Глава 952 - Стремительное развитие и рождение Белой партии
Слухи о происшествии с Бандой Медных Пуговиц разнеслись по городу подобно лесному пожару.
Подпольный мир Бермингкли обладал одной любопытной особенностью: в грязных кабаках и на промозглых пристанях молва распространялась со скоростью урагана.
Появление таинственного клана Лоуренс будоражило умы. Историю пересказывали на всех углах, и каждый рассказчик с готовностью приправлял её сочными, жутковатыми подробностями, отчего повествование с каждым часом становилось всё более фантастическим.
Одни шептались, будто Лоуренсы отправили всего троих человек, и те за пару минут поставили всю Банду Медных Пуговиц на колени.
Другие божились, что в руках у семьи Лоуренс есть черная книга, куда поименно занесены все подпольные воротилы Бермингкли со всеми их самыми грязными грешками.
Третьи и вовсе утверждали, что Лоуренсы — восточные колдуны, владеющие темной и опасной магией…
Впрочем, эти байки нисколько не мешали работе отряда «Эхо пепла». Сэ Сюй не терял времени даром: подчинив Банду Медных Пуговиц, он сразу же перешёл к следующему этапу плана.
Банда Медных Пуговиц была лишь первой пешкой в этой игре. Канал пересекал Бермингкли с востока на запад, и на его берегах ютились одиннадцать крупных причалов, на каждом из которых заправляла своя группировка.
Удержать в руках трафик Смога было хорошим началом, но этого явно не хватало. Поэтому взгляд Сэ Сюя устремился на пять пристаней в среднем течении реки.
Их делили между собой три разрозненные силы:
Банда Железного Якоря, держательница речных игорных домов; Водяные Крысы, промышлявшие карманными кражами и скупкой краденого; а также рыхлая шайка поборов, сдиравшая дань с проходящих барж. У последних даже не было официального названия — на пристанях их звали просто Затворниками.
Эти три группировки грызлись между собой не одно десятилетие. Никто не мог одержать верх, и над рекой установилось хрупкое, болезненное равновесие.
Сэ Сюю было плевать на их традиции. Экономя время, он даже не стал вызывать главарей поодиночке, а просто назначил всем троим встречу в таверне в средней части канала.
Его цель заключалась вовсе не в захвате единоличной власти, а в том, чтобы раздуть общий пирог до таких размеров, чтобы даже самый скромный кусок стал богатой добычей.
И Сэ Сюй предложил им условия, от которых было трудно отказаться. Игорные суда Банды Железного Якоря продолжат плавать, но клан Лоуренс заберёт свой процент с каждого выигрыша. Взамен Лоуренсы гарантируют, что ни одна полицейская облава никогда не ступит на палубу их плавучих казино.
Вожака Банды Железного Якоря прозывали Фредди. Этот крепыш лет тридцати с небольшим гордился своими предплечьями, намятыми в драках и сплошь покрытыми татуировками с изображениями корабельных цепей и якорей.
Уступать без боя он, разумеется, не собирался: плавучие казино были семейным промыслом, кормившим его род почти двадцать лет, и дерзости Фредди было не занимать.
Однако Сэ Сюй не стал тратить на него психологические трюки, сработавшие с Морисом. Вместо этого он просто вывалил на стол целый ворох описаний шулерских уловок.
Каждая из них была детальным разбором шулерских привычек крупье, работавших на самом Фредди. Многих из этих трюков не знал даже сам главарь — шулера точили своё мастерство годами, обманывая и игроков, и хозяина.
Стоило пустить эту информацию в ход — и на игорные корабли не ступила бы больше ни одна живая душа.
Но и это оказалось лишь закуской. Настоящая ярость охватила Фредди, когда он понял: его собственные крупье обкрадывали его самого. Помимо хозяйской доли, они тайком сдирали с игроков дополнительный куш и делили его между собой, не оставляя боссу ни медяка.
Пока Сэ Сюй выкладывал перед ним доказательства, лицо Фредди менялось в цвете, превращаясь в жуткую палитру от багрово-красного до мертвенно-зелёного.
Проклятые шулера обворовывали его прямо под носом как минимум пять лет, а он даже не догадывался!
Демонстрация осведомлённости Сэ Сюя до смерти напугала Фредди. Отправив людей проверить факты и убедившись в их правдивости, он без лишних слов принял все условия Лоуренсов.
Вторыми на очереди были Водяные Крысы.
Сэ Сюй пообещал сохранить их каналы сбыта краденого, но выдвинул условие: отныне они принимают только тот товар, который укажет клан Лоуренс.
Что же касается действительно опасных вещей — вроде краденых паровых узлов или армейского огнестрельного оружия, вынесенного со складов, — то у Лоуренсов имелся свой, особый канал для их реализации.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Прибыль — вдвое выше, риски — вдвое ниже.
Вожаком Водяных Крыс был иссохший, похожий на заточенное лезвие старик по имени Вик. Он отличался куда большим умом, чем Фредди, а потому не стал глупо размахивать кулаками и сыпать угрозами.
Если уж такие люди вышли на тебя сами — значит, расплаты они не боятся.
Он лишь задал Сэ Сюю один-единственный вопрос:
— Этот твой «особый канал»… Кто за ним стоит?
— Крис Дир, — Сэ Сюй неторопливо сделал глоток из чашки и назвал имя заместителя управляющего ремонтным заводом, подчиненным Бюро паровой энергетики Бермингкли.
При этом имени глаза Вика сузились в узкие щелки.
Он, конечно же, слышал о Крисе. В руках этого человека находилось распределение запчастей для всего парового оборудования в среднем течении канала. Как минимум сорок процентов нелегальных деталей попадали на Чёрный рынок именно через его пальцы.
И раз Сэ Сюй так спокойно произнес это имя, значит, клан Лоуренс уже ударил с ним по рукам.
Вик понятия не имел, как Лоуренсам удалось договориться с такой фигурой. Но он прекрасно понимал другое: сам он за долгие годы криминальной жизни не смог даже близко подступиться к людям подобного уровня. А клан Лоуренс сделал это шутя.
Идти за Лоуренсами — значит вытянуть счастливый билет!
Подумав об этом, Вик протянул сухую ладонь через стол и крепко пожал руку Сэ Сюя.
Оставались лишь Затворники. С этой разрозненной сворой Сэ Сюй церемониться не стал, поставив их перед жестким выбором: либо они примыкают к Лоуренсам и взлетают на самый верх, либо убираются с канала в течение трёх дней.
Выбора у Затворников не было. По сути своей они являлись обычными бродягами и оборванцами, сбившимися в кучу на причалах, — без организации, без дисциплины и без понятий о чести.
После выдвинутого ультиматума Затворники раскололись на два лагеря.
Одни посчитали, что с Лоуренсами их ждёт светлое будущее, и решили примкнуть к ним. Другие же решили, что клан Лоуренс слишком заносится и в конце концов накличет на себя гибель.
Договориться они не смогли, и дело закончилось коварным расколом.
Под крыло Лоуренсов перешли двадцать три человека. Возглавлял их верзила по имени Падди — бородатый мужик с басовитым, глухим голосом.
В ту же ночь, когда они присоединились к Лоуренсам, Тан Чжэн прогулялся по трущобам с дробовиком наперевес. К следующему утру от той части Затворников, что намеревалась бороться до конца, на канале не осталось и следа. Никто так и не узнал, куда делись их тела.
С тех пор слава Тан Чжэня как беспощадного Мясника гремела по всему подполью. Его ставили в один ряд с Сэ Сюем, которого звали Лисом, и считали их двумя раскаленными клинками клана Лоуренс.
Влияние семьи Лоуренс взлетело до небес. Под их контролем оказались причалы четырёх крупных банд. Но совокупная прибыль выросла далеко не по законам простой арифметики: благодаря гению Сэ Сюя доходы от всей линии подскочили в десятки раз.
Даже за вычетом львиной доли, отходившей Лоуренсам, остатка с лихвой хватало, чтобы остальные банды купались в золоте. Это заставляло их хранить собачью верность своим новым покровителям.
В итоге Банда Медных Пуговиц, Банда Железного Якоря, Водяные Крысы и Затворники под руководством клана Лоуренс постепенно забыли свои прежние названия.
Обитатели теневого мира Бермингкли стали называть их единым именем — Белая партия.
Причина была проста: они действовали слишком чисто. Настолько чисто, что их методы невольно вызывали ассоциации с белоснежными одеждами священников.
Никаких поножовщин на улицах, никаких кровавых разборок, никаких криков и брани. Более того, никто никогда не видел, чтобы хоть один член клана Лоуренс получил хотя бы царапину.
Меньше чем за два месяца клан Лоуренс на пустом месте создал выстроенную и невероятно прибыльную криминальную империю. При этом сами члены семьи всегда выглядели элегантно, загадочно и величественно, будто держали в руках нити от судеб всего города.
Такой подход внушал подпольному миру куда больший ужас, чем самые жестокие резни.
И вполне естественно, что Партия Серых Сердец наконец обратила внимание на этот стремительно растущий под боком гигант.
И начала готовить удар.