Глава 962 - С Рождеством, мистер Лоуренс
— И сказал Бог: да будет свет. И стал свет… — сиплый голос Сиселя в ночной тишине звучал жутко и потусторонне. Он и впрямь, будто заботливый просветитель, принялся разъяснять стоящему напротив «разумному демону» суть его природы.
Сцена выглядела абсурдно до крайности. Сисель прекрасно это понимал, но выбора у него не было.
Из только что увиденного боя следовало одно: обычные пули для этого твари — что слону дробина. Чтобы уничтожить демона подобного уровня, требуется пробудить тайную кровь хотя бы на тридцать процентов — лишь тогда появится призрачный шанс на ничью.
Изначально Сисель рассчитывал выждать в темноте, пока кровь не наберёт силу, а затем нанести один сокрушительный удар. Но когда Бай И окликнул его, пришлось импровизировать и тянуть время любыми способами.
«Пробуждение тайной крови: тридцать целых одна сотая процента. Выход из стабильной зоны, падение ментального состояния, началось разрушение святого затвора».
Едва услышав этот сигнал, Сисель умолк. В его руке из ниоткуда возник складной клинок из чистейшего мифрила.
Охотник на демонов выходил на охоту!
Заметив эту перемену, Бай И лишь снисходительно ухмыльнулся:
— Всё, закончил тянуть время? С той силой, что у тебя есть сейчас, тебе меня не одолеть.
Сисель вскинул оружие.
— Одолею или нет… — его фигура смазалась и мгновенно растворилась в воздухе. В следующую секунду он уже стоял вплотную к Бай И, а лезвие его клинка, объятое серебристо-белым пламенем, рассекло воздух, устремляясь прямо к горлу жертвы. — …узнаем прямо сейчас!
Звяк!
Раздался лязг, похожий на скрежет сокрушаемого металла.
Бешеный разбег клинка прервался в каких-то миллиметрах от бледной кожи. Два тонких пальца Бай И небрежно сжали пылающее лезвие. Серебряный огонь перекинулся на его руку, но не оставил на коже даже малейшего ожога.
Зрачки Сиселя сузились до точек. Что за чертовщина?! Святое пламя не причиняет демону никакого вреда?! Да как такое возможно?!
— Всё очень просто: я не демон, и вы ошиблись адресом, — проговорил Бай И, словно прочитав его мысли.
Эти слова повергли Охотника на демонов в дикий шок.
«Пробуждение тайной крови: тридцать шесть целых сорок одна сотая процента. Выход из стабильной зоны, падение ментального состояния, святой затвор разрушается».
Незримая, мучительная боль пронзила позвоночник Сиселя и быстро расползлась по всему телу. То был предохранительный механизм под названием «святой затвор». Стоило Охотнику на демонов зайти слишком далеко в пробуждении тайной крови, как его собственное тело начинало перерождаться в демоническую плоть, и святой затвор оставался последней преградой.
Когда барьер рушился окончательно, затвор убивал носителя, превращая его труп в запечатанный сосуд для тайной крови, который затем подбирали и пускали в переработку жнецы из Евангельской Церкви. Но пока процесс шел, сила Охотника возрастала с каждым процентом пробуждения.
Бай И не ведал об этих тонкостях, но он уже полностью сфокусировал свое восприятие ритма на противнике, пытаясь выудить из его разума как можно больше тайн. Увы, тот оказался дурным собеседником: боль от плавящегося затвора захлестнула разум Сиселя, выжегши все мысли, кроме одной — уничтожить врага любой ценой.
Пришлось Бай И действовать через наводящие вопросы и ментальные провокации. Он с лёгкостью уворачивался от выпадов Сиселя: насколько бы быстр ни был Охотник, Бай И неизменно оказывался на шаг быстрее.
«Откуда берутся Охотники на демонов?»
«Кто вами кукловодит? Евангельская Церковь?»
Бай И не торопясь задавал вопросы один за другим. Стоило озвучить проблему, как Сисель невольно задумывался об ответе, а если мысль возникала в его голове, Бай И мгновенно считывал её.
За считаные минуты он узнал львиную долю нужной информации: замыслы папы, помощь Евангельской Церкви остаткам Партии Серых Сердец и даже то, что на его соратников тоже было совершено нападение.
Однако Бай И вовсе не спешил. Силы Охотника на демонов были смехотворны: даже сейчас, когда пробуждение тайной крови перевалило за пятьдесят процентов, его характеристики едва дотягивали до сорока единиц — он и в подметки не годился даже уровню Титана. Даже если бы его друзья стояли истуканами и позволяли бить себя, этот Охотник не смог бы пробить их защиту.
К тому же из мыслей Сиселя Бай И узнал, что тот считался сильнейшим из ныне живущих Охотников. Получается, кукловоды из Евангельской Церкви сами по себе не представляют серьезной угрозы. На чём же держится их изоляция этого мира?
Неужели на артефакте из небытия — [Апокалипсисе] ?
Мысли Бай И унеслись вдаль. В первом Мире войны почти все расы были призваны с помощью Реликвии Завесы [Затерянный придел] . Может ли быть так, что [Апокалипсис] — предмет того же порядка? Снаряжение, наделённое концептуальной мощью, чьё качество превосходит даже Реликвию Завесы?
Весьма вероятно.
Поняв это, Бай И потерял всякий интерес к бою с Сиселем. Пора навестить Юлиуса — этот папа уж точно знает куда больше.
«Пробуждение тайной крови: семьдесят целых одна сотая процента. Вход в зону безумия, стремительное падение ментального состояния, ускоренное разрушение святого затвора».
Напротив него Сисель уже окончательно потерял человеческий облик. Затопленный алой скверной разум угасал, Охотник стремительно превращался в настоящего демона. Но ему было всё равно: святой затвор всё равно убьёт его и запечатает останки, так что дикий страх перед смертью исчез. Единственным помыслом монстра оставалось убийство нечисти, засыпавшей его вопросами.
— Умри-и-и!.. — взревел Сисель и вложил всю оставшуюся жизнь в последний, отчаянный удар.
Бум!
Чья-то туша с оглушительным треском вылетела прочь. На скорости, кратковременно преодолевшей звуковой барьер, она врезалась в портовый грузовой контейнер.
Это был Сисель. Он буквально впечатался в стальной бок, переломав абсолютно все кости. Сломанный пополам мифриловый клинок выпал из онемевших пальцев, на изломе стале еще тлели слабые серебристые искры.
— Кха-кха… — Охотник выхаркнул целое озеро алой крови. Его угасающий взгляд был прикован к Бай И. После столь бешеной схватки на одежде его соперника не появилось ни единой мятины. — Демон… сдохни…
Бай И больше не стал тратить время.
Кожа Сиселя пошла глубокими трещинами, из которых расползались мертвенно-белые узоры… В слабых отблесках речной воды это выглядело так, будто серебряный цветок распустил все свои лепестки перед увяданием.
Охотник на демонов был мёртв.
Для Бай И это не было боем, но он отдал дань уважения непреклонной воле врага. Сисель заслужил красивый финал.
Бай И широко развернул восприятие ритма. Раз уж кукловоды вышли из тени, прятаться бессмысленно: стоит лишь найти след папы Юлиуса, и все тайны раскрыются сами собой.
За какую-то долю секунды его ритмическое чутьё накрыло больше половины Бермингкли. Но в тот миг, когда город открылся его разуму, сердце Бай И пропустило удар.
За его спиной моментально проросли и раскрылись костяные крылья, швырнувшие его ввысь. Плазменные струи рассекли ночной небосвод, пока Бай И в немом шоке раздувал диапазон ритма до предела, накрывая весь Бермингкли без остатка.
И, используя зрение Владыки, он увидел…
Трупы!
Обезглавленные тела Чжан Чжэня и Тан Чжэня.
Невредимые снаружи, но абсолютно лишенные искры жизни Ван Цзыи, Ли Цзыхуа и Белыш.
Изуродованные до небудущности, превращенные в кровавое месиво Гу Тяньмо и Вэй Фэнь.
Расрубленная на куски древесная туша Анахиты.
И Сэ Сюй, чей [Стержень души] был размолочен в труху.
Все они были мертвы. Плоть умерла, души рассеялись, а костяные жетоны, что они носили с собой, оказались превращены в пыль.
Возле каждого трупа стояло по одной или несколько полупрозрачных призрачных фигур. Ощутив на себе тяжелый взгляд Бай И, они синхронно подняли головы к небу.
— Какая досада, мистер Лоуренс, — раздался за спиной Бай И сочувственный голос. В воздухе неподалёку зависла одна из бесплотных теней. — Вы нарушили законы этого мира, переступили границы истории. Мир едва не погиб из-за вашей дерзости. К счастью, защитный механизм вовремя пробудил нас, не дав совершиться непоправимому. Но даже так ваше поведение принесёт немало хлопот. Нам теперь придётся подтирать сопли за всем вашим семейством Лоуренс… Ну почему вам просто не сиделось тихо? Неужели нельзя было спокойно отпраздновать Рождество? Обязательно нужно было устроить эту смуту…
Бай И медленно повернул голову.
Призрак вздохнул с откровенным сожалением в голосе:
— Но как бы там ни было… С Рождеством, мистер Лоуренс.