Глава 921 - Старт гонки
Голос, который источал Фауст, неторопливо лился из динамиков, проникая в каждый уголок арены. Он звучал в ушах каждого зрителя, отзываясь звоном в сердцах участников.
Первое, что ощутили все присутствующие, было глубокое замешательство.
«Что?.. Что он только что сказал?»
Земли Тумана? Игроки?
Земли Тумана снова открылись?!
Однако короткое оцепенение почти мгновенно сменилось безудержным восторгом.
— Гра-а-а-а! — взревела трибуна.
Когда в воздух поднялась последняя платформа, атмосфера на арене окончательно сорвалась в безумие. Каждое живое существо, прибывшее сюда, заходилось в неистовом крике, сипя и рыча от дикого восторга. Все они понимали: этот день они запомнят навсегда.
Бессчетные зрители, прильнувшие к экранам трансляций, подскочили как ужаленные, не в силах вымолвить ни слова от охватившего их шока.
Но тяжелее всего пришлось остальным девяти тысячам девятисот девяноста девяти командам участников.
Одни из них с ледяной ненавистью въедались взглядом в Бай И и его спутников, другие в ужасе хватались за головы, а кто-то и вовсе от страха свалился прямо на землю, потеряв опору в ногах!
Возможно, для Великих существ игроки были лишь пешками в бесконечной игре. Но для Владык, Титанов и Низших видов, населявших Пустоту, они являли собой чистейшее Бедствие. Это были ходячие воплощения гибели, демоны, явившиеся из тумана, вестники, что регулярным маршем приносили в Пустоту смерть.
Они были Бедствием!
Ни у кого не оставалось сомнений: каковы бы ни были шансы, именно игроки прямо сейчас казались главными претендентами на победу в этой Дороге ярости. Они — смертоносные, абсолютные соперники! Эта мысль одновременно вспыхнула в разуме каждого участника.
Впрочем, сами «смертоносные соперники» в этот момент испытывали легкое недоумение.
Когда тяжелый диск платформы завершил подъем, семеро игроков рассчитывали оказаться на огромной сцене. Однако едва лишь перед ними открылся вид на окружающий мир, они онемели.
Взору открылась лишь бескрайняя, выжженная пустыня, уходящая за самый горизонт. Никаких следов других живых существ вокруг просто не было.
Всё, что их окружало — это слегка искажающиеся, зернистые голографические проекции. Участники, зрители, даже сам ведущий — все они существовали лишь в виде технологических фантомов. С самого начала они и остальные гости находились в совершенно разных мирах!
Лишь Бай И знал об этом заранее — в конце концов, его способность воспринимать Ритм была дана ему не просто так.
Завершив представление последней команды, Фауст провозгласил официальное открытие Дороги ярости, и в ту же секунду все проекции развеялись без остатка. В воздухе остался лишь крошечный летающий аппарат, напоминающий дрон, который увязался за игроками, чтобы вести съёмку.
— Данное устройство фиксирует исключительно действия участников в публичных местах и не нарушает неприкосновенность личной жизни. Пожалуйста, воздержитесь от атак , — подал голос аппарат, едва запустилась трансляция, явно стараясь уберечь себя от скорой расправы.
Бай И с товарищами мельком взглянули на дрон и просто проигнорировали его.
— И что теперь? — полюбопытствовал Крот, озираясь по сторонам. — Почему вокруг одна пустыня? Где остальные участники?
— Очевидно, зрители и тот ведущий находятся совсем в другом мире, — пояснил Ли Цзыхуа. — Ведущий ведь сам сказал: покинуть Дорогу ярости можно только на предельной скорости. Зрители явно не стали бы запирать себя здесь ради какого-то зрелища. Что же до остальных команд, скорее всего, они рассредоточены по другим участкам Дороги ярости.
Его доводы встретили общее одобрение.
— Насчет других команд пока можно не переживать, — вставил Бай И, оценив обстановку. — На этапе подготовки участники не могут нападать друг на друга. Нам нужно найти кого-то из местных и выведать подробные правила Дороги ярости.
— Логично, — пожала плечами Юй Сяоинь. — Но в этой бескрайней пустыне где мы кого-то найдем? Вокруг ни души!
— Кто-нибудь да появится, — отряхнул пыль с одежды Уроду не сбежать. — Фауст обмолвился, что участники прошлых лет так и остались на Дороге ярости. Мы не знаем, сколько именно турниров здесь прошло, но судя по размаху арены, счет идет на сотни. А значит, жителей в этом мире хватает.
Гэн-2 и Юньнянь поочередно кивнули, соглашаясь с его словами. Возражений ни у кого не возникло.
Все повернулись к Бай И, однако тот, похоже, совершенно их не слушал — его взгляд был устремлен куда-то влево.
Спутники проследили за его взором, но не увидели ровным счетом ничего.
Лишь секунду спустя из отдаления донесся едва различимый гул. Прислушавшись, можно было уловить резкий, надрывный рокот мотоциклетного мотора. Звук был сухим и хлёстким, словно молния, расколовшая пустынную тишь, а вслед за ним накатил сбивающий с ног порыв ветра.
Скорость была настолько чудовищной, что большинство членов отряда даже не успели осознать происходящее. Они лишь ощутили, как по лицам ударил жесткий хлёсткий поток воздуха, а вырванные из барханов песчинки больно коснулись кожи.
Едва они успели перевести дыхание, как сзади нахлынула стена пыли, закрывшая собою небо.
Из восьмерых присутствующих только Бай И и Анахита — два Владыки — мгновенно поняли, что произошло. И только у Бай И хватило возможностей предпринять хоть какие-то действия.
[«Непреклонная стальная воля» активирована: Рассудок -100, текущий Рассудок 7120/7220, получен 30% прирост]
[Сила: 260/200, Телосложение: 260/200]
В следующее мгновение он просто исчез с места.
***
По выжженной пустыне на бешеной скорости мчался человек в откровенно стимпанковском наряде. Его длинный, неестественно тонкий язык, усыпанный пирсингом, высунулся изо рта, подхватывая ампулу с питательным раствором. Едва он собрался проглотить содержимое, как его мир резко перевернулся.
Внезапная, дикая потеря веса и страшная перегрузка разом сдавили тело со всех сторон. От мгновенного гашения скорости мозг байкера погрузился в липкий туман.
Прежде чем потерять сознание, он успел подумать лишь об одном:
«Ох… мне конец!»
Он даже не понял, мимо кого только что пролетел. На такой бешеной скорости большинство гонщиков просто не способны различать окружающий ландшафт. Бедняга решил, что потерял управление и намертво перевернулся.
Используя характеристики, давным-давно превзошедшие пределы обычного Владыки, Бай И перехватил мчащегося незнакомца прямо в воздухе и мастерски гасил инерцию его падения. Что же до байка — до него дела уже не было, машина вдребезги улетела куда-то вдаль. Нарушитель мчался слишком быстро; если бы Бай И заранее не раскинул восприятие Ритма на максимум, он бы просто не успел среагировать.
Как и говорил ведущий, в этом мире нельзя было развернуть полноценное Поле, удавалось лишь нанести тонкую защитную пленку на поверхность собственного тела.
Впрочем, для Бай И это стало лишь преимуществом. В таком месте его первый эффект таланта внезапно обрел невероятную ценность. Раз уж ни один Владыка не мог распахнуть свое Поле, то после активации таланта Бай И мог отвесить любому из них хлесткую пощечину — в самом что ни на есть физическом смысле.
Остальные игроки лишь мгновение спутали перед глазами мелькнувшую тень, а в следующую секунду Бай И уже держал в руках человека, чей внешний вид вызывал жгучую резь в глазах.
Легким движением пальцев Бай И оборвал Ритм вокруг, и закипающая песчаная буря в мгновение ока затихла, сменившись полнейшим штилем.
Такая непринужденная демонстрация силы — захватить безумца на лету и одним жестом утихомирить разбушевавшуюся стихию — заставила остальных нервно вздрогнуть.
«Громкое имя дано ему не за просто так… Сколько же мы не виделись, а Белый владыка стал настолько силен? Как вообще другим игрокам соревноваться с таким монстром?»
«А, стоп. Он же с нами в одной команде!»
«Ну и ладно. Тогда молчу, можно расслабиться и наслаждаться поездочкой».