Глава 901 - Предостережение и умозаключения Цвета из созвездий
Закончив свою речь, Цвет из созвездий растворился в вышине, возвращаясь к Созвездиям и оставив Бай И в одиночестве наедине с тяжелыми раздумьями.
— Линло, переправь их в медицинский блок и проведи полное обследование, — отдавая распоряжение, произнёс Бай И.
[Слушаюсь.]
Из мицелия плоти бесшумно поднялись толстые, пульсирующие щупальца. Они бережно подхватили Белыша, Бай Юэрань, Анахиту и Нидхёгга, поочерёдно увлекая их в глубины санитарного отсека.
Однако сам Бай И даже не взглянул им вслед. Все его мысли без остатка были захвачены недавними словами Цвета из созвездий.
«Текущий призыв игроков слаб… у них нет внутреннего хаоса… их связь с Бездной слишком ничтожна…»
Эти фразы звучат как прямое указание на то, что прежние поколения игроков обладали чудовищной силой, раздирались кровавыми междоусобицами и уже давно сплели свои судьбы с Бездной.
Первое, в чём можно быть уверенным наверняка: под «прежними поколениями» подразумеваются именно предшественники, а не иные временные линии их собственной группы. Это очевидно хотя бы потому, что Цвет из созвездий понятия не имел о существовании Тёмного И.
И всё же в этой картине оставались белые пятна.
Великую силу и внутренние распри ещё можно объяснить естественным отбором, но откуда взялась столь тесная связь с Бездной?
Раз Цвет из созвездий упомянул об этом с такой серьёзностью, речь шла явно не о банальной торговле или временных союзах. Всё зашло куда дальше. Возможно, они просто присягнули ей?
Именно это вызывало у Бай И наибольшее изумление. Если говорить о перспективах, какая сила во вселенной может быть могущественнее Земель Тумана? Что могло совратить игроков такого уровня?
К тому же почему Цвет из созвездий, лишь мельком взглянув на Кровавый крест, проявил такую непреклонную уверенность в том, что они — смертельные враги? Ведь Непостижимый явно не мог знать обо всех их личных счётах.
И почему следует проявлять особую осторожность именно в отношении Ноя Ультра?
Для Бай И, который пока оставался лишь Владыкой, разница в мощи между Непостижимыми не имела значения — любое из этих существ могло стереть его в порошок одним движением мысли.
Множество разрозненных улик переплетались, сливались воедино, порождая непрерывный поток расчётов и выстраиваясь в самые невероятные гипотезы…
И вдруг в памяти Бай И грянула последняя фраза Цвета из созвездий:
«Великие сущности служат лишь начальной точкой для игроков. Но до сих пор ни один из вас так и не смог её достичь. При этом число Великих сущностей в Бездне неуклонно возрастает».
Леденящая душу догадка пронзила его разум.
Игроки так и не смогли стать Великими сущностями, однако их количество растёт… Значит… игроков просто подменили?!!
Эта мысль казалась настолько дикой и жуткой, что Бай И сам содрогнулся от собственного вывода. Но если пойти от обратного, пазл складывался с безупречной точностью.
Как говорил Шерлок Холмс: «Отбросьте всё невозможное, то, что останется, и будет правдой, какой бы невероятной она ни казалась!»
Итак, истина такова: предшествующие игроки ещё на ранних этапах натыкались на следы, оставленные Великими сущностями в Землях Тумана, и в силу роковых случайностей становились их вассалами.
Только так можно объяснить, почему их сила возрастала с такой нечеловеческой скоростью.
Только так можно объяснить, почему среди них вспыхивали кровавые войны за распространение веры своих Повелителей.
Только так становится понятно, почему они, словно лишившись разума, отвергали покровительство Земель Тумана и всё глубже погружались в объятия Бездны.
Все сходилось!
Оставался лишь один-единственный вопрос: почему текущее поколение игроков избежало этой скверны?
Бай И не верил, что Земли Тумана решили вмешаться. Хотя истинные цели Системы оставались тайной, она молча взирала на то, как эта трагедия повторялась раз за разом. С чего бы ей делать исключение теперь?
Должна быть какая-то особая причина…
Что-то совершенно уникальное…
В памяти Бай И всплыл образ Иня — так называемого «перерождённого».
Значит, дело не в том, что всё нынешнее поколение игроков защищено от осквернения. Защищена конкретно эта временная линия, и всё благодаря существованию Тёмного И?
А может, Тёмный И был не один?
Хотя он и являлся Великим существом, в Бездне подобной твари хватало с избытком, и никто из них не мог насильно подчинить себе Систему или вмешаться в законы Земель Тумана.
Если вспомнить феноменальный дар Сэ Сюя видеть будущее, то что, если среди игроков действительно найдётся тот, чья способность позволяет возвращаться в прошлое?
А Тёмный И лишь воспользовался чужим маршрутом, попутно решив пару собственных задач?
Если это так, то неужели способность обычного игрока способна повлиять даже на Земли Тумана? Что же такое эти навыки на самом деле? На какую недосягаемую высоту поднялся их статус?
Чем больше ответов он находил, тем гуще становился туман неопределённости впереди. В этот миг Бай И охватило страстное желание разыскать Сэ Сюя и выбить из него правду. Пусть неизвестно, скольким обладает этот хитрый лис, но то, что он знает непозволительно много — не вызывало сомнений.
Возможно, ему даже известно имя настоящего перерождённого!
Да, Бай И до сих пор сомневался, что Инь был истинным гостем из будущего. Во-первых, его появление и последующая гибель выглядели слишком уж подозрительным совпадением, а во-вторых, Бай И отказывался верить, что настоящий перерождённый может сгинуть так глупо и легко.
Но в итоге он подавил этот порыв.
Можно было заранее предсказать: даже если задать вопрос в лоб, Сэ Сюй ничего не ответит, лишь отшутится или переведёт тему.
Порой Бай И сам не мог понять: действительно ли будущее табуировано для разглашения, или Сэ Сюй просто играет в собственную тайную игру? Он часто чувствовал ту глубокую, выжигающую душу боль, которую нёс в себе Сэ Сюй, но совершенно не понимал — если грядущее сулит лишь страдания, почему тот не пытается изменить его прямо сейчас?
Или… он уже делает всё возможное?
— Фух… — Бай И тяжело, с гулким звуком выдохнул и устало смежил веки.
С тех пор как при первом появлении в Землях Тумана его едва не прикончили из-за слишком глубокого вдоха, он избегал дышать полной грудью, а сформировав внутренний цикл, и вовсе отказался от этого процесса.
Но сейчас он сделал редкое исключение.
Истина, подобно самим Землям Тумана, пряталась за непроницаемой пеленой, и именно это не давало Бай И остановиться ни на секунду. Он панически боялся, что если замедлит шаг, то в момент, когда занавес поднимется, у него просто не найдётся сил принять удар, и всё скатится к наихудшему сценарию.
Этого Бай И не хотел допустить ни при каких обстоятельствах.
И именно этого он изо всех сил пытался избежать.
Позволив себе редкую слабость, он зажёг оздоровительную сигарету и на мгновение полностью очистил разум от мыслей.
Раз уж разгадать эту загадку с наскока не выходит, нечего и сушить мозги. В конце концов, ему не привыкать.
Бай И всегда предпочитал действовать с позиции силы, а не плести умозрительные кружева. Но бывают ситуации, когда одними кулаками не прошибёшь стену. К счастью, на мозги он тоже не жаловался и способен был распутать большинство узлов.
Что ж, уже хлеб.
Тем временем пришли результаты обследования Белыша и остальных. Ничего страшного не обнаружено, скрытых закладок или проклятий в их организмах не нашлось.
Убедившись в этом, Бай И устроился поудобнее на кушетке из живой плоти и принялся хладнокровно анализировать произошедшее.
Та лёгкая спесь, что зародилась в нём после прорыва на уровень Владыки, была начисто выбита акционерами Утопии. На её место пришли бешеная жажда силы и давящее чувство крайнего благоприятствования времени.
Пока ты не стал Великой сущностью, ты всё равно остаёшься лишь ничтожной вошью.
Впрочем, даже вошь, если её прижать к стене, способна больно укусить.
Взгляд Бай И сделался острым и холодным, как свежезакалённая сталь. Внезапное нападение Кровавого креста обошлось ему слишком дорого: целое измерение, сотни миллионов особей Всепоглощающего прилива, пятеро Апостолов и более миллиона душ, готовых пополнить население Империи…
Месть — это блюдо, которое подают немедленно. Вежливость требует отвечать на удар ударом.
Достав из пространственного хранилища талисман, оставленный Святым, Бай И приступил к реализации своего плана.
Он намеревался уничтожить врага чужими руками!