Глава 955 - Искажение мыслей
Отряд «Эхо пепла» состоял из Игроков. Белыш был лютым волком. А Анахита… строгой правде говоря, она была древесным духом.
Но каждый из них почему-то стремительно превращался в то, чем его нарекли в этом мире.
Белыш с энтузиазмом изображал преданного пса. Анахита незаметно для всех пустила корни и превратилась в комнатное дерево. А Игроки с головой ушли в роли аристократов и подпольных дельцов из клана Лоуренс.
Они были Игроками! Их истинной целью было покорение этого мира! Криминальный синдикат должен был стать лишь инструментом, способом достижения цели. Но теперь грань между средством и целью размылась и исчезла.
И никто — включая самого Бай И — до этого момента ничего не замечал.
Они всё глубже увязали в интригах с местными бандами, всё охотнее решали проблемы умом и хитрыми комбинациями, а не грубой силой, все больше погружаясь в эту масштабную игру за власть.
Словно актеры, которые настолько вжились в роли на сцене, что забыли, где заканчивается спектакль и начинается реальность.
Возможно, именно благодаря непрекращающейся головной боли Бай И смог разглядеть эту фальшь. Но перед глазами всё равно стояла плотная пелена — он не мог её сорвать, не мог разглядеть суть.
Оставалось лишь давящее, зудящее чувство противоестественности происходящего.
Осознав это, Бай И на следующем же собрании впервые проявил инициативу и подал голос:
— Вам не кажется, что мы тратим на эти мафиозные разборки гораздо больше сил, чем планировали изначально?
Он спросил это легким, будничным тоном, будто между прочим.
Сэ Сюй поднял на него взгляд. Выражение его лица за линзами очков оставалось абсолютно спокойным:
— Разве не об этом мы договаривались с самого начала? Действовать по плану — внедряться в этот мир под видом обычных людей. Всё, что мы делаем, служит именно этой цели. Чем сильнее клан Лоуренс, тем больше ресурсов в наших руках и тем глубже мы можем проникнуть во все сферы. Разве здесь есть какая-то проблема?
В голосе Сэ Сюя не было и капли агрессии, да и с точки зрения логики к его словам нельзя было придраться. Он искренне недоумевал.
Остальные даже не подхватили разговор.
Ван Цзыи продолжить перебирать бумаги, Чжан Чжэнь листал свой блокнот, Гу Тяньмо в углу чесал Белыша за ухом… Каждый был занят своим делом.
Но сама эта тишина легла между ними невидимой стеной, отгородив Бай И с его вопросом.
Никто не усмотрел в ответе Сэ Сюя ничего странного, как никто не посчитал предупреждение Бай И достойным обсуждения.
В камине весело полыхал огонь. Теплый отсвет отбрасывал на стену длинные, пляшущие тени присутствующих.
Бай И больше не ронял ни слова. Не потому, что не хотел — он просто не мог подобрать нужных фраз. Он и сам не умел объяснить, в чём заключается эта неправильность.
Она сидела в горле костью: не сглотнуть и не выплюнуть. Ты чувствуешь её присутствие всем нутром, но стоит протянуть руку — и пальцы сжимают лишь пустоту.
После собрания Бай И попытался поговорить с Сэ Сюем наедине. Он повторил, что всё вроде бы идет по плану, но его не покидает ощущение, будто они упускают нечто критически важное.
Сэ Сюй отнёсся к его словам со всей seriousness. Они вместе перепроверили каждый шаг, каждую деталь их стратегии — и снова не нашли ни единого изъяна.
К вечеру головная боль наконец отступила. А вместе с ней улетучились и все тревоги Бай И.
Жизнь потекла в прежнем русле.
Незаметно подкралась зима. Со дня их прибытия в этот мир прошло почти полгода.
Бермингкли в декабре превратился в ледяную ловушку.
По краям канала пролегла корка льда. По утрам каменные мостовые покрывались тонким слоем инея, который хрустел и звякал под подошвами сапог.
Бай И шёл вдоль канала на восток. Никакой конкретной цели у него не было — он просто гулял, чтобы проветрить голову.
Это стало его привычкой: каждое утро и каждый вечер он в одиночестве совершал променад по городу. Сам не заметил, как полностью перестал использовать «Ритм», предпочитая впитывать Бермингкли обычными человеческими чувствами.
Бай И был одет в длинное темно-серое пальто. Высокий воротник защищал от пронизывающего речного ветра. Сложив hands в карманы, он шел неторопливо, и его тяжелые сапоги размеренно глушили хруст инея на камнях.
И пока он наслаждался покоем, остальные неустанно работали.
Экспансия Белой партии не прекратилась после разгрома Серых Сердец.
Начальник городской полиции Грэхем стал верным союзником клана Лоуренс. А причиной тому послужил список, который Сэ Сюй лично вручил шефу. В нем содержались имена всех полицейских, купленных другими бандами, с указанием сумм взяток.
Этот подарок обеспечил Сэ Сюю аудиенцию у Грэхема, в ходе которой стороны пришли к полному взаимопониманию.
С тех пор клан Лоуренс мог не опасаться внимания со стороны закона.
А еще через месяц после падения Серых Сердец Белая партия закинула удочки и во дворец Империи Гисель. Главным действующим лицом здесь выступила Ван Цзыи: она сумела свести знакомство с Третьей Принцессой империи и быстро вошла к ней в доверие, став близкой подругой.
Чжан Чжэнь же благодаря протекции Принцессы получил чиновничий пост в ратуше, успешно внедрившись в административный аппарат государства…
Каждый безупречно отыгрывал свою роль, запуская щупальца клана Лоуренс и Белой партии во все сферы жизни общества.
И у них всё получалось.
…
Двадцатое декабря. Четыре дня до праздника Богоявления.
Евангельская Церковь Бермингкли располагалась на тихой улочке в северной части города. По ее серым каменным стенам влись засохшие плети плюща, а на остроконечной шпиле возвышался потускневший от времени бронзовый крест.
Вэй Фэнь толкнула тяжелую дубовую дверь и вошла внутрь. Длинные скамьи были пусты. Витражные окна просеивали дневной свет, превращая его в густые синие и темно-красные лучи, ложившиеся на плечи ее серого пальто.
Священник церкви — старик лет шестидесяти с абсолютно белыми волосами и потертым до блеска воротником сутаны — слегка наклонил голову. Его голос мягким эхом отозвался под гулкими сводами:
— Госпожа Лоуренс… Вы снова пришли.
Вэй Фэнь достала из сумочки пухлый конверт из плотной крафтовой бумаги и с благоговейным видом протянула его священнику:
— Святой отец, это скромная лепна. Крыша храма нуждается в ремонте, да и скамьи в восточном крыле совсем расшатались.
Священник принял конверт. Его пальцы ощутили приятную, увесистую толщину бумаги.
— Господь говорит: «Блаженны щедрые сердцем, ибо одождет их благодать», — на лице старика расцвела теплая, кроткая улыбка. — Госпожа Лоуренс, вы ведь делаете это не в первый раз. В прошлом месяце — новый орган, в позапрошлом — одежда для певчих. Вы всегда приходите без шума, творите добро и отказываетесь вносить свое имя в книгу благотворителей.
Вэй Фэнь скромно опустила глаза:
— Я делаю лишь то, что должно.
— О нет, — священник сделал шаг вперед. Красный блик от витража упал на его старческую руку, покрытую печеночными пятнами. — Истинная вера не требует громких слов. Я служу в этом храме тридцать лет и умею распознавать искренность. Господь видит ваше сердце. У всех членов семьи Лоуренс золотые души. Да благословит Господь вас и ваш род, госпожа Лоуренс.
Вэй Фэнь слегка поклонилась, изобразила на лице короткую молитвенную гримасу и, попрощавшись, покинула Евангельскую Церковь.
Священник долго смотрел ей вослед. Выражение его лица постепенно становилось всё более сложным и обеспокоенным.
Из глубокой тени за его спиной бесшумно соткалась темная фигура.
Священник торопливо и почтительно склонил голову:
— Ваше Святейшество… Неужели семья Лоуренс… и вправду демоны?