Глава 919 - Дорога ярости
Уровень опасности — Критический!
Едва прочитав системное уведомление, Крот закатил глаза и едва не грохнулся в обморок. Первой его реакцией было желание забиться в собственное карманное измерение и просидеть там пару десятков лет. Но поймав спокойный взгляд Бай И, он насилу подавил панику.
Пока рядом такой монстр, лучше четко следовать его указкам. Репутация у Белого владыки была железной — на убой своих людей он никогда не посылал, да и выход из ситуации наверняка найдёт.
С этой мыслью Крот немного перевёл дух. Пусть это и был его первый ресурсный мир в статусе Титана, он давно перерос прежнего трусливого новичка. Система никогда не даёт абсолютно безнадёжных сценариев. Раз его, обычного статиста, закинуло в одну команду с такими титанами, значит, в какой-то момент его навыки обязательно понадобятся. А если начать играть в одиночку, можно сдуру утянуть за собой на дно всю группу. И тогда о пощаде от Белого владыки останется только мечтать!
То, до чего додумался Крот, было очевидно и для остальных. Сейчас все взоры скрестились на Бай И. Ситуация сложилась предельно прозрачная: отряду требовался единый лидер с неоспоримым авторитетом.
Уроду не сбежать, Юньнянь, Юй Сяоинь, Гэн-2 — среди них не было слабых, и никто из них не стал бы подчиняться равной по силе посредственности. Но сейчас на сцене присутствовал игрок, чьи характеристики, репутация и статус зашкаливали за все мыслимые пределы. Тут и думать было не о чем: нужно идти за ним.
Это была не компьютерная игра, где можно переродиться после неудачи. Здешняя смерть являлась окончательной. Вверяя руководство Бай И, они фактически отдавали свои жизни в его руки.
Груз ответственности был огромен!
Бай И не стал ломать комедию и отказываться. Напускать на себя ложную скромность в такой момент означало лишь спровоцировать распад отряда, после чего каждый начнёт действовать на свой страх и риск.
Он уже собрался отдавать первые распоряжения, как вдруг пятисотдюймовый экран на краю платформы вспыхнул ярким светом. Все мгновенно приковали взгляды к монитору.
Внешне это был самый обычный гигантский дисплей, но самое важное разворачивалось на видеозаписи. Камера вела трансляцию откуда-то из невероятно высокой точки — так высоко, что земля снизу казалась лишь туманным пятном. Повисев в воздухе пару секунд, объектив начал стремительно снижаться.
А затем в кадре показалась суша. Появление её выглядело дико и противоестественно: в объективе возник правильный, идеально квадратный континент. Это полностью противоречило законам физики — никакого изгиба планеты, абсолютно плоский материк, ровный как стол, без единого холмика или впадины. При хорошем зрении можно было разглядеть противоположный угол этой гигантской платформы!
Сначала игроки не могли разобрать деталей. Не понятны были ни размеры континента, ни его ландшафт — просто безбрежная чёрная масса. Но по мере приближения стало заметно, что эта тьма шевелится. Она копошилась и бурлила, словно гигантский рой насекомых, способный довести до инфаркта любого трипофоба.
Опустившись ещё ниже, камера наконец позволила разглядеть суть: это были не жуки, а живые существа. Миллионы и миллионы разумных созданий самых разных видов!
Там мелькали люди, демоны, многохвостые лисицы, эльфы, кошкодевочки, монахини… Под громоподобную, драйвовую музыку, накрывавшую весь материк, эти полчища неистово извивались в экстазе, превращая мир в подобие колоссальной межгалактической дискотеки.
Камера пронеслась над самой поверхностью этого живого моря.
— Я люблю тебя, Бездна!
— Всем приветики!
— Мама, я в телевизоре!!
Разношерстная толпа с энтузиазмом махала руками, кричала и корчила рожи прямо в объектив.
После пятнадцати минут сплошного драйва и летающих ракурсов камера резко вильнула в сторону, и перед взором зрителей предстала исполинская сцена. Слово «исполинская» не передавало и малой доли её реальных масштабов: эта конструкция занимала площадь в несколько десятков тысяч квадратных километров!
В конце концов фокус замер на «человеке», стоявшем на круглой летающей платформе.
Одет он был подчеркнуто вызывающе: бархат и шелк его смокинга сочно поблёскивали в полумраке. Бабочка на шее оказалась сплетена не из ткани, а из обугленных птичьих перьев. Высокий, точёный силуэт и утончённые движения придавали ему аристократический лоск.
Кожа ведущего поражала мертвенной бледностью и казалась почти прозрачной. Пальцы были неестественно длинными — на каждом имелось по дополнительной фаланге, а ногти представляли собой остро заточенные чёрные когти. В руках он держал элегантную трость из чёрного дерева, на вершине которой крепился микрофон.
Щёлк!
Он звонко щелкнул пальцами, и забойная музыка мгновенно оборвалась. Мир погрузился в звенящую тишину.
Поднеся микрофон к губам, пародийный аристократ расплылся в улыбке. Его рот разорвался буквально до самых ушей, обнажив два ряда кривых, бритвенно-острых зубов.
— Дамы и господа! — его голос без малейшей задержки разнёсся над всем континентом. — Добро пожаловать на шоу Бездны! С вами ваш старый приятель… А ну-ка, прокричите моё имя все вместе!
С этими словами он направил микрофон в сторону беснующейся толпы.
— Демон Фауст!
— Что-что? — Фауст наигранно приложил ладонь к уху.
— ДЕМОН ФАУСТ!!
— Погромче, крошки! Я ничего не слышу!
— ДЕМОН ФАУСТ!!! — взревел материк так, что, казалось, сотрясся сам небосвод.
— Истинно так! Это я! — заходясь в истерическом крике, взвизгнул ведущий. — Де-е-емон! Фа-а-а-ауст!
Он даже задорно пустил вибрирующую трель на последнем слове.
В тот же миг грянул новый, ещё более оглушительный музыкальный трек, и стадион окончательно сорвался с цепей. Несколько гигантских четырехногих тварей от избытка чувств встали на задние лапы и выдали такой зажигательный и одновременно дикий танец, что у наблюдавших за этим игроков глаза полезли на лоб.
Спустя пару минут музыка затихла. Голос Фауста снова набрал силу:
— Не будем тратить время понапрасну! Я знаю, что и зрители на трибунах, и публика у экранов, и сами наши участники жаждут убрать прелюдии и перейти к самому главному! Так не будем же их задерживать!
— Ура-а-а-а-а! — дикий рёв захлестнул пространство. На этот раз раскаты голосов доносились не только из динамиков экрана, но и брякали откуда-то сверху, прямо над головами игроков. Словно над их подземным бункером колыхалось многомиллионное море фанатов.
— Выходит, мы сидим прямо под этой самой сценой? — Юй Сяоинь недоумённо изогнула бровь.
Игроки переглянулись, но Бай И лишь хмуро качнул головой: его внутренние ритмы четко фиксировали, что наверху нет ни единой живой души — лишь пустая, ничем не ограниченная равнина. Иными словами, физически они находились совсем в другом месте, а не там, где снимали трансляцию.
События принимали всё более сюрреалистичный оборот.
А экранный Фауст тем временем продолжал распалять публику, напуская на себя таинственный вид:
— Это место — ад для слабаков!
Это место — рай для сильнейших!
Это самое грандиозное, самое опасное, самое прославленное состязание во всём Пустоши!
Это заезд, покорить который мечтает каждый гонщик!
— Э-э-э… Что, простите? — Крот вытаращил глаза, не веря собственным ушам. — Гонщик? Каких ещё гонщиков?!
Лица остальных игроков выглядели не лучше.
А Фауст на экране резко вскинул руки к небу и зашёлся в победном кличе:
— Приветствуйте… ДОРОГУ ЯРОСТИ!!!