Глава 906 - Изменившаяся молитва
— Будь это повстанцы, они точно не стали бы задаваться столь сентиментальными вопросами, — на губах Шэнь Ду мелькнула неопределённая усмешка. — Я уж не говорю о том, насколько удобны эти биотехнологии. Но даже будь всё иначе, а условия вокруг оказались бы ещё суровее — какая разница? Пока ты в безопасности и можешь спокойно жить, не опасаясь за свою жизнь, это место уже кажется недостижимым раем.
Он посмотрел на собеседника и с лёгким любопытством спросил:
— Ты ведь с планеты Сайя, верно? Я наслышан о вашем мире. Уровень технологий там средний, вполне обычная цивилизация: сталь, бетон... Но ты никогда не задумывался, что вся эта механика куда отвратительнее плоти и крови?
Бай И слегка приподнял бровь:
— Вот как?
— Сталь выплавляют из руды, и в процессе сгорания выделяется куча ядовитых веществ, отравляющих всё вокруг, — принялся объяснять Шэнь Ду, смотря вдаль. — А когда замешивают бетон, в воздух поднимается пыль, которая оседает в лёгких навсегда. Пластик же не разлагается веками... Вот и скажи мне: что всё-таки мерзостнее — грибной ковёр или ваши технологии?
услышав это, Бай И впервые за долгое время искренне улыбнулся.
Весьма нетривиальный взгляд на вещи. Неужели Верховный жрец придумал подобные доводы специально, чтобы сгладить культурный барьер у новоприбывших?
— Впрочем, ладно, — махнул рукой Шэнь Ду. — Сейчас спорить бессмысленно. Вот пройдёшь базовое обязательное обучение — сам всё поймёшь.
— Обязательное обучение? — переспросил Бай И.
— Ага. Каждый новый гражданин, вошедший в состав Империи, обязан его пройти — независимо от возраста. По словам Белого владыки, это банальная ликвидация безграмотности. Тех, кто старше восемнадцати, обучают три года, а тех, кто младше — целых девять лет. Правда, взрослым нужно работать, чтобы кормить себя, поэтому мы беспрерывно учимся только первый месяц, а потом посещаем занятия по вечерам, после смены. Мне вот как раз пора идти на сегодняшние уроки в филиал Имперской академии. Ты здесь недавно, так что твоя черёд тоже скоро настанет.
При этих словах лицо Шэнь Ду скривилось от явной муки:
— Всё бы ничего, но этот предмет... «Алхимия плоти и крови»... Настоящая пытка! Наука невероятно сложная, но говорят, что это фундаментальная основа знаний нашей Империи, потому учить её вынь да положь. Не знаю, какая от этого польза в быту, но я видел тех, кто сдавал экзамены на отлично. Их всех забирали в Имперскую церковь... Кажется, она так называется. Куда они деваются потом и чем занимаются — ума не приложу.
Слова Шэнь Ду всплыли в памяти Бай И, заставив вспомнить его собственные давние указания Верховному жрецу.
В конце концов, первоначальная цель приёма людей под своё крыло заключалась в том, чтобы заполнить брешь в боевой силе между ним и Всепоглощающим приливом. Для этого Бай И даже открыл Верховному жрецу ограниченный доступ к знаниям Алхимии плоти и крови. Материал был поверхностным, однако позволял выявлять наиболее талантливых индивидов для их дальнейшего взращивания.
И надо же — эта идея принесла плоды и пустила корни прямо здесь.
За разговором они и не заметили, как поезд прибыл на станцию. Бай И последовал за Шэнь Ду на поверхность.
Широкий проспект был покрыт тёмно-серым, невероятно прочным грибным ковром, по которому снували самые разнообразные транспортные средства. Были здесь веретенообразные машины, напоминающие укороченные вагоны метро, и многоместные автобусы с хитиновым панцирем на шести парах массивных колёс. Проезжали и гигантские грузовики, похожие на увеличенных в десятки тысяч раз жуков: их надкрылья были раскрыты, обнажая аккуратно уложенные в брюшной полости контейнеры.
А высоко в небе парили особые живые организмы.
— Это крылатые курьеры, — Шэнь Ду указал пальцем на несколько силуэтов, скользящих между высотками. — Служат для доставки мелких грузов и срочных документов. Эти летающие особи — часть почтовой системы Империи. Они стартуют с гнездовых башен, рассеянных по всему городу, и покрывают всю Магическую столицу. Скорость у них раза в три выше, чем у кровавых рельсов, но грузоподъёмность маленькая — не больше пяти килограммов.
Бай И поднял голову, наблюдая за тем, как крылатые создания грациозно описывают круги между костяными башнями.
Стоило ему направить туда лёгкий импульс ритма, как принцип их работы стал предельно ясен. В организмы был встроен биологический навигатор, который взаимодействовал с Частным доменом [Кровавое судилище погребённых костей], что позволяло им высчитывать координаты с абсолютной точностью.
Пройдя ещё немного, они наконец добрались до жилого квартала. Шэнь Ду сообщил, что ему пора домой — забросить вещи и бежать в академию, так что продолжить прогулку он не сможет.
Перед уходом он строго напутствовал Бай И: ни в коем случае не пытаться копать или повреждать поверхности зданий. Эти структуры из плоти обладают болевой чувствительностью, и хотя они не нападут в ответ, но мгновенно активируют тревогу.
И самое главное правило:
Даже если зазвучит сирена, паниковать не стоит. Магическая столица абсолютно безопасна, а тревога лишь означает, что живой дом в каком-то районе перестраивается или меняет форму. В таких случаях улицы ненадолго перекрывают, и нужно просто обойти закрытый участок.
Было видно, что Шэнь Ду искренне привязался к этому месту.
— Хоть ты и говоришь, что прибыл с планеты Сайя, но держишься ты как настоящая важная птица, — на прощание не удержался от вопроса Шэнь Ду. — Ты ведь из высшего руководства, да? Спустился проверить, как живёт простой народ? Инкогнито?
Бай И ничего не ответил, лишь ровно произнёс:
— Учи Алхимию плоти и крови как следует. Даже если даётся тяжело — зубри. Постарайся попасть в Имперскую церковь. Поверь, там перед тобой откроется совершенно иной мир.
Услышав это, Шэнь Ду изумлённо отомкнул губы, желая что-то переспросить, но Бай И уже исчез без следа.
Потерев глаза и убедившись, что ему это не мерещится, Шэнь Ду в глубокомдумье пошагал к своему подъезду.
***
Сбросив личину, Бай И в одиночестве продолжил путь.
На Магическую столицу опускался вечер. Голубизна неба постепенно сменялась темнеющими сумерками, и сам город на глазах преображался.
Чешуйчатые фасады зданий начали испускать мягкий биолюминесцентный свет. Холодный белый оттенок плавно перетекал в молочный, затем — в тёплый янтарный, и когда ночь окончательно вступила в свои права, весь мегаполис превратился в гигантскую сияющую жемчужину, сплетённую из живого тепла.
На живом ковре улиц проявились люминесцентные жилы, скрытые днём. Они легли на дороги светящейся паутиной, указывая путь пешеходам и транспорту.
Бай И остановился посередине костяного моста и посмотрел вниз. Перед его взором простиралась вся Магическая столица.
Воздух был полон самых разных звуков: далёкий клёкот крылатых курьеров, шуршание пульсирующих транспортных пузырей на улицах, глухой гул, доносящийся из недр биоархитектуры, и несмолкаемый шум человеческих голосов...
Сливаясь воедино, эта кафония вовсе не казалась оглушающей. Напротив, в ней ощущалась удивительная, умиротворяющая гармония — словно звучала величественная и спокойная симфония жизни.
Глядя на всё это, Бай И почувствовал, как его душу наполняет редкий покой и глубокое чувство дома. На его губах мельком появилась тёплая, мягкая улыбка.
— Вы отлично поработали за это время. Всё вышло даже лучше, чем я мог себе представить.
За его спиной уже давно и безмолвно ждал Верховный жрец. Вслед за ним на колени склонилась целая процессия.
Это были члены Совета жрецов — особой структуры Империи, стоящей обособленно от остальных органов власти. Орган, созданный лично Верховным жрецом и отвечающий за прославление подвигов Белого владыки, объединял в себе тех, чья вера была абсолютной.
В этот момент весь Совет жрецов в полном составе собрался здесь.
Их голоса слились в единый, сотрясающий воздух возглас:
— Какова бы ни была цена — мы заплатим её!
Нет воли, что заставит нас склониться!
Нет слезам места там, где царствует горе!
Властвующий над Плотью и Тенью,
Верховный Повелитель Бесконечного Всепоглощающего прилива,
Вы — наша Плоть!
Вы — наша Тень!
Вы — Бессмертный Белый владыка!