Глава 863 - Логово и научно-исследовательский институт
Внезапное появление Бай И смешало Настройщикам все карты, но в конечном итоге они решили сначала доложить обо всём лидеру, предоставив ей право принимать окончательное решение.
Так четверо людей и один волк отправились в обратный путь.
В отличие от погруженных в глубокие раздумья Лин Цянь и Чэн Мо, нервная система Лекса оказалась куда крепче. Пережив первый шок, он выбросил лишние мысли из головы и принялся анализировать поведение собственного вооружения.
За время пути картинка в его голове наконец сложилась воедино.
Почему его способность дала сбой именно в этот период?
На самом деле его вооружение N.I.E ни на секунду не прекращало работать! Сама первая встреча с Бай И уже была подарком госпожи Удачи. И то, что Герой сначала схватил его, а затем отпустил — тоже.
Каждый раз, когда Лекс активировал свою способность после возвращения, её эффект проявлялся не рядом с ним, а воздействовал на Бай И. Под ненавязчивым влиянием удачи тот в конце концов и принял решение помочь Настройщикам.
И едва Бай И снова появился перед ними, цикл завершился, и удача вернулась к своему хозяину.
Со стороны всё выглядело так, будто вооружение просто временно отказало.
Осознав это, Лекс вовсе не ощутил облегчения. В его глазах блеснули сложные чувства. Глядя на спину идущего впереди мужчины, он впервые в жизни испытал странное, ни на что не похожее ощущение.
Будто тугая невидимая струна, натянутая внутри его тела до предела, вдруг ослабла. Он чувствовал себя чаинкой, брошенной в кипяток: скрученные листочки медленно расправлялись, погружаясь на самое дно в тихом, безмятежном покое.
Это незнакомое чувство даже напугало его — никогда прежде он не испытывал ничего подобного.
Чего Лекс не знал, так это того, что у этого чувства было простое название — безопасность.
***
С появление Бай И отряду Настройщиков больше не приходилось опасаться угроз. Любая опасность, едва успев зародиться на их пути, тут же стиралась в порошок коротким движением руки их спутника.
Они без происшествий добрались до цели — главного логова Настройщиков.
Оно располагалось не на поверхности трущоб, а на глубине трёхсот метров под землёй. Наземный вход прятался среди ничем не примечательных руин старого завода: обрушившиеся цеха, торчащие ржавые ребра арматуры и горы бетонных обломков, покрытых грязно-серым отложением негативной энергии.
Ни дверей, ни опознавательных знаков, ни единой детали, способной привлечь внимание. Вход прятался в глубине заброшенного сухого колодца.
Колодец диаметром около метра казался бездонным. Проследив, как троица по очереди прыгает в эту темную пасть, Бай И и Белыш последовали за ними.
Это был лифт, замаскированный под обычный колодец. От устья до самого института нужно было спускаться на триста метров — высота стоэтажного дома.
Сквозь прозрачную панель кабины Бай И смог оценить масштабы убежища Настройщиков. Назвать это место просто «базой» язык не поворачивался — оно куда больше походило на научно-исследовательский институт.
Комплекс буквально вгрызался в скальную породу. Исполинский подземный купол рукотворно разделили на два яруса, на каждом из которых вдоль стен тянулись кольцевые галереи.
На внутренней стороне галерей чернели массивные металлические двери. Изъеденные ржавчиной, они, тем не менее, надёжно запирали вход в различные секторы. В самом центре подземелья возвышалась гигантская несущая колона, уходящая от пола к самому потолку.
Её поверхность пестрила сотнями труб и кабелей — одни совсем свежие, другие древние, покрытые копотью; они сплетались в жуткие узлы, напоминая клубки дохлых змей. Из глубины колонны доносился низкий, непрерывный гул.
Потолок представлял собой монолитный металлический Купол, усеянный сотнями мощных прожекторов. Их яркий свет заливал всё пространство, заставляя подземную каверну выглядеть светлее ясного дня. Источником энергии для них служило вовсе не электричество, а концентрированное топливо, добытое из негативной энергии — нестабильное, но дающее ослепительный свет.
Кабина замерла. Пройдя несколько ступеней проверки, они ступили на первый ярус института.
Здесь Лекс попросил гостей задержаться, пока Лин Цянь и Чэн Мо отправились глубже, чтобы доложить о визитёрах. Поскольку на первом ярусе не содержалось никаких секретов, Лекс с радостью взялся провести для Бай И небольшую экскурсию.
Первый ярус представлял собой жилой сектор. По внутренней стороне кольцевого коридора через каждые десять метров располагались двери, ведущие в жилые ячейки. В больших комнатах ютились по четыре-пять человек, в маленьких помещалась лишь одинокая койка. Обстановка отличалась крайней скудностью: железная кровать, тумбочка, блёклая лампа — вот и весь уют.
На внешней стороне через каждые тридцать метров располагались общественные зоны: душевые, медпункт, оружейная...
Чем дальше они шли, тем сильнее становилось замешательство в глазах Бай И. Безусловно, здесь имелось всё необходимое для жизни, но отсутствовало самое главное, что только можно представить — столовая.
Не удержавшись, он обратился к Лексу:
— Я не заметил ни одного места, где вы принимаете пищу. Вам не требуется еда?
Лекс горько ухмыльнулся:
— В Трущобах нет еды. Здесь не растёт зерно, нет овощей, нет вообще ничего, чем можно было бы набить желудок. — Он сделал паузу и добавил: — Когда-то давно тут бегала мелкая живность — крысы, дикие собаки, бродячие коты... Но их сожрали еще до нашего рождения. Теперь в этих развалинах обитают только Настройщики, демоны, Искажённые да Ночные сычи. Про обычных людей и говорить нечего — кроме Настройщиков, мы никогда не встречали в Трущобах живых.
А Искажённых, демонов или Ночных сычей есть нельзя. Мясо Искажённых сводит с ума — съешь такое, и сам превратишься в тварь. С демонами та же история: начнёшь слышать чужие голоса в голове, а потом свихнёшься. А сожрать Ночного сыча — гарантированно получить сильнейшую эрозию и переродиться в такого же монстра.
Слова Лекса привлекли внимание не только Бай И — Белыш тоже навострил уши и глухо зарычал.
— И чем же вы тогда питаетесь? Не можете же вы обходиться вообще без пищи?
Неожиданный волчий рык заставил Лекса вздрогнуть. Но куда больше его поразило то, что он каким-то чудом понял смысл этого рыка! Он с изумлением уставился на Белыша.
— Это моё Вооружение героя, — не вдаваясь в подробности, коротко пояснил Бай И и стал ждать продолжения.
Лекс хоть и удивился, но рассудил, что от этого парня можно ждать любых чудес. Почесав затылок, он продолжить:
— Жрать, конечно, что-то надо. Наша еда — это так называемая «роса». Вязкая, тёмно-зелёная жижа, которая сочится из сбросных труб, идущих из города. Обычные отходы Компании. В этой «росе» мало негативной энергии, зато она отлично забивает желудок. Это самая безопасная дрянь, какую только можно найти в Трущобах... Не считая её вкуса.
При этих воспоминаниях лицо Лекса исказилось в болезненной гримасе:
— Слышали бы вы, какая она гнусная... Кислая, вяжущая, со сплошной химией. Глотаешь — и весь пищевод жжёт ещё полдня. Иногда, конечно, удаётся притащить кое-какие продукты из города, но долго хранить их здесь нельзя, так что их съедают сразу же всей общиной. Так и живём на одной «росе». А поскольку в город мы давно не выбирались, нормальной еды никто из нас не видел уже очень давно.