Глава 936 - Смерть и бессмертие
В Пустоши время никогда не было врагом. Настоящим врагом являлась вечность.
Среди бесчисленных оргий и безумных пиршеств, гремящих в пустоте, лишь эта запредельная, самоубийственная скорость заслуживала право называться Дорогой ярости.
Кровь, смерть, свистящий рассекаемый воздух... Слившись воедино, эти стихии породили грандиозную гонку, которая была в десятки тысяч раз кровавее и беспощаднее любого обычного состязания.
Скрежет металла, чудовищные столкновения, воплощение фанатичных идей — гонщик за гонщиком добровольно сгорали дотла, превращая свои жизни в факелы.
Находясь здесь, среди бескрайней пыли, они прекрасно осознавали: они всего лишь пешки, мелкие сошки, не способные переломить судьбу или бросить вызов небесам. Но даже если они ничего не могли изменить, даже если их усилия казались песчинкой в бушующем океане — это не имело никакого значения.
Потому что они могли по крайней мере...
Пожертвовать собой ради высшей цели!
Глава Общины взаимопомощи смотрел на светящиеся сгустки душ, собравшиеся в его дрожащих ладонях. Он открыл рот, желая произнести хоть слова напутствия, но горло перехватило, и он не смог вытолкнуть ни звука.
Внезапно сама Смерть материализовалась в воздухе в виде испяляющего лезвия. Тень от клинка едва не чиркнула по борту болида главы и насквозь пробила追 настигавшую их машину.
Без единого шанса на спасение идущий сзади болид мгновенно развалился на две пылающие половины.
Атаковала Костяная тень.
«Считай, что наша защита на протяжении всего пути — это плата за ваш болид. Дальше начинается гонка, в которую тебе лучше не вмешиваться. Выходи», — прозвучал в сознании глашатая бесстрастный, холодящий душу голос Бай И.
Какими бы ни были тайные мотивы главы Общины взаимопомощи, он оказал игрокам неоценимую помощь.
Старик в кабине долго молчал, слушая гул двигателя.
— Я сам уже не помню, сколько веков или тысячелетий провёл в этой Пустоши… — тихо произнес он, и голос его звучал надрывно, сухо. — Я менял тела столько раз, что даже воспоминания в моей голове принадлежат другим людям. Честно говоря, я и сам не знаю, чем было мое желание развить и возвеличить Общину взаимопомощи — моей личной одержимостью или последней волей этого изношенного трупа. Вы сильны. Настолько сильны, что способны бороться за титул чемпионов Дороги ярости. После финиша имя Общины прогремит по всей Пустоши, а значит... моя мечта исполнена.
«Подумай хорошенько. Сейчас ещё не поздно уйти. Ты лидер Общины. Накопи сил, и в следующем сезоне вы сможете пройти гораздо дальше», — произнёс Бай И. Это был лишь совет, сухое предостережение, без капли давления. Попытаться заставить его было бы оскорблением для человека, сделавшего такой выбор.
— Ха-ха-ха… — Глава внезапно зашился в сухом, исступлённом хохоте. — Я давно всё просчитал! Дальше мне всё равно не пройти. И коль так, лучше я поставлю всё на тебя!
Он с грохотом откинул верхний люк и высоко поднял над головой пылающие души погибших товарищей.
— Забирай! Все до единой! И мою в придачу! У меня лишь одна просьба: вырви эту победу. Сделай так, чтобы имя Общины взаимопомощи эхом отозвалось в самых дальних уголках Пустоши!
Едва сорвались с его губ эти слова, глава собственными руками оборвал нить своей жизни.
Из недр Костяной тени мгновенно вырвались извивающиеся плети из плоти и крови, подхватывая и жадно впитывая высвободившиеся духи.
Внутри салона царила мёртвая тишина. Никто из игроков не был родом из Пустоши, и им было трудно до конца постичь чистый, безрассудный фанатизм местных гонщиков. Это казалось немыслимым: люди, готовые при виде смертельного врага моментально пасть на колени и молить о пощаде, в ключевой момент без колебаний превращали себя в топливо и прыгали в пылающий топкой бак.
Бай И молча отправил все полученные души в топливный бак. Двигатель Костяной тени зарычал с новой, нечеловеческой силой. Болид совершил безумный рывок вперед и наконец настиг идущую впереди машину.
Это была не рядовая команда мелких шестёрок, а один из десяти главных фаворитов текущего заезда — команда «Взрывной шум»!
Они не являлись гуманоидами. Это были существа из чистой энергии, сотканные из звуковых волн и удерживающие свою материальную форму лишь за счёт непрерывных высокочастотных вибраций.
Их болид выглядел не менее экзотично: у него не было твердого корпуса, а лишь сгусток стоячих звуковых волн, непрерывно пульсировавших в воздухе. Неоново-синие волны расходились концентрическими кругами, отчего машина казалась призрачным объектом из старых научно-фантастических лент.
Заметив приближение Костяной тени, «Взрывной шум» атаковал без промедления.
Смертоносная акустическая волна, способная мгновенно превратить любого Титана в кровавый кисель, ударила по площади. От такой атаки невозможно было уклониться привычным манёвром.
Крот в панике крутил штурвал, пытаясь вывернуть из зоны поражения, но все его усилия были тщетны.
Атаки уровня Титана не могли нанести существенного вреда Владыке, и хотя магия Анахиты могла бы сдержать урон, её потенциал был намертво скован вражеским Владыкой, блокировавшим любые выпады.
Бай И приходилось постоянно удерживать ураганную скорость и следить за состоянием двигателя — на внешний мир у него просто не оставалось внимания.
Видя, что Костяная тень вот-вот разлетится на куски под ультразвуковым ударом, Юньнянь больше не мог сидеть сложа руки.
— Держитесь крепче, — бросил он суховато и резким движением активировал свою силу.
В ту же секунду даже само течение мыслей на мгновение остановилось. Костяная тень буквально испарилась с прежнего места и в то же мгновение возникла далеко впереди «Взрывного шума», оставив разрушительную волну ни с чем.
Это произошло настолько стремительно, что у всех присутствующих перед глазами лишь мелькнула вспышка. Казалось, будто из самой ткани реальности бестрепетно вырезали крошечный кусок времени.
И дело было вовсе не в уничтожении времени — Юньнянь совершил временной прыжок вместе со всем болидом, перенеся их на полминуты в будущее.
В этом и заключался его уникальный дар. Не откат, не перезапуск, а чистый прыжок во времени! В обычных условиях он мог перемещать лишь себя, но сейчас, используя болид как специфический проводник, он сумел увлечь за собой всех остальных.
Вуууун!
Застигнутый врасплох «Взрывной шум» тут же ударил повторно. Бай И утопил педаль в пол, вырываясь из зоны поражения. Край звукового импульса лишь задел корпус Костяной тени, отчего добрый кусок машины мгновенно испарился, но уже через долю секунды регенерировал вновь.
С этого момента Дорога ярости окончательно вступила в свою кульминационную, кровавую фазу.
Пройдя через горнило непрекращающихся бойен, засад и взаимного истребления, гонка отсеяла весь слабейший балласт. В Сфере мысли оставалось всего десять болидов, и каждый из участников был признанным фаворитом, имеющим реальные шансы на абсолютную победу.
Шесть мест из десяти занимали пришельцы текущего заезда: впереди вырывались «Липкий спринт», «Квантовый призрак» и «Безумие щупалец».
Во второй группе шли игроки и «Взрывной шум».
Замыкал шестёрку «Магнитный куб».
Оставшиеся четыре болида принадлежали коренным обитателям Пустоши. Сейчас они плотным кольцом сжимали «Магнитный куб», явно намереваясь разорвать его на части и пустить на топливо.
В остававшихся командах больше половины участников обладали статусом Владыки. Среди игроков же количество Владычествующих особей было минимальным, из-за чего в прямом силовом столкновении они оказывались в заведомо проигрышном положении.
К счастью, специфика этого мира не позволяла разворачивать Домены. Это стирало непреодолимую пропасть между Владыками и Титанами: хотя игрокам приходилось невероятно туго, они всё же сохраняли способность огрызаться и держать удар.
Однако к этой минуте ресурсы почти всех участников были истощены до предела.
Вирусы в организме Ли Цзыхуа полностью иссякли. Сейчас его внутренние органы и биофабрики Костяной тени работали на грани разрыва, непрерывно штампуя специализированные штаммы, чтобы сдерживать атакующих со всех сторон врагов.
Юй Сяоинь бессильно растянулась на сиденье, давно перейдя в «энергосберегающий режим» и приняв облик маленькой девочки.
Гэн-2 без перерыва глушил зелья восстановления рассудка, из последних сил удерживая поддерживающие заклинания.
Анахита не потратила много энергии, но и не смела действовать бездумно: её смертоносный потенциал мог раскрыться лишь тогда, когда чужие болиды входили в зону действия её [Кольца забвения] .
«Так дальше продолжаться не может», — мрачно подумал Бай И.
Оценив обстановку, он мгновенно принял решение и повернулся к штурману, который всё это время копил силы и вмешался в гонку лишь единожды.
— Юньнянь.
— Понял!