины вымахнуло иссиня-чёрное щупальце и насмерть сжало улетающую птицу.
— Кар-р!.. — ворон издал крик, полный первобытного ужаса, и потерял опору. Крылья беспомощно бились, но вырваться из мёртвой хватки было невозможно. Он камнем рухнул вниз, сквозь поднимающуюся тьму, и сгинул без следа.
Это послужит сигналом.
В то же мгновение миллионы щупалец взвились над землёй. Они вытягивались всё выше и выше, пока не зацепили проплывающие облака — и само понятие «неба»!
И небо начало падать.
Облака сдирались слой за слоем. Сначала рухнули кучевые облака — огромные тучи, похожие на обрывки ваты, потянулись вниз под тяжестью чёрных плетей, уходя в Тень без малейшего остатка. Затем настала очередь перистых облаков — их тонкие нити всасывало, словно шёлк в сливную трубу. Под конец зашаталась сама ночная синева.
Цвет неба облезал, как старая краска с потолка, хлопьями уходя в небытие.
Осталась лишь чистая, первозданная пустота.
Именно это зрелище предстало перед Сиа, когда он ступил на территорию Бермингкли.
Всё происходило в абсолютной тишине, ибо даже сам звук был пожран. Гибель целого города не издала ни единого шороха — Тень пожирала не только материю, но и колебания воздуха. Атмосфера истончилась, превратившись в звенящий вакуум, где не могло зародиться даже веяние ветра.
Тень продолжала разрастаться.
В считаные доли секунды она накрыла подбирающегося Сиа. On даже не успел приблизиться к центру и понять причину катастрофы, как щупальце обвило его бестелесный дух и утянуло в бездну.
Всё произошло без сучка и задоринки — никто не смог оказать сопротивления.
Тень перехлестнула через границы сожжённого города и хлынула на поля, леса, реки и горы. Всё рушилось вниз, всё исчезало навеки.
…
И это происходило не только там, где находился Бай И.
В футуристическом мегаполисе, сверкающем огнями высоток, члены гильдий [Острое лезвие] и [Стальное братство] в немом шоке запрокинули головы, глядя, как небосвод затягивает глухая тьма.
В древнем крепостном городе члены [Цзя Шэнь] и гильдии [Все существа] с мрачным отчаянием наблюдали за надвигающейся стеной чёрного небытия.
В современном мегаполисе Ледяная дева на пределе сил мчалась прочь, спасаясь от пожирающей улицы черной жижи.
В гигантском биомеханическом полисе члены гильдий Ин Хо и Ин Бо взобрались на вершину мирового древа, с ужасом глядя, как снизу вверх поднимается всепоглощающая Тень.
На исполинской пирамиде, сложенной из человеческих трупов, Аластор и его соратники молча смотрели на затянутый мраком горизонт.
…
На всех перекрёстках Мира войны, везде, где находились игроки, проявились следы Тени. Она, подобно бездонной пасти, с жадностью пожирала этот мир целиком — включая Святилище Тайного ордена.
Святилище не имело физического воплощения, члены ордена могли войти в него из любой точки мира, ибо оно было сплетено с самой тканью реальности.
Томми и Наль с ужасом смотрели, как сквозь стены помещения просачиваются тонкие чёрные нити. На их глазах спящие собратья без малейшего сопротивления погружались во тьму. Прикоснуться к этим нитям означало мгновенную смерть.
Переглянувшись, они поняли: катастрофа зашла слишком далеко. Что бы ни произошло, Тайный орден совершил роковую, чудовищную ошибку.
Не колеблясь ни секунды, Наль и Томми бросились к фолианту 《Откровение》 — странной, отвратительно-древней книге. Было видно, что они обращаются к ней далеко не в первый раз. Возложив руки на обложку, они в один голос выкрикнули заклинание:
— Revocatio!
И мир замер. Словно кто-то нажал кнопку выключения на пульте — и всё вокруг погрузилось в абсолютную, непроглядную тьму…