Глава 937 - Граница мысли
Услышав сухой приказ Бай И, Юньнянь, давно ожидавший этого момента, моментально всё понял.
Идущий позади «Магнитный куб» уже был растерзан на куски четырьмя местными командами, и теперь эти хищники устремились к Костяной тени и «Взрывному шуму».
Цели автохтонов Пустоши кардинально отличались от устремлений участников турнира. Заветный кубок не имел для них ни малейшей ценности — они жаждали лишь одного: преодолеть собственный предел и переступить Границу мысли.
Именно поэтому они охотно объединяли усилия, чтобы загнать и уничтожить любой попавшийся болид, добывая всё более качественное топливо.
А когда на трассе останутся лишь их четыре машины, они сцепятся друг с другом в смертельной схватке, пока абсолютно все души не сливаются в баке единственного победителя.
В прямом силовом противостоянии игроки проигрывали по всем статьям. Особенно теперь, когда Бай И был полностью поглощён управлением и не мог контролировать происходящее снаружи: усилий пары Титанов и одного Владыки физически не хватало, чтобы сдержать хоть одну из оставшихся машин.
Именно по этой причине система присвоила данному заданию уровень сложности [Высокая опасность] .
Крот судорожно крутил штурвал, уводя машину от дальнобойных заклинаний, летевших в корму. Его мастерство было феноменальным: под его управлением Костяная тень виляла, словно уклоняющаяся от копья змея, каким-то чудом избегая девяти десятых смертоносных ударов.
Но те немногие снаряды, что всё же достигали цели, приходилосьпринимать на себя за счёт невероятной регенерации, обеспечиваемой навыком «Уроду не сбежать».
В сложившейся обстановке у игроков не оставалось выбора. Чем истощать силы в безнадёжной оборонительной тягомотине, лучше было поставить всё на карту в последнем, отчаянном рывке!
По сигналу Бай И Юньнянь выложился на полную.
На этот раз это была не мелкая трёшка со временем — он совершил колоссальный скачок, швырнув Костяную тень на десять часов в будущее.
Все болиды — и те, что настигали сзади, и те, что рвались впереди — в одно мгновение просто исчезли.
В какую-то миллиардную долю секунды Бай И сориентировался первым. Он мгновенно влил более восьмидесяти процентов имеющихся душ в топливный бак, благодаря чему удерживал Костяную тень в реальности и не дал ей вылететь за пределы Сферы мысли.
Перенос стольких живых существ сквозь толщу времени потребовал колоссальных затрат. Юньнянь буквально выжат досуха: он бессильно упал на соседнее кресло, судорожно и тяжело дыша.
— Мы оторвались на огромное расстояние... — прохрипел он, едва переводя дух. — Некоторое время они нас не достанут. Мне... нужно передохнуть.
Кое-как вытолкнув эти слова, Юньнянь извлёк из инвентаря флакон с концентрированным восстанавливающим снадобьем и жадно выпил его.
— Выходит, дальше от нас толку нет? — подала голос маленькая Юй Сяоинь. Зажатая инерцией в кресле, она предприняла пару попыток подняться, но затем просто сдалась и вздохнула.
Ли Цзыхуа задумчиво погладил подбородок:
— Похоже на то.
Они переглянулись. Каждому из них не требовалось лишних слов, чтобы понять мысли другого.
Превозмогая жуткую слабость, оба поднялись и направились к Бай И и пылающему топливному баку перед ним.
— Меня захватите, — произнёс Гэн-2, вставая следом.
На этой стадии гонки от них, обычных Титанов, уже не было никакой пользы. Куда разумнее было шагнуть в пламя бака, став топливом и сняв часть нагрузки с Бай И.
Никто не стал их останавливать. Дойти до этого этапа и не обладать подобной решимостью было просто невозможно.
Когда три цельные, могучие души одна за другой канули в огненный зев, Бай И наконец смог отозвать часть собственных ментальных сил. Быстрый взгляд по сторонам позволил ему мгновенно оценить обстановку.
Из-за необходимости непрерывно подпитывать двигатель душой он не мог направить разделение души на создание клонов, а потому был обязан лично контролировать процесс.
— Анахита, Урод, вы тоже давайте сюда. Юньнянь, ты пока оставайся — ты должен следить, не нагонят ли нас оставшиеся, — спокойно распорядился Бай И.
Получив приказ, оба игрока не проявили ни секунды колебаний. Вырвав свои души из плотских оболочек, они бездушно швырнули их в раскалённое нутро бака.
Слушая дикие, исступлённые вопли душ, доносившиеся из глубины двигателя Костяной тени, Крот покрылся холодным потом. Он сжимал штурвал побелевшими пальцами, до смерти боясь, что в следующий миг Белый владыка прикажет прыгать в топку и ему.
Словно угадав его животный страх, Бай И произнёс всё тем же ровным голосом:
— Не бойся. Тебе туда не нужно.
После короткой паузы он добавил:
— Их воля закалена в сотнях сражений. Подобное истязание лишь поможет им укрепить свои психические характеристики.
При этих словах у Крота на мгновение вспыхнул азарт, но не успел он открыть рот, как Бай И вылил на него ушат ледяной воды:
— Но твой разум не выдержит. Твой дух недостаточно крепок. Несколько секунд ты бы продержался, но при длительном перемалывании твоя душа просто иссохнет и распадётся. А я не знаю, сколько ещё пролится эта гонка.
Крот сглотнул слюну и больше не произнёс ни слова, полностью сконцентрировавшись на дороге.
В Сфере мысли само понятие времени утратило смысл. Теперь началась чистая, незангажированная война воль. Никто не знал, держатся ли ещё соперники на трассе, а потому никто не смел сдаваться.
Прошло ли несколько минут... или несколько дней...
Когда Бай И затолкнул в топящийся бак более девяносто процентов собственной души, понятия скорости и направления окончательно перестали существовать.
Зрение сузилось до узкого, ослепительно яркого луча света, который становился всё тоньше, уходя в бесконечную даль.
Руки Крота бессильно соскользнули со штурвала — он давно потерял сознание. Юньнянь, перед тем как окончательно отключиться от истощения, тоже погрузился в бак.
И тут произошло невероятное. Позади Костяной тени, превозмогая немыслимое сопротивление среды, настигал еще один болид.
Это был «Квантовый призрак»!
Он остался единственным выжившим соперником: остальные либо вылетели из Сферы мысли, не выдержав давления, либо превратились в топливо для его двигателя.
Почувствовав, что чужой болид пытается сблизиться для решающего удара, Бай И бросил в топку остатки душ и снова взвинтил скорость.
Он погрузил в пылающий бак практически всю свою сущность, позволив огню перемалывать своё сознание.
Боль? Боль давно потеряла всякий смысл.
Ему было не привыкать к подобному — эта адская пытка живо напомнила ему времена великого Скитания. И одновременно с этим в его угасающем разуме всплыл смутный, тревожный вопрос:
Почему Великие сущности тоже стремятся к предельным скоростям?
Разве Земли Тумана ранее не делали нечто подобное?
Что именно Они пытаются найти за этой гранью?
Однако вопросы быстро потонули в океане страданий. «Квантовый призрак», идущий следом, давным-давно сгинул из виду, развеявшись в ничто, но Бай И не останавливался. Он лишь давил на газ, заставляя машину мчаться всё быстрее, быстрее и быстрее!
В этот миг он выложился на все сто процентов. Запечатанные пласты памяти, казалось, вновь пробудились, даруя бесконечный импульс ускорения.
Звуки, цвета, чувство пространства — всё это последовательно растаяло.
Бай И казалось, будто он несётся сквозь беззвучный, грязно-белый хаос, где единственной осязаемой реальностью оставался лишь оглушительный, гулкий стук его собственного сердца.
Он и не подозревал, что в этот самый момент во внешнем мире разворачивалась катастрофа немыслимого масштаба.
Белый, непроницаемый туман сотткался из небытия прямо посреди Пустоши.
Нет, не только в Пустоши — туман начал сочиться на каждом из уровней Бесконечной Безны, включая Сферу мысли.
Вся Бесконечная Бездна оказалась в абсолютной, глухой изоляции. Все трансляции Дороги ярости, идущие в пустоту, были в одно мгновение жестко оборваны.
Более того: взгляд каждой Величайшей сущности, устремлённый на гонку, был мгновенно перекрыт пеленой тумана. Включая самого организатора этого грандиозного безумия — Великую сущность по имени «Книга Десяти Тысяч Договоров — Азрафиэль».
Система, применив абсолютную, неоспоримую силу, намертво заблокировала Бесконечную Бездну, мгновенно пресекая любые попытки рассмотреть исход состязания.
Один Незримый попытался силовым рывком пробить белёсую завесу, но в следующее мгновение его метафизическое «тело» начало претерпевать необратимые, ужасающие изменения.
Его суть против его воли стала обращаться в плотный белый туман, причем скорость процесса перечеркивала само понятие «скорости» — в какую-то микросекунду половина его сущности просто развеялась.
Несчастный Незримый был вынужден с корнем оторвать от себя остатки своего тела и в ужасе бежать, лишь бы не быть ассимилированным окончательно.
Видя столь наглядный и жуткий пример, остальные Великие сущности поспешно поджали свои «щупальца», панически боясь случайно коснуться белёсой мглы.
А спустя некоторое время в самом центре сознания Азрафиэля зазвучало некое аморфное, пришедшее из глубин мироздания откровение, провозгласившее финал:
[Победитель — Игрок]
Едва отзвучали эти слова, как Пустошь с оглушительным грохотом рухнула в небытие!