Глава 904 - Стремительно растущая Империя
Бай И не солгал. Покинув убежище, он взял курс на Улей потока, который отныне носил официальное имя — Чэньчжоу.
С момента основания Империи хаотичная структура Хунсюя подверглась тотальной перестройке. Многие регионы получили точные названия, а размытые обозначения ушли в прошлое.
Взять хотя бы Зону красных тварей. Раньше она находилась прямо в Улье потока, то есть на территории Чэньчжоу. Но когда Чэньчжоу отвели под жилой сектор для граждан Империи, Верховный жрец с помощью Всепоглощающего прилива вытеснил всех Красных тварей на восточный континент, переименованный в Хунчжоу.
Хунчжоу со всех сторон омывался океаном, но пролив до Чэньчжоу был невелик. Воды вокруг острова кишели морскими особями Всепоглощающего прилива — живым кордоном, не позволявшим тварям вырваться за пределы суши.
Небо без устали патрулировали Трупные драконы. Учитывая, что концентрация вируса Красного прилива на Хунчжоу достигала пика, монстры обычно даже не пытались покинуть свой ареал.
Сами же Земли Тумана и убежище расположились на Кровавой равнине — ещё одном изолированном материке на юго-западе от Улья потока.
Поглотив множество измерений и подняв свой энергетический уровень, Хунсюй разросся до циклопических масштабов.
Сейчас соотношение суши и океана составляло примерно три к семи. И эта цифра не застыла на месте: с каждым новым покоренным миром площадь суши неуклонно увеличивалась.
На данный момент суша Хунсюя делилась на четыре великих континента:
Центральный и самый обширный — Чэньчжоу; резервация для монстров — Хунчжоу; сотворённая из костей и плоти Кровавая равнина; и недавно сформировавшийся, пока ещё компактный Бэйчжоу.
Что же касается Магической столицы, она раскинулась в самом сердце Чэньчжоу, насчитывая около двадцати миллионов жителей.
Достигнув границ Чэньчжоу, Бай И не стал открыто лететь в мегаполис на встречу с Верховным жрецом. Он слегка изменил черты лица, опустился в прилегающей промышленной зоне и сел на не так давно запущенный «Кровавый экспресс».
Эта магистраль напоминала высокоскоростную железную дорогу, вот только вместо привычного грохота металлических колёс о рельсы под ногами отзывалась глухая, живая пульсация — будто ты ступил на хребет спящего исполина.
Стены вагонов покрывал тёплый роговой слой, на ощупь похожий на драгоценный эбен, сквозь который просвечивали тёмно-алые жилы. Кресла произрастали прямо из биомассы переборок: их мягкие, крылоподобные структуры идеальным образом подстраивались под тело пассажира, мягко обнимая его при посадке.
Проводница — а точнее, «Путеводная» — оказалась молодой девушкой. В её глазах искрилась тихая радость, а Бай И чётко ощущал волны глубокого, искреннего счастья, исходившие от её тела.
— Добро пожаловать на седьмую линию Органической магистрали, — пропела она чистым, мягким голосом. — Экспресс следует через Тунсян и Цзяшань до конечной станции «Узел Хунчао». Время в пути — два часа сорок минут. К вашим услугам лёгкие закуски и отдых в био-капсулах.
Тунсян и Цзяшань служат транзитными узлами на подступах к мегаполису.
У Магической столицы нет крепостных стен — она застроена в стиле открытого конурбационного центра. Входные узлы распределяют грузопотоки и досматривают прибывающие ресурсы, избавляя центр от заторов.
Заняв своё место, Бай И уставился в окно. Вид за стеклом разительно отличался от прошлых воспоминаний.
Ушла в прошлое унылая однотипность, когда всё вокруг устилал непрерывный мицелий плоти. За окном простирались бескрайние плантации сельхозкультур.
Это были ровные ряды «белковых деревьев» — серых одеревенелых стволов, венчанных зонтичными шляпками, увлажнёнными влагой и переливающимися на солнце.
— Это наши основные белковые леса, продовольственная артерия Империи, — заметила Путеводная, перехватив любопытный взгляд пассажира. — Годовая урожайность одного гектара таких деревьев превышает показатели классического животноводства в четыреста раз, а затраты ресурсов — вдесятеро ниже!
В её тоне звучала нескрываемая гордость.
— Все эти технологии подарил нам Белый владыка! Он не просто вырвал нас из адского ада, он привёл нас прямиком в рай!
Бай И ничего не ответил, но слегка приподнятые уголки губ выдали его удовлетворение.
Состав плавно тронулся.
Никакого резкого рывка — лишь кресло чуть сильнее прижалось к спине, да в воздухе разлился ровный гул, напоминающий ритмичный гул кровотока.
Пейзаж за окном стремительно набрал скорость и помчался назад.
Бай И обратил внимание на сами пути: они состояли из двух толстых, слегка извивающихся живых трубок. Из днища вагона выдвигались мягкие отростки, подключавшиеся к ним, словно пуповина к материнскому организму.
Быстро пробежавшись по памяти, он нашёл нужное определение в разделах Алхимии плоти и крови — Циркуляция биожидкостей!
Поезд получал питательные вещества и кинетическую энергию напрямую из магистральной сети Империи, одновременно питаясь и двигаясь. После завершения рейса соединительные отростки автоматически отмирали и утилизировались припутевым мицелием, а перед новым стартом вырастали свежие.
Алхимия плоти и крови заключала в себе не только боевые ритуалы. В ней таилась тьма-тьмущая прикладных дисциплин, способных стать фундаментом для целой цивилизации.
И если сам Бай И упор делал на боевую составляющую, то гражданские сферы изучал лишь походя.
Два часа сорок минут пролетели незаметно в обстановке полного комфорта. Поданный перекус оказался удивительно изысканным: розетка с фруктовыми желеподобными железами в био-мёде и бокал прозрачного питательного раствора со свежим ароматом миндаля.
И вот показалась Магическая столица.
Состав стал сбрасывать ход. За окном вырос во всём своём величии центральный вокзал. Он походил на гигантскую, дышащую гору, сплетённую из перламутрово-белых и глубоких карминовых тонов.
Никаких острых углов, никаких балок и опор — лишь бесконечные, текучие изгибы, повторяющие изящество живого тела.
Поезд остановился на третьем ярусе Узла Хунчао.
— Станция «Узел Хунчао». Просьба к выходящим пассажирам не забывать свои вещи…
Бай И ступил на платформу.
Покрытие перрона напоминало полупрозрачный хрящ — тёплый, чуть пружинящий. Сквозь него угадывались мощные трубки, по которым неслась тёмная жидкость.
В воздухе витал необычный аромат — не разило ни кровью, ни гнилью, а несло свежестью морских моллюсков и новорождённого младенца с тонкой сладковатой ноткой. Очень приятный запах.
Следуя указателям, Бай И вышел в город, и его взору открылась настоящая Магическая столица.
От прежних руин не осталось и следа. Всего за один год это место изменилось до неузнаваемости!
Здания буквально произрастали из земли: одни рвались в вышину тонкокостными ребрами, другие распластывались массивными черепашьими панцирями, третьи переплетались в вышине, образуя мосты и монументальные арки.
С нижних плоскостей небесных мостов свисали изящные формы, подобные сталактитам, плавно качающиеся на ветру.
Все фасады покрывала мелкая костяная чешуя, переливающаяся под дневным солнцем плавным градиентом от ослепительно-белого до глубокого алого.
Что же касается мостовых — под ногами лежал всё тот же знакомый мицелий плоти.
Пешеходные зоны Магической столицы покрывал особый, модифицированный мицелий. Плотный, пружинящий, с бархатистым ворсом, он полностью поглощал шаги.
Ворсинки мягко волновались вслед за движением людей, словно сотни микроскопических ладоней подталкивали подошвы, снимая усталость с ног.
Бай И присел и коснулся покрытия пальцами. Тёплое, слегка влажное, оно отозвалось едва уловимой вибрацией.
На ощупь — будто гладишь кошачью шерсть. Очень приятно.
— Впервые у нас? — вдруг раздался голос прямо над его головой.