Глава 872 - Поглощение негативной энергии
С падением Церкви Демонов прогресс выполнения задания подскочил почти на пятьдесят процентов, перешагнув требуемую норму с большим запасом.
Смысл этого успеха был очевиден: на протяжении многих лет Церковь Демонов и Мегаполис действовали рука об руку. Именно культисты стояли за появлением почти каждого исчадия ада на улицах города.
Теперь же, когда Князь демонов Та'Омнисос переметнулся на его сторону, контроль над Порчей и обращением людей в монстров оказался в руках Бай И. Это событие всколыхнуло основу мироздания кудеснее, чем разоблачение Семерых Крыльев.
Перед расставанием Та'Омнисос по секрету обмолвился, что в последнее время городские власти резко увеличили запросы на демонов, сквозь пальцы смотря на резню среди мирного населения.
Бай И быстро понял: Семь Крыльев пытались залить кровью скандал вокруг своих темных делишек. Вот только он не думал, что верхушка опустится до столь беспрецедентной мерзости.
Приказав Та'Омнисосу приостановить распространение Порчи в Мегаполисе, Бай И с тяжёлым сердцем устремился к лаборатории Настройщиков.
Он ни на грош не верил Князю демонов. Пусть сейчас тот и строил из себя союзника, Бай И прекрасно понимал: это лишь временная блажь. От подобного существа можно было ожидать любого подвоха.
Абсолютный хаос — вот его стихия. И если сегодня помощь человеку казалась демону веселой забавой, то завтра такой же забавой мог стать удар в спину. Доверься Бай И этой твари, и Та'Омнисос с превеликим удовольствием вонзил бы клинок ему между лопаток, а после наслаждался бы его предсмертными судорогами.
Что до предложения Системы вернуться в Земли Тумана… Во-первых, смертельной угрозы прямо сейчас не наблюдалось, и Бай И мог позволить себе выжать из этого мира максимум выгоды.
Во-вторых, он дал Настройщикам слово подарить им новую жизнь. Бросить их теперь означало перечеркнуть собственные принципы.
Пусть Немыслимое пока удавалось удерживать под контролем, никто не знал, сколько пролится эта передышка. Возможно, уже в следующую секунду Князь демонов передумает.
Время не ждало!
***
Вернувшись в лабораторию, Бай И первым делом проверил ход сборки установки. Работа была завершена примерно наполовину. Сообщив Настройщикам об ухудшении обстановки, он приказал максимально ускорить процесс.
Сам Бай И не сидел сложа руки: он взял на себя сбор редких компонентов, совершая вылазки в Трущобы и на окраины Мегаполиса.
С такой мощной поддержкой дело закипело. Всего за десять дней Настройщики собрали концентрирующий аппарат.
Не рискуя запускать его сразу на полную мощность, они провели два тестовых прогона. Убедившись в исправности систем, инженеры внесли финальные калибровки. Час «X» настал.
Прежде чем пристуить к откачке, Бай И велел всем Настройщикам покинуть лабораторию и уйти как можно дальше. Он опасался, что когда дикий голод вырвется наружу, он может в безумии навредить своим соратникам.
Когда всё было готово, Бай И запустил установку.
Гу-у-у-ннн...
Под низкий гул механизмов Негативная энергия вокруг начала медленно смещаться, закручиваясь в невидимый глазу водоворот.
Сперва возник лишь крошечный воздушный вихрь. Энергия втягивалась неохотно, но по мере того, как воронка разрасталась, скорость всасывания увеличивалась экспоненциально.
Принцип работы устройства был прост: создать гигантский шторм, способный накрыть все Трущобы, и стянуть всю Негативную энергию в одну точку, прямо к Бай И.
Глядя на разгоняющийся аппарат, Бай И не спешил начинать поглощение. Вместо этого он принялся непрерывно активировать Алхимию плоти и крови, сбивая собственный Рассудок до критической отметки в 1 единицу.
Спустя несколько часов чёрный вихрь накрыл Трущобы целиком. Всё, что имело отношение к негативной энергии — дым в небе, грязь на земле, жидкие и газообразные отходы, — устремилось к лаборатории.
Внутри помещения Негативная энергия сгустилась до состояния плотного киселя. Она заполняла резервуары сжатым, почти осязаемым веществом.
Если бы эта масса детонировала, от лаборатории и нескольких километров вокруг не осталось бы даже мокрого места!
Бай И со спокойным лицом стоял возле аппарата, время от времени применяя алхимические чары.
Спустя двадцать часов скорость всасывания упала. Концентрация Негативной энергии снаружи сравнялась с внутренним давлением установки — экватор был пройден.
Ещё через четырнадцать часов поток превратился в тонкую струйку. В воздухе Трущоб почти не осталось ядовитых флюидов.
Дольше ждать Бай И не мог. Из Мегаполиса в Трущобы всё ещё сочились новые отходы, полностью стерилизовать зону было невозможно. Но достигнутый уровень очистки уже гарантировал безопасность.
Тень Белого владыки расползлась по полу, проглатывая устройство вместе с накопленной колоссальной массой.
Едва магия Тени поглотила запасы целого мира, Бай И ощутил непередаваемый, пьянящий восторг. Ядро тени отозвалось бурным, диким ростом.
Увы, блаженство длилось лишь мгновение.
Как только Негативная энергия окончательно усвоилась, на смену ей пришёл всепожирающий, нечеловеческий голод!
Слюна хлынула из желез под языком, затапливая пищевод и вызывая судорожные спазмы в желудке.
Бай И мёртвой хваткой вцепился в края стола. Дикая боль помогала удерживать ускользающее сознание.
Его лицо поплыло, черты размылись. Мышцы и внутренние органы по всему телу заходили ходуном, словно под кожей рвалось наружу некое безымянное чудовище.
Алхимия плоти и крови выходила из-под контроля.
— Нельзя… Сдержись… Не смей! — зарычал он.
Из уголков рта брызнула кровь: Бай И с такой силой сжал челюсти, что зубы с треском крошились в муку.
Он продолжал стискивать обломки зубов, выжигая остатки разума концентрированной болью.
Прошло вечность, прежде чем судороги начали утихать. Пульсирующая, извивающаяся под кожей плоть постепенно успокоилась, словно насытившийся зверь.
Бай И сполз по стене на пол, судорожно глотая воздух. Холодный пот промочил его одежду насквозь.
И всё же, несмотря на жалкий вид, на его израненном лице заиграла торжествующая улыбка.
Этот приступ голода был ужасен, но он не шел ни в какое сравнение с той агонией, когда он поглотил Ядро мира. По крайней мере, сейчас он не утратил контроль окончательно.
Но главная причина для радости кропоталась в другом: Бай И понял, что хотя боль и не могла полностью заглушить голод, она давала ему ту самую единственную нить разума, что разделяла человека и безумное чудовище.
А большего ему и не требовалось!