Глава 861 - Удача
— Постой, а я-то что должен делать? — Лекс опешил от неожиданности, сбитый с толку внезапным приказом Лин Цянь.
Девушка резко затормозила. Подошвы её обуви с визгом прошлись по сухой земле, выбивая тучи серой пыли:
— Неважно! Главное — спрячься и не вылезай!
Лин Цянь сжала смуглые пальцы в воздух. Окружающий воздух в мгновение ока проморозило до звона, и вырвавшийся из её рта влажный пар обратился в полупрозрачный силуэт длинного клинка. Но прежде чем капли успели рассеяться, температура упала ещё ниже, скрепив форму в смертоносную ледяную катану.
— Сдохни!
Резко развернувшись на пятках, Лин Цянь обрушила клинок на настигавшего их Ночного сыча. Из глубины её тела хлынула сокрушительная сила — кристальное лезвие разрезало воздух с пронзительным свистом, описывая в сумерках безупречную дугу.
Тварь, упорно преследовавшая свою добычу, явно не ожидала, что загнанный скот осмелится огрызнуться. На мгновение замешкавшись, Ночной сыч выбросил вперёд левую руку — раздавшуюся в ширину и разбухшую ровно вдвое по сравнению с правой.
Вся эта жуткая лапа была покрыта иссиня-чёрной чешуёй, а пальцы трансформировались в три исполинских когтя длиной с предплечье взрослого мужчины. Тёмный металлический блеск на их гранях не оставлял сомнений в их бритвенной остроте.
Скри-и-ич!
Ледяное лезвие с мерзким скрежетом полоснуло по чешуе. В месте удара по тёмной пластине мгновенно расползлась колючая наледь.
И только теперь Лин Цянь сумела во всех деталях разглядеть напавшего на них монстра. Ночные сычи всегда промышляли в одиночку и встречались крайне редко: при жизни каждый из них обладал невероятным уровнем совместимости с негативной энергией. Обычный человек под действием такой эрозии просто рассыпался бы в прах, у него не было ни единого шанса переродиться в Ночного сыча.
Потому и выглядел каждый из них по-своему уродливо.
Стоящий перед ними монстр достигался почти двух метров в высоту. Его кожа была грязно-серой, изрытой глубокими трещинами, точно высохшее русло древней реки. Из этих разломов пробивалось тусклое, тёмно-красное свечение — циркулирующая в его жилах негативная энергия, похожая на тлеющие угли. Отсветы пульсировали в такт его дыханию, то угасая, то разгораясь вновь, словно сердцебиение подземного чудовища.
Лицо твари всё ещё сохраняло отдалённые человеческие черты, но рот превратился в кошмарную рваную щель, растянувшуюся от левой скулы до правого уха. Губы давно истлели, обнажив два ряда неравномерных тёмных клыков. За спиной чудовища волочился огромный, двухметровый хвост, покрытый той же угольной чешуёй. На его конце раскачивался шипастый костяной набалдашник, с каждого острия которого капала густая алая дрянь.
Стоило Лин Цянь вступить в бой, как в атаку рванул Чэн Мо. Он зашёл к твари с левого фланга, и его кулаки уже венчали монолитные наросты из серого камня, похожие на кастеты-пики. Пользуясь тем, что Ночной сыч увяз в противоборстве с ледяным клинком, Чэн Мо выкинул обе руки вперёд, целясь в незащищенную туловище монстра.
Смещённая в сторону левая лапа Ночного сыча не успевала вернуться для блока. Бок был абсолютно открыт: один точный пробивающий удар — и тварь потеряет всякую способность к бою.
Ночной сыч заметил это движение мгновенно.
Его хвост взвился в воздух подобно молниеносному кнуту. Разрывая пространство с оглушительным хлопоком, костяной шипастый молот врезался прямо в Чэн Мо.
Тот едва успел подставить скрещенные руки. Каменные пики на его предплечьях разлетелись в крошку, а из лопнувшей кожи брызнула густая кровь, наглядно демонстрируя чудовищную дурь этого удара.
У Лин Цянь дрогнули веки. Сила Ночного сыча превосходила все её худшие опасения! Не успела она предпринять следующую атаку, как избухшая лапа чудовища резко подалась вперёд, с силой отбросив её назад.
Вскинув руку, Ночной сыч заслонил глаза от пули, выбившей снопы искр из его чешуи. Взглянув на трёх людей, дерзнувших дать ему бой, тварь оскалилась ещё шире, распахнув пасть до хруста суставов.
Хрусь!
Ледяная корка, сковывавшая его конечность, осыпалась мелким крошевом.
Бешеная негативная энергия потоком хлынула в его левую лапу. И без того гигантская рука стала раздуваться, обрастая призрачными когтями из чистого мрака.
Когда этот исполинский манипулятор обрушился сверху вниз, Лин Цянь и Чэн Мо оставалось лишь судорожно отпрыгивать в стороны, чудом избегая расправы.
Оба были на грани истощения. В поисках прохода вдоль границы мегаполиса они бесчетное количество раз активировали своё вооружение N.I.E. А частая стимуляция негативной энергии выжигала организм изнутри, заставляя платить непомерную цену.
Именно поэтому при первой встрече с Ночным сычом они предпочли бежать, а не принимать бой. Все они, за исключением Лекса, уже исчерпали свои пределы.
Однако слепое бегство лишь отрачивало смерть. У них не было выбора — пришлось принять бой на истощение.
Положение становилось критическим. Стоявший позади Лекс обливался холодным потом. Он чувствовал, как его вооружение остаётся включённым: концентрация негативной энергии внутри быстро падала, да так стремительно, что тело сводила тупая боль. Но внешне его способность никак не проявлялась! Хвалёная удача, которой он всегда гордился, словно испарилась — его пули не причиняли монстру ни малейшего вреда.
Лин Цянь и Чэн Мо уже истекали кровью. Места, которых касались когти твари, поразила мгновенная эрозия: кожа вокруг рваных ран посерела, пошла трещинами и начала стремительно обугливаться, расползаясь по телу. Если не отсечь заражённые ткани прямо сейчас, через пару часов они окончательно переродятся, превратившись в новых Ночных сычей.
— Дьявол! — Лекс дрожащими пальцами вгнал свежий магазин и вскинул ствол, целясь в возвышающуюся силуэт твари. — Богиня удачи... молю, улыбнись мне хоть ещё один раз!
Под тихий, едва различимый шепоток мольбы он спустил курок. Боёк наколол капсюль, порох детонировал, и закрученная нарезами пуля сорвалась с среза ствола.
Она рассекла отравленный туман, и вместе с её полётом в воздухе разлилось невидимое дыхание неотвратимой гибели.
Словно пробудилась некая древняя, бездонная воля, явившаяся точно в срок.
Ночной сыч замер.
Он так и остался стоять с поднятой левой лапой, привычно заслонявшей голову от очередного выстрела. Monster с самого начала следил за атаками Лекса и без труда принимал все пули на бронированную предплечье — включая и эту, последнюю.
Дзинь...
Разрезанная ровно надвое пуля упала на бетонное покрытие, издав сухой, едва слышный звук.
Срез на свинце был безупречно гладким — будто его прошлись лазером с нанометровой точностью.
И точно таким же гладким оказался сам Ночной сыч.
Жуткий оскал застыл на его морде. Начиная с левой лапы, через всё его тело пролегла тончайшая тёмная нить, которая принялась медленно расширяться.
Внутренности и густая кровь хлынули наружу, и туша монстра с оглушительным грохотом рухнула на землю.
Ночной сыч был мёртв!
***
— Это... это не я! — встретившись с ошеломлёнными, остекленевшими взглядами соратников, Лекс вынырнул из шока и замахал руками, на автомате открещиваясь от произошедшего.
Но в следующую секунду его голос застрял в горле. С ужасом он понял: товарищи смотрят вовсе не на него. Их взгляды прикованы к пространству за его спиной!
Судорожно вскинув пистолет, Лекс резко развернулся.
В его голове прямо из темноты прозвучал спокойный, бархатный голос:
«Так-то ты встречаешь своего спасителя?»