Глава 864 - Лидер Настройщиков и Палач
Выслушав Лекса, Бай И надолго погрузился в молчание.
Раньше, когда Лекс в Кингсберге кричал о «отсутствии еды», Бай И думал, что тот утрирует. И лишь теперь осознал — это была сухая констатация факта.
Только сейчас он по-настоящему понял, почему Настройщики называют это место Трущобами.
Здешняя нищета перешагнула границы человеческого разума. Трудно было вообразить, как люди годами выживали в месте, где нет ни чистой воды, ни грамма пищи.
Тишину прервала Лин Цянь. Быстро отыскав гуляющих по первому ярусу гостей, она кивнула:
— Лидер ждёт вас на втором ярусе, в блоке R-20.
Она указала рукой на защищённый проход, ведущий вниз, а сама осталась на месте. Проходя мимо Лекса, девушка склонилась к его уху и едва слышно шепнула:
— Отвечай на любые их вопросы. О утечке информации не переживай — таково приказание Лидера.
Лекс на миг опешил, но тут же кивнул, показывая, что понял.
Под его предводительством они подошли к массивным металлическим гермодверям в конце коридора. У входа дежурила вооруженная охрана, а над проёмом красовалась табличка: «Посторонним вход воспрещён».
— Это переход на второй ярус. Туда пускают только исследователей и тех, у кого есть личный допуск, — пояснил Лекс, прикладывая ладонь к сканеру.
Если первый ярус был жилым, то второй являлся сердцем института. Здесь царила звонкая тишина — никаких шагов, лишь редкий гул лабораторного оборудования.
На этом ярусе размещалось множество исследовательских боксов, где велись самые разные эксперименты. На каждой двери висел свой номер: R-01, R-02, R-03... и так до R-20.
В толстых стальных дверях были прорезаны смотровые окошки из бронестекла, позволявшие рассмотреть происходящее внутри.
Бай И, не скрываясь, открыто разглядывал всё вокруг, и Лекс не предпринимал ни малейших попыток его остановить.
В комнатах с R-01 по R-05 стояло громоздкое измерительное оборудование. Выглядело оно довольно древним — похоже, его либо выкрали из города, либо откопали на свалке руин. Учёные внутри были поглощены работой; судя по показаниям приборов, все они изучили свойства негативной энергии.
Заметив интерес в глазах Бай И, Лекс пояснил:
— Весь этот ярус отведён под изучение негативной энергии. Никто, кроме Лидера, не знает, сколько лет существует этот институт. Насколько я помню, он был здесь всегда. С самого начала мы пытались найти способ полностью извлечь негативную энергию из тел Неприкасаемых, чтобы дать им возможность просто жить.
На моей памяти институт испробовал сотни, тысячи способов: лекарства, хирургия, волновое облучение, даже психологическое воздействие... Всё впустую. Но кое-какие плоды эти поиски всё же принесли — так появилось вооружение N.I.E.
Лекс пошёл медленнее:
— Если бы не это вооружение, мы бы давно вымерли. Его суть — превратить негативную энергию из смертельного яда в оружие. В человеческом теле она смертельна потому, что стоит ей один раз попасть внутрь, как она начинает расти сама по себе. Как сорняк или раковая опухоль. Она жрёт тебя изнутри, пока ты окончательно не превратишься в Ночного сыча.
Это хуже любого рака — это абсолютная безысходность. Но у некоторых людей уровень совместимости с ней невероятно высок, и они способны жить с этим долго. А если дать этой энергии выход — сбросить её наружу в форме материального оружия, — она перестаёт быть смертельным приговором. По крайней мере, временно.
Регулярно сбрасывая излишки, мы можем годами протянуть в этой отравленной среде. Правда, цена всё равно высока. Быстрый сброс большого объёма энергии вызывает страшные побочные эффекты... Ну, вы сами видели, в каком состоянии я был при нашей первой встрече.
Лекс имел в виду тот случай, когда после четырнадцати выстрелов из «Алого милосердия» он валялся на земле в судорогах.
Бай И понимающе кивнул. В этот момент Белыш подал голос:
— Но если хозяин полностью очистит вас от этой дряни, вы ведь больше не сможете использовать своё вооружение?
— Именно, — соглашаясь, кивнул Лекс. — Хотя в прошлый раз он выкачал всё из моего тела, это помогло лишь ненадолго. Стоило мне вернуться в Трущобы, как я снова заразился. Вот и сейчас — не успели мы пройти пару коридоров, а внутри меня снова копошится эта гниль.
Бай И не стал возражать. Лекс был абсолютно прав: пока окружающая среда отравлена, точечная очистка отдельных людей не имеет никакого смысла.
За разговором они наконец достигли самого дальнего блока — R-20.
Лекс постучал и, получив разрешение, толкнул тяжелую дверь.
Внутри находились трое. Помимо Чэн Мо, лежащего внутри сложного диагностического аппарата, в комнате присутствовали мужчина и женщина.
Девушка выглядела молоденькой — на вид ей нельзя было дать больше двадцати пяти. Одетая в белоснежный медицинский халат, она с горящим, почти фанатичным восторгом уставилась на показатели лежащего в капсуле Чэн Мо.
Неподалеку, прислонившись к стене, стоял мужчина. Скрестив руки на груди, он удерживал под мышкой длинную катану в тёмных ножнах.
Он не обладал горой мышц, но каждая жилка на его теле казалась скрученной из стального троса. Это была не форма из фитнес-клуба, а тело ремесленника войны, закалённое в сотнях смертельных схваток.
Едва Бай И и Белыш переступили порог, взгляд незнакомца мгновенно пригвоздил их к месту. В воздухе разлилась густая, неосязаемая душная тяжесть — нечто, сродни легендарной жажде крови.
Но Бай И даже не повел бровью. Он просто проигнорировал чужую провокацию, даже не повернув головы.
Зато Белыш вскинул свою массивную волчью голову. Его тёмно-золотые глаза блеснули, и навстречу чужому давлению вырвалась волна первобытной, кровавой и дикой ярости.
Две ауры столкнулись в воздухе и бесследно растворились.
Мужчина у стены молча опустил взгляд, признавая ничью, и убрал своё давление.
— Позвольте представить, — вовремя вмешался Лекс, указывая поочередно на своих соратников: — Палач Ан Мисю, сильнейший боец среди Настройщиков. И наш Лидер — Юй Ваньгэ.