Глава 960 - Замыслы сторон
Его Величество Генрих X, коронованный правитель Империи Гисель, сидел во главе огромного обеденного стола. Этот шестидесятилетний мужчина давно раздобрел, и темно-бордовый мундир трещал на его тучном брюхе.
Маргарет расположилась по правую руку от отца. Заветный латунный цилиндр, ещё недавно бывший у неё, теперь находился в руках монарха.
На лице короля читался живой интерес, пусть и тщательно скрываемый за светской миной. Его большой палец лёг на кнопку. Щёлк — фонарик вспыхнул. Щёлк — угас. Щёлк — снова вспыхнул.
Генрих X поднял прибор и навел луч на расписной купол зала, затем перевёл его на гобелены, прошелся по ошеломленным лицам знати и наконец шутки ради направил прямо в лицо своей любимице Маргарет.
В ярком белом свете её серо-зелёные глаза вспыхнули, словно два изумруда под полуденным солнцем.
— Отец! Это же слепит! — наигранно надулась принцесса.
Лишь тогда король со смешком отвёл луч. Он прикинул на себе — свет и вправду резал глаза не хуже полуденного солнца.
Удивительное сотворение!
С этими мыслями Генрих X передал фонарь восседавшему подле него понтифику Евангельской Церкви:
— Поистине дивная вещица. Взгляни и ты, Юлиус.
Первосвященник принял латунный корпус. В его глазах при осмотре вспыхнул зловещий, потусторонний огонёк:
— Ваша правда, Ваше Величество.
Генрих X удовлетворённо усмехнулся и перевёл взор на Ван Цзыи:
— Мисс Лоуренс, благодарю тебя за то, что принесла моей дочери эту милую игрушку, способную удержать свет в ладони.
Голос монарха звучал негромко, но благодаря акустике зала его услышал каждый присутствующий.
Ван Цзыи изящно пригнула колени в реверансе, отнюдь не выглядя пристыженной или испуганной:
— Ваше Величество, это не мой личный подарок. Это дар семьи Лоуренс. Наш скромный дар всей Империи Гисель.
— Передай своей семье… — веско проговорил король, — что Империя Гисель с благодарностью принимает сей дар. И меня крайне интригует то, что стоит за этой вещью.
Понтифик не вымолвил ни слова. Он неподвижно сидел на своём месте, но взгляд, которым он одарил Ван Цзыи, был пропитан лютым холодом.
Теперь сомнений не оставалось: семья Лоуренс — демоны! Они дерзнули посягнуть на сакральную власть Бога! Непростительно!
***
Двадцать четвёртое декабря. Наступил Праздник Святого Рождения.
Весть о чудесном латунном приборе молниеносно разнеслась по дворцу. Дворяне, слуги, пажи — все только и обсуждали ослепительный столб света, прорезавший бальный зал. Сказал один — узнал второй, второй шепнул третьему… Не прошло и половины суток, как весь Бермингкли — от трущоб до аристократических особняков — гудел от новостей.
Родилась новая невероятная сила, способная потеснить сам пар! И эта сила неразрывно связана с Белой партией и родом Лоуренс!
Куй железо, пока горячо: в полдень Сэ Сюй выступил с официальным заявлением. Вечером, во время праздничных митингов, Белая партия откроет секрет своего изобретения, уже взятого под высочайшую защиту короны. Речи будут звучать по всему Бермингкли, и приглашаются абсолютно все желающие.
Город замер в трепетном ожидании.
И вот стемнело.
На девяти деревянных помостах, возведённых в разных концах Бермингкли, одновременно вспыхнули прожекторы. Этот свет был во сто крат ярче обычного карманного фонаря.
Вокруг помостов мгновенно стало светло как днём, а собравшаяся толпа простолюдинов зашлась в восхищённом вопле. Именно ради этого эффекта и ждали вечера.
Бай И спокойно сидел за кулисами, ожидая своего выхода. Поскольку они рассчитывали охватить максимальное число людей для внедрения концепта «электричества», отряду пришлось разделиться — так было задумано изначально.
Каковы бы ни были замыслы тайного врага, после сегодняшней ночи ему больше не удастся отсиживаться в тени.
С этими мыслями Бай И сверяясь с часами, поднялся на трибуну.
Он чётко прошёл по заранее составленному тексту: поведал об успехах Белой партии, наметил векторы развития. В будущем Белая партия рука об руку с короной займётся обустройством Бермингкли. На деньги короны на центральных улицах появится электрическое освещение. Бай И умело вплёл цитату монарха, назвавшего ток «божественным Сиянием», связав технологию с верой, дабы закрепить образ в умах масс.
— После праздников поддержка монархии позволит нам… — ровным тоном зачитывал текст Бай И.
Внизу, в кромешной тьме у подножия помоста, затаились недобитки из Партии Серых Сердец. Их жажда крови смердела на милю вокруг — Бай И не мог её не заметить. Но поскольку это были лишь обычные смертные, он даже не повеёл бровью.
Когда speech закончился и свет потух, толпа ещё долго не желала расходиться. Люди купались в остаточных лучах, чувствуя, будто на них сошло благословение небес.
Отклонив назойливые приглашения знати, ссылаясь на «семейный праздник», Бай И побрёл в сторону поместья в одиночестве.
На ходу он взвешивал дальнейшие шаги.
Одно подтвердилось наверняка: весь этот мир закован в ментальные кандалы. Бай И уже успел скрытно просканировать всю планету. Никаких следов других игроков или проявлений сверхъестественной магии ему найти не удалось. Разве это не Мир войны? Куда делись остальные участники?
Нехватка информации сковывала его по рукам и ногам, заставляя действовать предельно осторожно.
Что же касается призыва Убежища — он пока не торопился. Без присутствия игроков вызывать Убежище было бессмысленно: в этом мире просто не водились Титаны, которых можно было бы подвергнуть геномной трансформации. А делать из местных жителей особей уровня Низший вид — бесполезная трата ресурсов, не дающая никакого преимущества в бою.
Шорох-шорох…
Еле слышный звук из подворотни вернул Бай И к реальности.
Его внутренний ритм мгновенно расширился, и краем глаза он зафиксировал засаду Ларкинса и его головорезов.
***
В то же время, в соборе Евангельской Церкви.
Бум!
Юлиус с размаху грохнул кубком о каменный пол. Лицо его позеленело от бешенства, а из горла вырвался почти звериный рык:
— Отродья Лоуренсов не просто посягнули на власть Всевышнего, они вознамерились раздать её черни! Кем возомнил себя этот нечестивец?! Прометеем?!
Понтифик обернулся к тьме за алтарём:
— Охотникам на демонов — выступить всем составом! Истребить всех бесов, прикрывающихся именем Лоуренс! А технологию электричества — изъять!
Теневые фигуры склонились и мгновенно растворились в воздухе.
Отец Грей боязливо поднёс понтифику свежий кубок:
— Ваше Святейшество, смените гнев на милость…
Юлиус выхватил кубок и осушил его до дна.
— А с королевским домом Гисель тоже пора провести беседу, — ледяным тоном добавил он. — Раз это Дарование Всевышнего, то лишь Евангельская Церковь вправе нести его людям. Мы лично введём этот мир в новую эру!
И будто услышав этот зов, в непроглядной, бездонной тьме за пределами реальности подняли головы бесчисленные призрачные тени, уставившись на вспыхнувшее в смертном мире священное Сияние.