Глава 964 - Стирание Бермингкли
Маргарет проснулась от оглушительного грохота. Это было похоже на хлопок от преодоления звукового барьера или что-то в этом роде — так или иначе, сон третьей принцессы был безжалостно прерван.
Вскоре после этого в окна дворца хлынул чистый лунный свет. Маргарет, с рождения не видевшая луны, замерла от изумления. Она прижалась к окну, заворожённая этим невероятным зрелищем.
Но почти сразу же с неба закапало. Сперва это был редкий, мелкий грибной дождик, но с каждой секундой капли становились всё гуще, пока не превратились в сплошную стену ливня.
Маргарет с любопытством разглядывала чёрные струи, ещё не понимая, какую смерть они несут: с её стороны дворца парящего в небесах Бай И видно не было.
— А-а-а-а-а!..
Дикий вопль разорвал ночную тишину. Маргарет вздрогнула и взглянула вниз — на караульных солдат. Те корчились на земле, отбросив оружие и судорожно колотя себя по телам.
Присмотревшись, принцесса с ужасом увидела, как их плоть буквально тает, но при этом из ран не проливается ни капли крови! Прошло всего несколько секунд, и стоявшие под окнами стражники растворились без остатка, сожранные оседавшим на них чёрным дождём.
От этой картины изнеженная принцесса отшатнулась на несколько шагов назад. С подобной жутью ей сталкиваться еще не приходилось.
Бум!
Двери покоев распахнулись — на пороге стояла её личная служанка Ивис.
— Принцесса! Чёрный дождь разъедает замок, надо бежать!
Голос служанки привел ошеломленную Маргарет в чувство. Смертельно побледнев, она лепетала:
— Ивис… Что нам делать?!
Ивис подскочила к принцессе и схватила её за руку:
— Не бойтесь, Ваше Высочество! Бежим в главный замок, у него самая высокая крыша, он продержится дольше всех!
Служанка потащила Маргарет по коридорам. По пути им то и дело попадались люди, которых на их глазах пожирала нечистая влага — солдаты, слуги, служанки… Чёрный дождь вел себя словно разумная тварь: попав на пол, капли слеплялись в лужицы и расползались во все стороны в поисках живой плоти.
К счастью, корпуса дворца соединялись закрытыми галереями, благодаря чему им удалось без приключений проскочить в главный замок.
— Отец! — едва увидав короля, Маргарет бросилась к нему на грудь. — Что происходит?!
Лицо монарха было темнее тучи. Он хотел было ответить, но в этот момент с неба рухнул огненный ливень, мгновенно превратив Бермингкли в кипящий котел.
В главном замке укрылось чуть больше сотни человек: сам король, королева, старший принц да третья принцесса. Из всей венценосной семьи больше никто не добежал. Их судьбу угадать было несложно.
Тем временем в главном соборе Евангельской Церкви отец Грей стоял на коленях перед святым ликом, панически вознося молитвы. С потолка храма уже сочилась чёрная жижа, а снаружи здание жадно обхватывали языки пламени. Собору оставались считаные минуты.
Но даже понимая это, Грей не смел выбежать наружу. Улица превратилась в море расплавленного камня, да и ужасающая сила чёрного дождя отбивала всякое желание покидать укрытие.
Папа Юлиус с застывшим лицом стоял у окна, смотря на гибнущий мир. В его душе бушевало лишь чувство дикого, абсурдного бессилия. Повсеместная смерть… Охотники на демонов, судя по всему, сгинули в полном составе, а выживший демон вознамерился полностью уничтожить этот мир.
Он смотрел, как под чёрным дождём рушатся дома, как рушатся под огнём вековые стены, слушал исполненные отчаяния вопли, пока всё вокруг снова не погрузилось в мертвую тишину.
Все выглядело как страшный сон. Но то был не сон.
Юлиус увидел, как из руин с грохотом выплёскиваются исполинские костяные сороконожки. Они заслоняли собой небо, а длина каждой из их многочисленных ножек достигала добрых пятидесяти метров. От одного вида этих монстров разум папы отказывался верить в происходящее.
Будто почувствовав его взгляд, одна из сороконожек резко развернулась и сокрушительной таранной тушей рухнула прямо на собор.
Бум!
Здание разлетелось в мелкую крошку. Папа, священники и все укрывшиеся там оказались погребены под завалами.
Та же участь постигла и королевский дворец: под ударами костяных сороконожек последнее убежище Бермингкли разлетелось на куски.
Перед лицом истинного бедствия человечество оказалось беспомощнее сухой травы.
…
Море огня, беснующаяся тень и сороконожки, бороздящие небо и землю — это существо было страшнее всех демонов, вместе взятых.
— Что это… такое?.. — прошептала бесплотная тень в далеком убежище, не веря собственным глазам.
Стоявший рядом призрак лишь качнул головой:
— Не знаю. Я никогда не видел ничего подобного.
В воздухе сотткалась ещё одна тень:
— Все, кто отправился туда сегодня ночью, не вернулись. Они мертвы?
— Похоже на то. Они не вернулись в Святилище и не вышли из Бермингкли.
— Но кто устроил этот кошмар? Демоны?
— Нет, демоны ещё не пробудились. Но раз проснулись мы, то и они скоро восстанут. Наш Тайный орден понес катастрофические потери… Как мы будем сражаться с демонами дальше?
— Тебе правда есть дело до этого?! — сурово оборвал его призрак по имени Наль, не отрывая взгляда от Бермингкли, где не осталось ни одного уцелевшего здания. — Подумай лучше, как справиться с тварью, что буйствует внизу! Что за чертовщину устроил Великий магистр?!
— Кто знает… Наль, что Магистр сказал тебе перед уходом? — спросил Сиа.
— Он сказал, что кто-то коснулся границ истории, — ответил Наль. — А Тайный орден будят только по этой причине, сам знаешь.
Сиа кивнул. Он знал это прекрасно, просто разум отказывался верить в происходящее.
— Магистр говорил, что род Лоуренс открыл электричество, поэтому он заставил десятерых наших братьев и сестёр отправиться в Бермингкли, — подала голос последняя тень по имени Томми.
— Выходит, дело в семье Лоуренс?
— Похоже на то, Томми, — произнёс Сиа. — Преодолеть внушение и изобрести электричество — одно это доказывает, насколько непрост этот род.
— Но ведь подобное случалось и раньше! Всегда появлялись гениальные смертные. Орден устранял их, снова засыпал, а Евангельская Церковь разгребала последствия с пробудившимися демонами!
— Многовековая привычка усыпила бдительность Тайного ордена, — жестко подытожил Томми.
Наль не стал спорить:
— Сетовать поздно. Надо решать, что делать дальше. — Он сделал паузу и добавил: — К счастью, у нас есть «лекарство от сожалений». Применим [Откровение] ?
— Применим, — согласился Томми.
Сиа тоже не стал возражать. Из всего Тайного ордена в живых остались только они трое.
— [Откровение] мы активируем в любом случае, — проговорил Сиа, — но перед этим нужно собрать как можно больше сведений. Я хочу знать, почему всё пошло наперекосяк.