Глава 859 - Весть о смерти и совет
Сияние так и не получил желаемого.
Он долго и неподвижно стоял перед провалом, и даже когда подоспели остальные Герои, не вымолвил ни слова.
Каждый из присутствующих коже ощущал ту глухую, яростную бурю, что зрела в его молчании. Пример Художник Измерений был свеж в памяти, и никто не рисковал попадать под горячую руку.
Герои уже смутно догадывались о произошедшем.
Спустя долгое время Сияние прижал ладонь к гарнитуре и сухо произнёс:
— Говорит Сияние. В подземных коллекторах под Уцзинем обнаружен свежий провал. Координаты отправлены, заделайте его в кратчайшие сроки. И ещё... Бледный рыцарь шагнул в провал. Жив он или мёртв — неизвестно.
...
Час спустя на место прибыла инженерная бригада А-Крыла.
Специальный изолирующий состав непрерывным потоком завозили в тоннель, послойно заливая края разлома. Материал имел серовато-белый оттенок, напоминал бетон, но весил в разы больше — для транспортировки одного блока требовались усилия нескольких человек.
При заливке в воздух поднимался резкий, химический запах, от которого спустя пару минут начинала раскалываться голова.
Это был особый состав, с помощью которого Семь Мегаполисов физически отгораживались от Трущобы — единственное известное вещество, способное блокировать сдерживание Негативная энергия.
Именно благодаря ему мегаполисы до сих пор не потонули в скверне. Однако срок службы у этого материала был не вечен: под многолетней Эрозия на окраинах городов то и дело возникали подобные провалы.
В такие моменты в мегаполисы неизбежно проникали Неприкасаемые. Но стоит им ступить на городскую территорию, как по всему мегаполису срабатывала система тревоги Негативная энергия, точечно указывая координаты вторжения.
Эта технология обнаружения принадлежала G-Крылу Корпорация «Рука Кары» и применялась во всех городах без исключения.
После этого ближайшие Герои отправлялись на ликвидацию Неприкасаемые, а провал немедленно запечатывали, не давая Негативная энергия просочиться внутрь.
Сияние занимал особое положение и обладал знаниями, недоступными даже высшему руководству Семи Крыльев.
Поэтому он прекрасно понимал, что ждёт Герой, выросшего на Энергия сердца, после попадания в Трущобы.
Бледный рыцарь будет насквозь отравлен Негативная энергия. Его Вооружение героя подвергнется мутации, сила кардинально упадет, а сам он превратится в Неприкасаемые, навеки потеряв право ступить в город.
Иными словами, для мегаполисов Бай И был мёртв.
...
На следующий день.
Уцзинь, штаб-квартира А-Крыла, верхний зал заседаний.
За длинным столом восседали семеро человек — исполнительные директора семи корпораций, официальные правители Семи Крыльев. Сейчас они собрались вместе, чтобы обсудить дело Бледного рыцаря и дальнейшие шаги.
Глава А-Крыла взял слово первым:
— Бледный рыцарь мёртв.
Никто не перебивал, и он продолжил:
— Негативная энергия разъест его плоть. Даже если он не сдох там сразу, то превратился в Неприкасаемые. Что равносильно гибели.
Президент S-Крыла кивнул:
— Нам наконец удалось избавиться от этой бешеной собаки. Плата за это вполне приемлема.
— Значит, официально объявим о подтверждённой гибели Бледного рыцаря, — добавил глава L-Крыла. — Всё равно проверить это никто не сможет.
Директор T-Крыла слегка замешкался:
— А что с общественным мнением?
— Ха, сеть взорвётся... — с ледяным смешком отрезал глава W-Крыла. — И что с того? Наша репутация и так в грязи, падать ниже некуда.
— Согласен.
— Согласен.
— Поддерживаю.
Семеро директоров поочерёдно кивнули.
Закрыв эту тему, они перешли к следующему пункту — ликвидации последствий информационной катастрофы.
В последнее время ситуация развивалась от злорадного «у Т-Крыла беда — остальные ликуют» до тотального слива компромата на абсолютно все компании.
Семь Крыльев поливали друг друга грязью, топили конкурентов и вытаскивали на свет наиболе темные тайны, пока в итоге не оказались замазаны абсолютно все. Каждый сидел по уши в дерьме.
И раз уж все одинаково грязны, смысл продолжать грызню?
Именно поэтому былые разногласия улетучились, уступив место хладнокровному расчету.
Глава T-Крыла отпил из чашки:
— В последнее время нас смешали с грязью. Доверие простого люда упало до нуля. Если так пойдёт и дальше, мы потеряем не только приток Энергия сердца, но и банальный контроль над обществом.
— И что ты предлагаешь?
— Причина проста: мы слишком избаловали плебс. — Поставив чашку, глава T-Крыла сделала паузу. — Демоны, Искажённый... Стоило им появиться, как мы тут же высылали Герои. Потому что смертность среди населения била по имиджу компаний. Но теперь всё иначе. Наша доброта не принесла благодарности — она превратилась в остриё, направленное против нас самих.
Остальные директора закивали, призадумавшись:
— Ты намекаешь...
— Увеличить время реагирования. Или вовсе игнорировать вызовы. Пусть твари убьют побольше народу, — холодным тоном произнес глава T-Крыла.
— А ведь в этом есть смысл! — подхватил директор B-Крыла. — Сейчас ситуация такова: быдло считает нас злодеями, Герои — фальшивками, а корпорации — кровососами. ЧТО БЫ мы ни сказали, нам не поверят.
— Раз так, не надо ничего говорить. Пусть дохнут. Когда гибель встанет у порога, они быстро вспомнят, за что любили корпорации. Мы даже можем направить демонов в те районы, где сильнее всего очерняли нас. Чем больше там помрёт, тем скорее утихнут праведные вопли.
Глава G-Крыла откинулся на спинку кресла и подхватил:
— И тогда те, кто выживет, будут со слезами на глазах молиться на нас. Родственники погибших направят всю ненависть на демонов. А остальные будут счастливо вздыхать, что их пронесло.
— Несколько тысяч трупов в обмен на полное возвращение контроля над обществом, — подвел итог глава C-Крыла. — Выгодная сделка!
В кабинете снова воцарилась тишина. Каждый мысленно подсчитывал цифры. Сколько убрать из уравнения? Сотню? Тысячу? Десять тысяч?
Хватит ли этого, чтобы вернуть страх? Хватит ли, чтобы в корпорациях снова увидели спасителей? Хватит ли, чтобы навсегда замять этот скандал?
Наконец директор А-Крыла подвел черту:
— Технически всё реализуемо. Свяжитесь с «Церковью Демонов». Главное — контролировать число жертв и локации, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.
— Я за.
— Согласен.
— Согласен.
— Поддерживаю.
Семь рук поднялись одна за другой.
Больше никто не вспоминал о Бледном рыцаре, о слитом компромате или о событиях последних трёх месяцев.
Семеро правителей просто подняли свеженалитый чай и чокнулись чашками. Вся борьба, все усилия, приложенные Бледным рыцарем, рассыпались от этого легкого касания фарфора.
А цена?
Всего лишь кучка человеческих жизней. Ничтожно малая плата, не так ли?