Глава 948 - Новоприбывшие
— Какая ещё, к чёрту, семья Лоуренс? — стоит им оторваться от толпы и затеряться на улицах города, как Ван Цзыи и Тан Чжэн тут же уставились на Сэ Сюя, требуя объяснений.
Тот шёл вальяжным шагом, заложив руки в карманы, и не торопясь пояснил:
— Ничего особенного. Просто следование местным традициям. Судя по всему, мы угодили в эру пара и угля, так почему бы не обзавестись подобающим именем? — Он ткнул пальцем себе в грудь: — С сегодняшнего дня моё полное имя — Лоуренс Сэ. Брат Бай станет Лоуренсом Баем, и так далее по списку.
— Лоуренс Ван… Лоуренс Цзыи… Э-э, как-то совсем не звучит, — тихо пробормотала Ван Цзыи и скривилась.
— Ты что-то заметил, Сюй? — насупился Чжан Чжэнь.
— Если начистоту, то помимо желания вписаться в местный колорит — кое-что заметил, — Сэ Сюй задумчиво потер подбородок. — Вам не кажется, что фамилия Лоуренс звучит просто чертовски стильно? Я всегда хотел попробовать нечто подобное!
Остальные лишь молча переглянулись.
Сэ Сюй не лгал. В условиях, когда его талант оказался заблокирован, открыто пользоваться громким именем «Эхо пепла» в чужом мире было бы верхом глупости. Поэтому он на ходу набросил на отряд маскировочную личину.
Семья Лоуренс — это звучало куда более органично и не вызывало лишних вопросов.
В общем, восемь человек и один волк под фамилией Лоуренс вступили на мостовые Бермингкли.
Этот город полностью оправдывал своё угрюмое название.
Стоило пройти через портовые ворота, как над головой повисло низкое, свивинцовое небо. Узкие улицы были вымощены щербатым, неровным булыжником, по которому со скрипом и грохотом колесили конные экипажи и неуклюжие паровые дилижансы. В воздухе висел сгустившийся смог, густо пахнущий угольной гарью, сыростью и дёгтем.
Бай И прошёл во главе группы несколько шагов и остановился, прищурившись. Ритм всех вещей бесшумно развернулся волной во все стороны, но не засек ничего примечательного.
Вокруг копошились самые обычные люди, чьи характеристики не превышали и 10 единиц.
Всё это выглядело донельзя странно.
Первым делом отряд озаботился поиском крыши над головой. Сэ Сюй без труда наладил «производство» местной валюты — создал на коленке не отличимые от настоящих банкноты Бермингкли и приобрёл на них старое трёхэтажное здание в восточной части города.
Внешние кирпичные стены дома от времени и сажи обуглились до темно-бурого цвета, а оконные стёкла покрылись такой густой коркой пыли, словно к ним не прикасались десятилетиями.
Отряд «Эхо пепла» остановил свой выбор на этой развалине вовсе не из экономии — решающим фактором стала скрытность. Покупка роскошного особняка привлекательными восточными чужаками неизбежно привлекла бы внимание затаившейся в тени опасности.
А элементарной осторожности им было не занимать.
Внутри дом оказался куда чище, чем снаружи. Несколько комнат вполне годились для ночлега, хотя половицы жалобно скрипели под ногами, а в камине ещё тлела зола, сохраняя слабое тепло — будто прежние жильцы съехали буквально пару часов назад.
Сложив вещи, все восьмеро собрались на первом этаже вокруг круглого стола.
Бай И прислонился к дверному косяку, лениво поглаживая Белыша по густой шерсти на загривке:
— В нашем распоряжении ещё целый день. Давайте разобьёмся на группы, как в Убежище, и прогуляемся по городу. Далеко не уходите, к темноте все должны быть здесь.
Его предложение встретило единодушное одобрение.
В системном журнале прямым текстом было выведено лишь одно слово: [Высокий] !
И это при том, что в группе находился сам Бай И — опорой и несокрушимым щитом отряда, чья сила после прорыва к уровню Владыки возросла до невероятных высот. Оценивая сложность мира, система обязан была принимать его в расчёт. И всё же сложность оставалась высокой.
Это прямым текстом говорило об одном: с этим местом всё было не просто нечисто, а нечисто в высшей степени!
— И ещё: пока не используйте свои способности. Только в случае крайности, — Бай И сделал паузу, обведя всех строгим взглядом. — Я пойду первым, осмотрюсь.
— Поняли!
Группы сформировались быстро: Чжан Чжэнь, Тан Чжэн и Ли Цзыхуа; Ван Цзыи, Вэй Фэнь и Анахита; Сэ Сюй и Гу Тяньмо; и, наконец, Бай И с Белышем.
Спустя пару минут шаги отряда затихли на булыжной мостовой.
Бай И не спешил уходить. Он задержался у порога, проверяя свои ощущения. Удерживая Ритм всех вещей в боевой готовности, он пытался нащупать среди живых душ Бермингкли хоть кого-то, обладающего сверхъестественной силой.
Пусто.
Тогда он направился вдоль улицы, а Белыш, принявший облик обычного дворового пса, покорно трусил следом.
Бай И действительно не имел чёткой цели. Он бесцельно блуждал по городу, сохраняя беспечный вид местного праздношатающегося, убивающего скучный послеполуденный час.
Но под этой маской Ритм всех вещей непрерывной волной растекался от него во все стороны, беззвучно проникая в каждый переулок, в каждый дом, сканируя каждого прохожего.
С самого начала Ритм позволял Бай И безошибочно определять силу любого живого существа. Эта способность работала безукоризненно и сейчас.
И снова ничего.
Бай И держал радиус восприятия в пределах десяти километров, с лёгкостью считывая эмоциональные всплески горожан. Это было суетливое, шумное море чувств: тревога, усталость, онемение, редкие искры крошечных радостей.
И все без исключения — обычные люди. Ни один из них не выходил за рамки стандартных человеческих возможностей.
Прочесав таким образом огромную территорию, он не нашёл совершенно ничего.
Бай И расширил зону восприятия.
Снова пусто. Ни единой аномалии.
Он ходил до самого вечера, пройдя город насквозь — с востока на запад. Пересёк три центральные проспекты, семь переулков, прошёл мимо двух чадящих фабрик, мимо каменной церкви с остроконечным шпилем и шумного рыночного пятачка.
Он видел торговцев рыбой, надрывавших глотки у лотков; видел подмастерьев в кузницах, до пояса обнажённых и раздувавших мехи; видел чумазых детей, за гроши вкалывавших на мануфактурах…
Обычные. Абсолютно обычные люди.
За пол дня Бай И успел просканировать каждый дюйм этого гигантского мегаполиса.
Но полученный отклик был поразительно единообразен, словно отпечатан под копирку: ни одного обладателя сверхсил, ни одного воина, ни даже человека с характеристиками, близкими к пределу в 10 единиц.
Это выглядело жутко и противоестественно!
Система не могла ошибиться. А значит, проблема кроется в самом этом городе!
Сумерки опустились на Бермингкли, когда Бай И с Белышем вернулись в дом.
Едва за ними закрылась дверь, волк скинул морок, вернув себе истинный облик, подошёл к камину и с щелчком выбил когтями сноп искр. Сухая растопка мгновенно занялась ярким пламенем.
Ф-ф-у-у-у…
Белыш дунул на угли, огонь разгорелся сильнее, и зверь с удовольствием растянулся на тёплом ковре перед очагом.
Бай И опустился в кресло у камина. Блики пламени плясали на его лице, оставляя половину в глубокой тени.
Отсутствие других игроков ещё можно было объяснить — Бермингкли хоть и велик, но велик лишь с точки зрения обывателя. Игроки же прибывают в масштабах всего мира, и они могли оказаться в любом его уголке.
Но где же кроется та опасность, что заставила систему присвоить этому миру статус [Высокий] ?
Бай И нахмурился, перебирая в голове все возможные варианты.
Вскоре с улицы донеслись шаги.
Остальные тоже возвращались.