Глава 903 - Затаившаяся угроза и Владыка плоти
Завершив сделку со Святым, Бай И разорвал голосовой канал.
Пока это были лишь предварительные договорённости: Святой сейчас занят, и когда он соберётся перейти к активным действиям, то сам выйдет на связь за координатами Утопии.
Бай И оставалось лишь запастись терпением.
Убрав артефакт, он не стал предаваться праздности. Вместо этого его разум обратился к куда более тревожному, жизненно важному вопросу.
Каким образом Кровавый крест сумел отследить его перемещения?
И не просто выследить, а с высокой точностью выйти на конкретное измерение!
Ведь после возвращения Бай И практически не проявлял активности на форуме. Да, он общался с друзьями, но ни разу не обмолвился о своих точных координатах.
Единственными, кто знал о его местонахождении, были члены его группы — бойцы Эха пепла.
Неужели кто-то из них сдал его?
Неужели в их рядах затесался предатель, наладивший тайную связь с Утопией?
Бай И погрузился в мрачное молчание.
Прошло немало времени, прежде чем он медленно покрутил головой, отбрасывая эту догадку. Они слишком долго сражались плечом к плечу, знали друг о друге буквально всё. Бай И четко дал понять, насколько смертоносен Кровавый крест, и никто из его соратников не стал бы идти на такой безумный шаг.
К тому же соратники были не единственными, кто владел информацией.
При этой мысли Бай И поднял голову и прищурился, глядя в сторону медицинского отсека. Его взгляд, казалось, пронзил толщу плотных стен и впился в погружённые в беспамятство тела.
«Закладка Великой сущности…» — прошептал он про себя, и его взор налился тяжёлым свинцом.
В ту же секунду на кроваво-красной биомассе потолка распахнулся огромный, выпученный глаз. Он замер, не мигая уставившись на своего создателя. Это была Линло.
В памяти Бай И сам собой всплыл эпизод первой встречи с Цветом из созвездий: «В твоём теле… следы… Великой сущности… Я не могу… Прости…»
Следом накатило воспоминание о том, как Тёмный И передал ему Ядро тени: «Держи эту штуку. Это всего лишь «семя», силы в нём почти не осталось. Не уничтожай его, однажды оно тебе пригодится».
А затем — отголоски второго разговора среди Созвездий:
«Владыка плоти мёртв».
«Не■■, Великая сущность ■■■■■■■■, У них ведь есть ■■ и ■■».
Тогда фраза Цвета из созвездий прозвучала сплошным белым шумом, но теперь, сложив имеющиеся кусочки, Бай И попытался восстановить пропущенные слова.
Не【возможно】, Великая сущность【лишена самого понятия смерти】, У них ведь есть【власть】и…
На последнем пропуске Бай И запнулся. В его запасе улик не хватало нужного термина, оставалось лишь гадать: возможно, речь шла о 【статусе】 или чем-то подобном?
Впрочем, это не имело значения — главное он уже понял.
Значит, тот 【Кусок бесконечно разрастающейся плоти и костей】, что он когда-то подобрал в Землях Тумана, и был той самой аварийной закладкой, оставленной Владыкой плоти — хозяином Утопии?
Вот только в отличие от прочих Великих сущностей, Владыка плоти угодил в настолько катастрофическую попутку, что эта «закладка» требовалась Ему самому для собственного перерождения!
Глаза Бай И блеснули холодным прозрением. «Как я и думал».
На самом деле он давно питал смутные подозрения и держал Линло на дистанции. Именно по этой причине все эксперименты с Силой тени он проводил вдали от убежища.
Особенно его настораживал тот факт, что по мере роста уровня убежища Линло становилась всё более разумной, хотя в патчноутах Системы не было ни слова об апгрейде искусственного интеллекта.
Это заставляло Бай И проявлять крайнюю осторожность.
Он ни в коем случае не хотел, чтобы Линло пронюхала о существовании Силы тени.
Увы, спасаясь от Ноя Ультра, ему пришлось задействовать Тень прямо на её глазах. Карта была раскрыта.
Если произойдёт ещё одна подобная стычка, выпутаться будет в разы сложнее.
Разумеется, самый простой способ уйти из-под удара — перестать посещать Миры покорения.
Тем более что Бай Юэрань и Нидхёгг стоят на пороге эволюции, а Империя пока не нуждается в расширении территорий. Если понадобятся Монеты Мира, можно отправляться в Миры отыгрыша, если ресурсы — в Миры ресурсов.
А само убежище останется в безопасности Земель Тумана. Какова бы ни была сила Линло или стоящего за ней Владыки плоти, разве способны они преодолеть это пространство, засечь Бай И в бесконечной Бездне и сдать его координаты Кровавому кресту?
Обладай Владыка плоти подобным могуществом, Его бы не сожрали без соли и специй.
В общем, со стратегией защиты всё было понятно. Но Линло превратилась в прямую угрозу, и вопрос о том, как её нейтрализовать, вставал во весь рост.
Да, по мере роста силы игроков практическая польза от убежища снижалась, но оно оставалось базовым идентификатором статуса и обладало уймой уникальных функций. Его ценность была неоспорима.
Убежище наверняка таило в себе возможности, о которых Бай И даже не догадывался. Отказаться от главного козыря ради иллюзорной безопасности — на такую глупость он пойти не мог.
К тому же, пусть Линло и паразитировала на системах убежища, она не являлась его хозяином. Высший уровень доступа по-прежнему принадлежал Бай И.
Даже ветка знаний Алхимии плоти и крови черпалась Линло из ресурсов самого убежища — владела ли она ими сама по себе, оставалось большим вопросом.
Именно поэтому Линло приходилось действовать исподтишка, ограниваясь мелкими пакостями.
По логике вещей, разум Линло питался ресурсами Серверной. Следовательно, уничтожение Серверной могло бы решить проблему.
Однако Бай И не спешил рубить с плеча. Он никогда не недооценивал Великих сущностей, даже если от них остался лишь крошечный обрубок плоти.
Стоит нанести прямой удар — и он тем самым признает, что раскрыл Линло. Тогда та неизбежно перейдёт к открытому сопротивлению, и наибольший ущерб понесёт сам Бай И.
Кроме того, финансовые и материальные потери его волновали мало. Больше всего он опасался, что просто не сдюжит в прямой схватке с остатками воли Владыки плоти. А значит, спугивать змею раньше времени — чистой воды безумие.
Ситуация зашла в тупик, но Бай И не падал духом.
Да, у него не хватало опыта разобраться с Линло самостоятельно, но у него ведь есть команда!
Он решил навестить Сэ Сюя и проверить свои догадки. Если предположения верны, главный аналитик Эха пепла обязательно выработает чёткий план действий.
Ну а пока… пока стоит притвориться глухим и слепым.
— Линло, — неожиданно произнёс Бай И.
[Я слушаю.]
— Когда они очнутся, введи их в курс дела. И ещё: передай им, что у Кровавого креста появился неизвестный способ отслеживать нас. Поэтому в ближайшее время убежище не покинет Земли Тумана.
В ответ на мгновение воцарилась тишина.
[Принято.]
— Ах да! — Бай И направлялся к выходу, но у самого порога замер и обернулся. — Предупреди Бай Юэрань и Нидхёгга, чтобы готовились к прорыву. Вернусь — подберу для них подходящие миры.
[Будет исполнено… Куда вы направляетесь?] — в голосе Линло проскользнули почти человеческие, заботливые интонации.
Бай И едва заметно ухмыльнулся:
— Пойду нанесу визит Верховному жрецу.