Глава 961 - Покушение
Ларкинс был вовсе не глуп. Место для засады они выбрали идеальное — погружённый во тьму отрезок улицы, где газовые фонари давно разбили: чернели лишь пустые чугунные остовы.
Едкий бермингклиский смог плотным саваном закрывал лунный свет. Единственным источником хоть какого-то тепла оставались редкие, мутные блики на серой глади канала, растягивавшие человеческие тени в уродливые, извивающиеся силуэты.
Среди городских низов давно ходил слух, будто Бай И — сильнейший в роду Лоуренс. Поговаривали, что он в одиночку вырезал Холла и всех его головорезов из Партии Серых Сердец. Уцелевшие бандиты не знали, правда это или вымысел, но предпочитали не рисковать и собрали внушительную толпу.
Их было восьмеро. У всех — огнестрельное оружие. Восемь стволов, палящих одновременно, не оставляли жертве ни единого шанса.
Нападавшие рассредоточились вдоль набережной. Трое залегли на крыше заброшенного каретного сарая, двое укрылись за каменным парапетом канала, ещё двое залегли на палубе грузового баркаса у противоположного берега. Последний встал в двадцати шагах позади Бай И, перекрывая единственный путь к отступлению.
Настоящая профессиональная засада: перекрёстный огонь, отрезанные пути отхода и лишь пара чахлых ив у воды — слишком тонкие стволы, чтобы сдержать хотя бы пару свинцовых пуль. Будь на месте Бай И обычный человек, после первого же залпа он рухнул бы на подмёрзшую брусчатку, и тут не помогло бы никакое чудо.
Но, на свое несчастье, они имели дело не с обычным человеком.
Грянул выстрел!
Стоявший за спиной Бай И спустил курок первым. В ночной тишине щелчок бойка прозвучал невыносимо звонко, а затем последовала вспышка, глухой хлопок — и свинцовая пуля со свистом устремилась вперед.
Бай И даже не обернулся. Он даже не сбил шаг. Пуля прошмыгнула в дюйме над его левым плечом и со струйчатым треском вонзилась в сухой ствол ивы. Древесная крошка брызнула во все стороны, на миг расцвела в полутьме крошечным цветком и тут же осыпалась.
Второй, третий и четвёртый выстрелы слились в один раскатистый гул — это ударили с каретного сарая. Три пули рассекали ночной воздух: одна летела точно в череп, две другие — в грудь.
Бай И шёл всё так же неспешно. Едва заметным движением он слегка наклонил голову, и первая пуля лишь ожгла воздух у самого лба, а две другие чиркнули по ткани 대 coat, оставив лишь узкие белые полосы на сукне. Через пару секунд эти следы растаяли без остатка.
Та-та-та-та-та!
Из-за каменного парапета затрещал пулемёт — туда поставили тяжелый ствол на крайний случай. Стрелок, хотя и оторопел от того, с какой невероятной лёгкостью незнакомец уклонился от пистолетных пуль, пальцы на крючке не разомкнул. Чёрт его знает, как этот дьявол уворачивался раньше, но против свинцового града из пулемёта не выстоит никто!
Бай И и не думал уворачиваться. Если уж совсем точно — он даже не собирался этого делать.
Дзинь! Дзинь! Клац!
Рвущие воздух пули били прямо по его пальто, по обнажённой коже лица и рук, высекая снопы ярких искр и отскакивая со звонким метательным гулом. Ни единой царапины!
Бай И с совершенно безразличным лицом продолжал шагать прямо к пулемётному гнезду.
Бах! Бах!
В тот же миг с палубы баркаса на другом берегу ударили двое снайперов. Поскольку маскировка всё равно сорвалась, Бай И не стал тратить силы на увороты: две тяжелые пули лишь высекли пару искр у него на макушке, не сбив ни единого волоска.
Ещё до освоения алхимического искусства [Объятия плоти и кости] подобное примитивное пороховое оружие не способно было пробить его кожу, а уж теперь и подавно.
Словно насытившись этой скучной игрой, Бай И наконец выпростал руку из кармана пальто и сделал лёгкое взмаховое движение в сторону далекого баркаса.
Снайпер, всё ещё прижимавшийся глазом к оптическому прицелу, вдруг почувствовал странный, невыносимый зуд во всём теле.
Хлюп!
Он не успел даже осознать происходящее, как кости внутри его тела начали неуправляемо разрастаться, удлиняться и с хрустом пробивать плоть, превращая мужчину в окровавленного ежа. Но на этом кошмар не закончился: убив первого, костяные отростки, словно хищные лианы, переметнулись на второго снайпера, мгновенно вонзаясь в его грудь и живот.
— А-а-а-а!..
Дикий вопль захлебнулся, не успев набрать силу. Острая белая кость насквозь пробила гортань, и под свистящий шип выходящего воздуха тело второго стрелка потонуло в месиве из острых костяных шипов.
Опустив руку, Бай И перевёл спокойный взгляд на оставшихся шестерых нападавших. Налётчики оцепенели. Они смотрели на него дикими, ошалелыми глазами, в которых больше не было и капли бывалой жестокости — лишь липкий, первобытный ужас.
— Дьявол… Он дь—
Слова Ларкинса застряли у него в горле. Его челюсть против воли распахнулась, и из глотки хлынули алые щупальца из живой плоти. Они обвили тело бандита и с сухим, тошнотворным хрустом переломали ему позвоночник.
Остальные дернулись было бежать, но не успели сделать и шага: проросшие изнутри кости превратили их в изломанные кровавые туши. В считаные мгновения все восемь человек были мертвы.
Бай И продолжал стоять на месте, словно ничего не произошло.
— Если не выйдешь сейчас, я уйду, — разнеслась в воздухе вибрирующая волна ритма, проникая прямо в уши затаившемуся наблюдателю.
Бай И произнёс это открыто, даже не повернувшись к тени. Очередная кучка обычных людей — возможно, остатки какай-нибудь банды, сторговавшейся с Партией Серых Сердец, чтобы устроить эту ночную облаву.
Размышляя об этом, он перевёл взгляд туда, где укрывался Охотник на демонов. Поняв, что обнаружен, Сисель не стал больше прятаться и неторопливо выступил из мрака.
«Пробуждение тайной крови: три целых пятьдесят одна сотая процента. Стабильная зона, ментальное состояние в норме, святой затвор цел», — прозвучал в его голове бесстрастный внутренний голос.
Он смотрел на существо перед собой, внешне ничем не отличавшееся от обычного человека, и в его глазах на миг вспыхнуло замешательство.
— Ты первый разумный демон, которого я встречаю, — произнёс Сисель ледяным, неестественно чётким голосом.
Бай И слегка нахмурился.
«Демон?»
Похоже, он совершенно случайно услышал нечто весьма любопытное.
Морщина на его лбу разгладилась. В восприятии ритма сила, исходившая от незнакомца, стремительно и непрерывно возрастала. Так вот почему раньше не удавалось засечь никаких следов сверхъестественного — они просто маскировались под обывателей?
Стало быть, перед ним один из тех, кто держит нити управления этим миром из-за кулис? И какова же их цель? Противостоять тем, кого они называют демонами?
— Демон? — спокойно переспросил Бай И. — Не имею представления, о чём речь. Не соизволишь объяснить?
Прежде чем сцепиться в смертельной схватке, он хотел вытянуть как можно больше сведений об этом мире.
«Пробуждение тайной крови: десять целых семьдесят семь сотых процента. Стабильная зона, ментальное состояние в норме, святой затвор цел», — прозвучала очередная мысленная команда.
Сисель поднял глаза на собеседника и сдержанно кивнул:
— С удовольствием.