Глава 926 - Спонсорство Общины взаимопомощи и гоночный болид
Слова, слетевшие с губ Крота, звучали скромно, если не сказать самоучичижительно — суровые Законы Земли Тумана давно сбили с него былую спесь и обтесали острые углы.
А ведь ещё во времена жизни на Земле спортивные журналисты наперебой величали его высочайшим пиком и самой полноводной рекой в мире профессионального автоспорта. О его первой половине жизни даже собирались снять полнометражный фильм! Увы, не успели просохнуть чернила на договоре об экранизации — и он не получил ни гроша авторских отчислений, — как судьба швырнула его в этот проклятый туманный мир.
Однако стоило ему обронить эту вскользь сказанную фразу, как остальные игроки воззрились на него с невольным почтением. Надо же, у этого паренька с густыми бровями и честными глазами за плечами такое прошлое!
По колебаниям духовной ритмики Бай И мгновенно понял: Крот не лжёт. А значит, тяжесть управления будущим болидом по праву ляжет на его плечи.
— Я-то не против, — с готовностью отозвался Крот, чеша затылок. — Вот только где мы возьмём машину? Как нам её достать?
— Тоже мне проблема! — Юй Сяоинь задорно щелкнула пальцами и лукаво прищурилась. — Не забывайте, где мы находимся. Судя по всему, что мы успели увидеть и услышать, здешний народ — поголовно конченые ублюдки. К чему с ними церемониться?
С этими словами она подпёрла подбородок ладонью и с хищной, едва уловимой ухмылкой перевела взгляд на чинно сидевшего в стороне Председателя:
— Ну-ка, показывай, какой болид у вас тут самый быстрый. Подавай его сюда, да живо! Иначе я превращу всех членов вашей Общины взаимопомощи в одну сплошную человеческую сороконожку.
И хотя Председатель понятия не имел, что это за «человеческая сороконожка», внутреннее чутьё подсказывало, что ничего хорошего эта затея не сулит.
— Разумеется, разумеется! — натянул он бледную улыбку. — Собственно, даже если бы вы не потребовали, я сам собирался предложить. Наша Община взаимопомощи готова безвозмездно стать спонсором вашей команды и предоставить вам лучший болид.
— О-хо? — Бай И с любопытством изогнул бровь.
— Возможно, вы не в курсе, господа, — принялся усердно пояснять Председатель. — Хотя на каждую Дорогу ярости допускается ровно десять тысяч команд-участников, в день старта реальное число выезжающих на трассу машин превышает эту цифру в разы. Все потому, что в гонке принимают участие ветераны прошлых лет. Их цель — не заветный кубок, а попытка пробить предел мира и вырваться из этой мышеловки! И пусть официальным участникам запрещено атаковать друг друга до старта, посторонние гонщики способны создать немало проблем. Ведь чтобы победить, вам придется перегнать абсолютно всех, включая бывалых зубров. По традиции наша Община взаимопомощи тоже выставляет свой экипаж...
Председатель перевёл дух и продолжил распушать хвост:
— Чтобы поднять престиж фракции, помимо отправки собственной команды можно выступить инвесторами для перспективных новичков. Многие местные группировки именно так и поступают. И если вы завоюете чемпионский титул, авторитет Общины взаимопомощи взлетит до небес...
— А если мы сдохнем на полпути, вы просто приберете к рукам всё, что от нас останется, верно? — безжалостно закончил за него Гэн-2.
Услышав это, Председатель ничуть не смутился. Напротив, на его лице изобразилось подобие благоговейного смущения. Он уставился на Бай И и выпалил с пафосом древнего вассала:
— Если господин не презирает меня, я готов прямо сейчас пасть ниц и наречь его своим приёмным отцом!
Игроки лишь переглянулись. Что тут скажешь — яблочко от яблони. Моральные устои у здешних обитателей столь же гнилые, сколь изощрён и прицелен взгляд: этот проныра мгновенно выделил Бай И как сильнейшего среди присутствующих и без тени сомнения бросился набиваться в сыновья.
— Ого, брат Бай! — сдавленно хмыкнула Юй Сяоинь. — Что-то больно много у тебя в последнее время сыновей развелось.
Уголок рта Бай И дёрнулся.
— Выкатывай машину. Посмотрим.
...
Спустя несколько минут Председатель неторопливо выгнал перед игроками нечто, более всего напоминающее обычный туристический автодом.
Выглядел этот массивный фургон до банальности серым: самые простые металлические листы, стандартные шины, ничем не примечательное шасси и мутные стёкла.
— Вот она! Главная реликвия нашей Общины взаимопомощи! — с гордостью воскликнул Председатель, вылезая из кабины и напыщенно взмахивая руками. — Непобедимый — Молниеносный пламень!
— ...Пламень!
— ...Ламень!
— ...Мень! — отозвалось раскатистое эхо над бесплодной пустыней.
— Ха, — не выдержал Уроду не сбежать, издав желчный смешок. — Я так и знал, что эти твари попытаются втюхать нам калымагу. Юй Сяоинь, кончай его.
В глазах девушки вспыхнули зловещие розовые искры:
— Давно пора!
Бай И молча стоял в стороне, скрестив руки на груди. Остальные игроки тоже не торопились вступаться за гостеприимного хозяина — никому не нравилось, когда из них пытались сделать дураков.
— Погодите! Погодите, вы всё не так поняли! — испуганно замахал руками Председатель, осознав, что пахнет жареным. — Выслушайте меня! Этот болид ещё не признал хозяина! Только после ритуала привязки он проявит свою истинную мощь! Это величайшее сокровище, оставленное нам самым первым главой Общины несчётное количество лет назад!
Юй Сяоинь остановилась и кивнула:
— Говори дальше.
— На Дороге ярости машина — это всё! — торопливо затараторил Председатель. — Малейшее несоответствие между болидом и гонщиками приведёт к гибели всей команды. Поэтому, чтобы машина стала продолжением вашего тела, она должна записать душевный узор. Это не просто привязка, а слияние духовного отпечатка каждого из членов экипажа с механизмами болида! Только так он раскроет весь свой потенциал.
— Душевный узор? — нахмурился Бай И.
— Ну, как отпечатки пальцев, понимаете? Простая система аутентификации.
Бай И слышал о подобном впервые и инстинктивно насторожился. Впрочем, не он один — к вопросам, затрагивающим структуру души, игроки всегда относились с параноидальной подозрительностью. Никто не собирался слепо верить словам какого-то местного проходимца. Вдруг в этой железке запрятана засада какого-нибудь Великого Существа?
И в этот самый момент духовная ритмика Юньняня, доселе хранившего гробовое молчание, резко изменилась. Изменение было настолько нелепым и противоестественным, будто в плавной математической функции внезапно вырезали целый кусок.
Вроде бы формула осталась прежней, но от возникшего диссонанса Бай И мгновенно перевёл на него взгляд.
Едва Бай И повернулся, как Юньнянь заговорил сам:
— Я знаю, что такое душевный узор. Это безопасно. Процесс лишь фиксирует колебания вашей ауры.
Голос Юньняня звучал абсолютно уверенно.
Услышав его слова, колебавшийся доселе Гэн-2 тут же сменил тон:
— Раз Юньнянь говорит, что всё чистенько, значит, так оно и есть. Я ему верю.
После их заявлений сомнения остальных слегка поутихли. Игроки перевели взгляды на Бай И, ожидая его окончательного вердикта.
Однако Бай И, казалось, вовсе не замечал чужих взоров. Он въелся мёртвой хваткой глаз в Юньняня. Его Золотые Зрачки пылали жутким, потусторонним светом, словно пытались препарировать чужую душу до мельчайших волокон.
Под невыносимым гнетом этого взгляда Юньнянь всё больше смущался, его глаза забегали, избегая прямого контакта.
«Ты меня боишься? Почему? Я ведь раньше никогда тебя не видел».
Голос Бай И прозвучал прямо в разуме Юньняня. Лица остальных игроков остались неподвижны — сообщение было адресовано лично ему.
Юньнянь опустил голову, не произнеся ни звука.
«Я кого-то убил? Кого?»
Голос в голове звучал неумолимо, словно Бай И вчистую считывал его мысленный поток.
Юньнянь содрогнулся от ужаса, но следующая фраза Бай И и вовсе повергла его в ледяную бездну:
«Всех?.. Но когда это случилось...»
Неожиданно тон Бай И изменился.
«Ты знаешь Тёмного И?»